巴鲁和队员带来的那股混合着硝烟与血腥的废土气息，仿佛还在狭小的集装箱里盘旋不去。
与巴顿留下的、印着冰冷齿轮的卡片形成刺目的对比。
沉重的门板隔绝了巴鲁最后的注视，却隔绝不了那两条截然不同的荆棘之路带来的巨大压迫感。
“黑砧之锤…巴鲁…” 小吴的声音带着颤抖，脸色煞白：
“马哥，他们…他们身上那味儿…是血吧？还有那眼神…跟要吃人似的！”
他（小吴）显然被巴克那股蛮横凶悍的气势吓得不轻。
小豆紧紧抱着火舞的胳膊，大眼睛里全是惊恐：
“马叔…那个大胡子…好可怕…”
火舞没有立刻说话，她（火舞）走到门边，透过缝隙向外望去，只看到巴鲁三人消失在棚户区杂乱通道深处的背影，以及地上几个沾着泥泞和暗红污渍的沉重鞋印。
火舞收回目光，指尖一缕微弱却稳定的火苗无声燃起，又熄灭，映照着她眼中跳跃的火焰——
那火焰里既有对巴克描绘的废土深处“硬货”与“自由”的强烈悸动，也燃烧着对那冰冷抹脖子手势的深刻警惕。
马权缓缓坐回那张充当床铺的金属支架边缘，将巴顿的卡片放在膝盖上，那把材质特殊的铁剑横置其上。
冰冷的金属触感让他纷乱的思绪强行沉淀下来。
“两条路。” 马权的声音低沉，打破了集装箱内令人窒息的沉默，目光扫过火舞、小吴和小豆：
“工匠行会，探索者小队。
巴鲁说得没错，是当狗，还是当狼？”
“当狼！
出去抢他娘的！” 小吴下意识地脱口而出。
带着一股被压抑的狠劲和对现状的极度不满。
但随即又想起巴鲁那冰冷的眼神和高昂的伤亡率，声音弱了下去：
“…可是…太危险了…”
“火舞姐…” 小豆怯生生地看向火舞，小肚子适时地发出一声清晰的“咕噜”声。
火舞走到马权身边坐下，指尖无意识地划过铁剑粗糙的剑柄。
“行会的邀请，看似安稳。” 她开口，声音带着虚弱的沙哑，但思路异常清晰：
“巴鲁的信息网很灵通，连汉克夜访都知道。
这意味着什么？
我们的一举一动，在他们眼里可能都不是秘密。”
她（火舞）看向马权：
“这把剑的秘密，如果频繁在行会内部使用、被他们研究…能藏多久？”
马权的手指猛地收紧，这正是他最大的顾虑之一。
铁剑的材质是他安身立命的底牌，也是最大的隐患。巴顿对材料的“兴趣”绝非空谈。
“而且，” 火舞继续分析，指尖再次燃起一缕微小火苗，精准地控制着其形态：
“行会的规矩，巴顿说得很清楚。外聘技师，本质上还是依附。
工作内容、时间、地点，都要听安排。
卷入他们的利益网，我们这点力量，只能当棋子。
汉克说的‘沾上一身腥’，指的就是这个。
好处是稳定，积分和折扣能让我们活下去，至少…小豆不用饿肚子。”
火舞怜惜地摸了摸小豆的头。
“至于巴鲁…” 火舞的眼中闪过一丝复杂的光芒：
“他说得天花乱坠，分成诱人，装备库敞开，行动自由…但代价是什么？
是命！
是时刻可能被辐射兽撕碎、被匪帮打爆脑袋、或者在‘踩过界’时被自己人灭口！
更别说他那‘铁律’…完全听命于他，这自由，是戴着镣铐的自由！
我们不是去当狼，是去当巴鲁手里最锋利也最可能折断的刀！”
她（火舞）深吸一口气，指尖火苗熄灭：
“最重要的是，我们不是两个人。
小吴，小豆，他们怎么办？
跟着我们去废土深处送死？
还是留在营地里，等我们可能永远回不来？”
小吴脸色一白，低下头。小豆更是紧紧抱住火舞的胳膊，小声道：
“火舞姐…我怕…”
马权静静地听着火舞的分析，她（火舞）的每一个字都敲打在他（马权）心头。
火舞看得透彻，利弊权衡清晰无比。工匠行会：
稳定、基础生存保障、但束缚多、秘密暴露风险高、深陷利益漩涡。
探索者小队：
高风险、高回报、行动相对自主、但死亡率奇高、团队内高压独裁、且无法保障小吴小豆的安全。
“我们不能把鸡蛋放在一个篮子里，也不能现在就押上所有的命。” 马权终于开口，声音带着一种决断后的沉稳：
“巴鲁的路，是搏命的路，我们现在还搏不起，至少不能带着小吴小豆去搏。
但行会的路，也不能全走进去。”
他（马权）拿起膝盖上的卡片，目光锐利起来：
“巴顿给了我们选择的余地。
‘外聘技师’是灵活的雇佣关系。
我们不需要立刻完全绑死在行会的战车上。”
一个清晰的思路在他（马权）脑中成型：
“接受行会的邀请，但只接受部分工作。”
马权看向火舞：
“特别是你，火舞。
能量核心校准这类工作，安全系数相对较高，在行会内部完成，秃鹫帮的手伸不进来，能快速赚取积分兑换食物和净水，解决燃眉之急。
而且，你的能力展示相对内敛，暴露风险低。”
“至于我，” 马权的手指拂过铁剑剑身：
“武器维护协助…暂时不接。
避免过早暴露剑的秘密。
我们可以用‘需要适应’或者‘有其他安排’来推脱这部分工作。
巴顿看重的是我们的价值，只要我们展现出价值的一部分，他不会立刻逼迫我们做所有事。”
“同时，” 马权的目光变得深邃：
“巴鲁这条线，不能断。
他（巴鲁）看中的是我们的战斗力。
虽然我们现在不能加入，但可以保持联系。
小吴，你机灵点，这两天在棚户区和交易区多转转，特别是靠近探索者聚集的酒馆和装备整备区，听听关于‘黑砧之锤’的风评。
他们常去哪里活动，下次出任务大概是什么时候。
我们需要更多一手信息，了解他们的真实运作模式、信誉、以及…巴鲁这个人到底值不值得在将来有限度地合作。”
“我们这是…脚踏两条船？” 小吴有些不安地问。
“不，” 马权摇头，语气坚定：
“这是在夹缝中求生存的智慧。
汉克说得对，营地认‘真本事’，但也认‘规则’。
我们接受行会的部分工作，是在规则内获取生存资源，展现一部分价值，获得一定的‘秩序’保护。
我们接触探索者小队，是在了解另一种生存规则，评估未来的可能性，为提升实力和获取关键资源留一条后路。”
他（马权）站起身，将巴顿的卡片慎重地收进贴身口袋，仿佛那不是一张纸片，而是一份沉重的契约开端。
“工匠行会的零工，是我们的立足点，解决温饱。
探索者小队的信息，是我们的观察窗，了解力量。
在真正拥有足够的力量和把握之前，我们不能轻易将自己完全卖给任何一方。”
马权看向窗外那片被钢铁切割的天空：
“生存下去，然后…变得更强。
只有足够强，才有资格真正选择当狗，还是当狼，
或者…成为制定规则的人。”
火舞看着马权眼中那重新燃起的、更加冷静和坚定的火焰，点了点头。
她（火舞）指尖的火苗再次稳定亮起，这一次，带着一种目标明确的微光。
生存的抉择，并未完全做出，而是在权衡利弊后，找到了一条在夹缝中艰难前行的路径。
这路径布满荆棘，却也是当下唯一能兼顾生存、发展、和保护弱小的选择。
下一步，是去工匠行会外联部，接下那维持生计的能量核心校准工作。
同时，让小吴的耳朵，在营地的阴影里悄然张开。