燕京城，某张巨大的天鹅绒的大床上。
“哎呦~哎呦呦~哎呦~哎呦呦~”
袁世凯躺在床上，哼哼个不停。这些天的他再也没有了那海量的饭量，变得茶不思饭不想，就连他那将军肚都小了两圈。
大姨太太沈氏是他的红颜知己，两人相识于微末，一路扶持到今天。看着病榻上的袁世凯，她已经是泣不成声了。
“老爷，老爷啊，你这是怎么了啊？！没了你，我们可怎么活呦~”
“老爷哎，你倒是起来吃点东西啊，我让人给你做了河南烩面，还有您最爱的黄河大鲤鱼……呜呜~”
“克文呐，让你请的英国郎中来了没有啊？”
门口的袁老二赶紧搭话：“姨娘，大夫已经在路上了，马上就到。”
听完后沈氏觉得还是不保险，赶紧又吩咐他：
“我听说玉泉山脚下有位姓王的御医，祖上十几辈都是大夫，你也去把人请来。还有各国领事馆的大夫，能请的都请来。只要能把老爷的病看好，我袁家有的是钱！”
“是姨娘，我这就去请！”
……
距离取消帝制已经过去了一个月，袁世凯都不知道自己是怎么过来的。
当皇帝好啊，不论到了哪里，都是前呼后拥，到处跪满了男男女女。人人口呼万岁，个个卑躬屈膝，那种感觉确实上瘾！
飘在云端有多爽，跌下神坛就有多痛。万岁爷的称呼没了，地方上的拥戴没了，百姓们心里的敬畏也没了！自己从真龙天子，一下子变成了过街老鼠。自己已经得到消息，老百姓们骂他骂的那叫一个难听，老袁家几辈人的积累算是打水漂了，接下来又该如何收场？
思来想去，即便以袁世凯超人的智慧，依旧想不到体面的下场方式。而他最恨的南方革命党人，借着护国运动的余威，在南方省份再次死灰复燃。没办法，自己的名声是真的臭了，说话也不好使了。特别是联名逼宫的将领们，他们与自己已经有了隔阂，再也不是亲密无间的战友了。
自己的儿子们也不省心，老大整天的借酒消愁。老二呢，唉~整天流连于花街柳巷，睡几个瑶姐也就罢了，他还自己粉墨登场，直接上台唱戏……列位，这种行为就意味着，他从此告别了政治生涯。最近，两人为了自己的病又争得不可开交，中医西医的摇摆不定。两个孽障！
本身身体就不行了，加上退位的打击，亲信的疏离，儿女的不孝，袁世凯真的扛不住了。尿毒症导致血管内的毒素累积，已经影响到了他的意识。
如果在后世，只要不是尿毒症的晚期，靠着血液透析等手段，再活个三五年问题不大。奈何科技不够发达，袁世凯有预感，自己怕是时日无多了。
想要个体面，必须要强大。他任命段祺瑞为陆军总长，兼国务卿，希望能靠着北洋的军力稳住局面。然而，段祺瑞明显不是他想的那样，能够力挽狂澜。反而大肆要权，明里暗里让他让出大总统的位子。这可把他气够呛。
随着陈仪宣布四川独立、浙江独立，全国已经有八个省份宣布脱离袁世凯的北洋政府管辖。形势再一步的恶化了。
……
远在欧洲战场，德国与英法联军的战斗进入了白热化。德军集中了90万军队对法国的要塞凡尔登发起猛烈的进攻，法军集结了百万大军抵挡。
两方人马没有任何的花里胡哨，就在狭窄的土地上，大炮对轰、子弹互射。堑壕挖了不知道多少，铁丝网的用量能够环绕地球好几圈。
无论是德军还是英法等国的军队，每前进一步，都要付出几人甚至上百人的牺牲。
每天，叫醒昏睡士兵的，不是悦耳的闹铃，而是敌人的炮火！
轰~轰~轰~
猛烈的炮火炸死了大片士兵，轰塌了战壕，掀起了漫天的泥土。此时的法国正是多雨的时节，大西洋上的暖风带来充沛的水汽。战场上不分敌我，几乎是每隔一两天就会被雨水洗礼。这可把士兵们愁坏了，阵地成为了泥泞的沼泽，战壕里面积水能有一米多深。这种情况下，别说保持身体干燥，想吃个热乎饭都费劲！
凡尔登这边没打几天，为了减轻凡尔登的压力，同时打破德军防线，使得战争进入运动战模式，英法联军对着德军控制的索姆河地区发起进攻。开始投入39个师的兵力，后来逐步增加，最后达到了86个师的惊人数量。
谁也不会想到，就在一战的西线战场，会成为举世闻名的绞肉机。双方在这片土地上揍得狗脑子都出来了，会打光彼此的一代年轻人。
欧洲列强忙于战争，日本也忙于吞并南洋，都没工夫管袁世凯的死活。这时候的列强们，有便宜可以叫着他们，指望他们出力，不好意思太忙了，没工夫。
断绝了外援的希望，段祺瑞又不那么听话，袁世凯将目光放在了东北，他想将这头关外的猛虎引进来。
此前的他一直犹豫，奉天的实力太强了，强大到即使集中北洋的军力也不见得能够拿下东三省。所以，以往双方都是合作的关系，我尊重你的既有利益，你要适当表现对京城的顺从态度。
只要手里握着山海关，牢牢占据热河与燕山防线，奉天也奈何不了北京。等理顺了关内的省份，靠着二十几个省份的整体实力，再去搞东北，那叫泰山压顶，没有赢不了的说法。
现在看来离不开他了。袁世凯迷迷糊糊地站起身，看着屋外的炽热阳光：
“王定边啊王定边，你这只盘踞东北的猛虎，老子将你放进来，就看你有多大的胃口吧！”
自家的傻儿子们，老大也好、老二也罢，都不是能当大任的。不然，自己也不至于找外援。特别是老大，快四十岁的人了，还是看不出过人之处，干脆老老实实地过一辈子吧……
带着袁世凯的重托，他的心腹杨士奇远赴东北。他要利用自己尚有的资本，换取袁氏一族体面的收场。王定边不是什么好人，总是一个有底线的人。