平衡枢纽的指挥室里，全息屏幕中央的倒计时数字正一分一秒地跳动，最终定格在 “23 小时 59 分”，鲜红的数字映在每个人的脸上，像是在无声地倒计时这场决战的终局。透过指挥室的观察窗向外望去，整片星云都被一层淡金色的光罩包裹 —— 这是紫墨耗尽最后一批反神域符文，搭配星髓金属熔铸而成的 “终极防御阵”。光罩表面流转着细密的符文，如同金色的溪流般不断循环，阵眼处更是光芒璀璨，冰璃的淡金色圣物能量与方休的淡白色平衡本源力相互缠绕、渗透，形成一道半透明的双重防护层，能量波动之强，足以暂时抵御神魔级战力的全力一击。
指挥室内部，所有核心成员都围在巨大的全息星图旁，星图上布满了闪烁的光点，代表着己方战力的蓝色光点与代表虚空神域主力舰队的红色光点形成鲜明对比。此刻，那片红色光点已清晰地出现在星图边缘，正以恒定且迅猛的速度朝着平衡枢纽方向移动，星图右下角的预估抵达时间不断跳动，最终稳定在 “23 小时后”。
“所有体修都已集结完毕，按照战力和属性分成了三个战斗梯队。” 石烈站在星图前，右手按在星图边缘的操控台上，调出梯队分布详情，他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，却依旧透着不容置疑的坚定 —— 连续多日的战斗让他浑身布满伤口，左臂的绷带还渗着新鲜的血迹，作战服上更是布满了撕裂的痕迹，可他的眼神却亮得惊人，没有丝毫退缩之意，“第一梯队由破枷武者和蚀族组成，他们的战体防御最强，负责正面抵挡神域舰队的冲击；第二梯队由星寻者和暗紫族符文师组成，星寻者擅长远程能量攻击，符文师则负责布设临时攻击符文，提供远程支援；第三梯队由高阶执行者和学院学员组成，作为机动预备队，随时监测战场情况，支援各个薄弱环节。”
紫墨紧接着调出终极防御阵的能量数据面板，屏幕上的绿色能量条正缓慢跳动，旁边标注着剩余能量百分比。她指着数据解释道：“目前防御阵的能量还能支撑 12 小时，能量耗尽后需要用生命晶核补充。我们清点了现有的生命晶核储备，最多只能支撑 3 次能量补充，也就是说，从现在开始算，我们必须在 36 小时内决出胜负，否则防御阵会彻底崩溃，到时候枢纽就会完全暴露在神域的攻击下。”
冰璃的淡金色意志缓缓飘到方休身边，她周身的圣物能量如同温暖的水流般轻轻拂过方休的脸颊，带着治愈的力量，缓解着他连日来的疲惫。“你的本源力恢复得怎么样了？” 冰璃的声音柔和却带着一丝担忧，“根据玄夜的回忆，虚空神域主力舰队的首领肯定是宇宙级战力，整个枢纽里，只有你能勉强与他对抗。”
方休轻轻点头，抬起右手，掌心缓缓凝聚出一缕淡白色的本源力，能量在他掌心流转，虽不如巅峰时期那般充盈，却也足够稳定。“通过这几天的休养和圣物能量的辅助，本源力恢复了七成。” 他顿了顿，看向角落里的玄夜，“加上玄夜的阴阳战体能量和你的圣物能量，三者融合，应该能与宇宙级战力一战。玄夜，你还记得当初被星穹议会改造时，有没有察觉到宇宙级监察者的弱点？”
玄夜坐在角落的椅子上，手中摩挲着一块通体冰凉的灵魂共振石，石头表面的淡蓝色光芒随着他的触碰微微闪烁。听到方休的问题，他缓缓抬起头，眼神中闪过一丝回忆的凝重：“当时我虽然被控制，但隐约能感觉到，他们的力量核心是‘神域本源晶’，就藏在胸口的位置，只要能击碎晶核，他们的战力就会大幅下降，甚至失去战斗能力。但晶核外面包裹着一层极强的能量防护，叫做‘神域规则罩’，必须先破解这层规则罩，才能触碰到晶核。”
“破解规则罩，需要平衡本源力和反向频率的结合，两者相互作用才能瓦解规则。” 方休转头看向紫墨，语气急切地问道，“之前制作的反向频率符文还有多少？能不能支撑破解规则罩？”
“还有 50 枚！” 紫墨立刻调出符文储备清单，语气肯定，“这些符文足够制作成‘频率炸弹’，到时候将炸弹附着在规则罩上引爆，再配合你的平衡本源力，应该能顺利破解。”
所有准备工作都已部署完毕，指挥室里陷入了短暂的沉默，只有全息屏幕上的倒计时和星图光点还在不断跳动。方休再次望向窗外的星云，心中却突然涌起一股莫名的不安 —— 自从上次标记清除、平衡之钥回归后，这枚钥匙就一直处于异常的平静中，既没有之前的能量异动，也没有传递任何信息，这种反常的平静，比之前的任何一次异动都让他感到警惕。
“我去实验室再检查一下本源力的稳定性，顺便看看平衡之钥的状态。” 方休站起身，对着众人说了一句，便转身离开指挥室，朝着专属实验室走去。实验室中央的工作台上，平衡之钥被稳稳地放在能量检测仪上，检测仪的屏幕上实时显示着钥匙的能量波动曲线 —— 曲线表面平稳得近乎平直，可在曲线深处，却有一道极细的黑色能量如同游蛇般缓慢流动，那股能量的气息阴冷、诡异，与之前在灵魂泉遇到的淡金色神域能量截然不同。
方休缓步走到工作台前，伸出右手，指尖轻轻触碰平衡之钥的表面 —— 冰凉的金属触感传来，就在指尖与钥匙接触的瞬间，平衡之钥突然爆发出刺眼的黑色光芒，光芒如同潮水般涌出，瞬间将方休整个人笼罩在其中。他只觉得识海一阵剧痛，原本休眠的系统日志再次强行弹出，可这次弹出的日志不再是淡蓝色的神域文字，而是一连串黑色的、扭曲的符文，如同活物般在识海中蠕动：
【伪装解除，虚空神域不过是我的棋子，你才是我真正的目标，方休。】
黑色光芒中，一道高大的身影缓缓浮现 —— 身影通体覆盖着厚重的黑色鳞片，鳞片在光芒中泛着冷冽的光泽，双眼是纯粹的深红色，如同燃烧的地狱之火，手中握着一把修长的黑色长矛，长矛的矛身上缠绕着与平衡之钥深处相同的黑色能量，能量如同黑雾般不断翻涌，散发着吞噬一切的气息。
“你是谁？” 方休猛地握紧腰间的双色剑，淡白色的平衡本源力瞬间在周身爆发，形成一道坚实的光盾，他警惕地盯着那道身影，声音因识海的剧痛而微微发颤，却依旧保持着镇定。
身影发出低沉而沙哑的笑声，笑声在实验室里回荡，带着一股来自深渊的压迫感：“你可以叫我‘混沌之主’，但那只是我留在这个宇宙的分身罢了。” 他顿了顿，深红色的双眼死死锁定方休，语气中满是贪婪，“我真正的名字，是‘域外噬界者’，专门穿梭于各个宇宙，吞噬像你们这样的低阶宇宙。而你体内的平衡本源力，是最完美的‘宇宙核心养料’，只要吞噬了你，我就能更快地掌控这个宇宙。”
“系统是你制作的？虚空神域的灵魂收割计划，从头到尾都是你的阴谋？” 方休的瞳孔骤然收缩，脑海中瞬间闪过之前的种种疑点 —— 系统的异常、神域的反常举动、灵魂锚点的设计…… 所有线索串联在一起，他终于明白系统的真正本质：它根本不是虚空神域的工具，而是域外噬界者布下的陷阱，虚空神域不过是他用来消耗这个宇宙战力、引出自己的棋子！
“聪明，可惜太晚了。” 域外噬界者缓缓伸出右手，黑色能量瞬间化作一道粗壮的锁链，锁链表面布满尖刺，如同毒蛇般朝着方休迅猛缠来，“现在，就让我收割你的本源力，成为我吞噬这个宇宙的第一步吧！”
黑色锁链带着呼啸的风声，即将触碰到方休光盾的瞬间，实验室的合金门突然被猛地撞开，冰璃的淡金色意志、玄夜的身影、石烈的魁梧身躯同时冲了进来 —— 冰璃的圣物能量瞬间化作一道金色光墙，玄夜的金紫色阴阳战体能量凝聚成锋利的光刃，石烈的平衡之力则化作淡蓝色的屏障，三者同时挡在方休身前，与黑色锁链碰撞在一起。“轰” 的一声巨响，能量冲击将实验室的仪器震得剧烈摇晃，碎片散落一地。域外噬界者看着突然冲进来的三人，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“正好，多了三份养料，一起收割，省得我一个个去找。”
窗外，全息屏幕上的倒计时还在不断跳动，数字已变成 “22 小时 15 分”。虚空神域的主力舰队正在逼近，而比神域更可怕的域外噬界者已然降临，方休和他的伙伴们，就这样陷入了前所未有的绝境之中。