铁砧营地新建的东侧防御工事外，一片相对开阔的焦土被临时划定为演练场。
空气中弥漫着新翻泥土和金属焊接的焦糊味。
几处利用废旧车辆和混凝土块堆砌的掩体后，人影晃动，气氛肃杀。
一场针对小股掠夺者突袭的防御演练正在进行。
扮演“掠夺者”的是由火舞亲自挑选的几名身手最敏捷、作风最凶悍的护卫队员。
他们脸上涂抹着灰黑的油彩，发出野兽般的低吼，利用掩体和烟幕弹的掩护，如同饿狼般从几个方向朝“守军”扑来！
动作迅猛，气势逼人，力求还原真实的压迫感。
刘波负责守卫侧翼一处相对孤立的矮墙掩体。
他（刘波）脸色依旧带着伤后的苍白，汗水顺着额角滑落，浸湿了胸前的绷带，带来阵阵刺痛。
刘波紧握着自己的短柄战斧，眼神死死盯着前方弥漫的烟幕和其中若隐若现、快速逼近的身影。
“左侧！两点钟方向！
两人！速度很快！” 了望哨传来急促的警告。
刘波心中一凛，立刻将目光和斧刃转向左侧。
果然，两道涂抹着油彩的身影如同猎豹般从烟幕中窜出，一人手持短矛直刺他面门，另一人则矮身翻滚，试图从下方攻他下盘！
配合默契，角度刁钻！
刘波怒吼一声，战斧横扫，试图逼退直刺而来的短矛！
但动作因为胸口的剧痛和紧张，略显僵硬迟滞。
持矛者经验老道，手腕一抖，矛尖诡异地绕过斧刃，依旧毒蛇般刺向他咽喉！
而下方翻滚的袭击者，已经近在咫尺，冰冷的匕首寒光刺眼！
电光火石间，昨夜峡谷中巡逻队逼近的窒息感、触发感应器时的巨大恐惧、以及被“铁手”重创的阴影，如同冰冷的潮水瞬间淹没了刘波！
他（刘波）的呼吸骤然一窒，动作出现了致命的半拍迟滞！
大脑一片空白，只剩下本能地向后急退，试图拉开距离，却完全忽略了侧翼的空档和下方致命的匕首！
完了！又失误了！
这个念头如同重锤砸在刘波心上，绝望和熟悉的自我厌弃感瞬间攫住了他（刘波）！
他（刘波）甚至能想象到火舞冰冷的目光和营地其他人失望的眼神。
就在这千钧一发的瞬间！
一道身影如同撕裂空气的黑色闪电，毫无征兆地从刘波侧后方的主防御阵地暴射而至！
速度快到只留下一道模糊的残影！
马权！
他（马权）没有发出任何声音，只有行动！
面对直刺刘波咽喉的短矛，他（马权）没有格挡，而是以更快的速度、更精准的角度切入！
覆盖着战术手套的左手如同铁钳般，在间不容发之际精准地抓住了矛杆中段！
一股沛然莫御的巨力爆发！
“咔嚓！”
坚硬的木质矛杆应声而断！
持矛的“掠夺者”只觉得一股无法抗拒的巨力传来，虎口崩裂，整个人被带得踉跄前扑！
与此同时，马权的右腿如同钢鞭般抽出，带着撕裂空气的锐响，后发先至，狠狠踹在下方那个翻滚袭来的“掠夺者”肩胛骨上！
“砰！”
沉闷的撞击声中，那名扮演者如同被卡车撞中，闷哼一声，翻滚着倒飞出去数米，摔在地上半天爬不起来，手中的匕首也脱手飞出！
整个过程发生在不到一秒！
快！准！狠！
如同教科书般的暴力拆解！
瞬间瓦解了刘波侧翼的致命危机！
马权甚至没有看那两个被瞬间“解决”的袭击者一眼，仿佛只是拂去了两粒尘埃。
他（马权）稳稳地站在刘波身侧，如同扎根大地的磐石，那股无形的、令人心安的强大气场瞬间驱散了刘波心头的恐慌和混乱。
“正前方！掩体后！
最后一个！” 马权的声音低沉、清晰、没有丝毫波澜，如同冰冷的指令直接灌入刘波的耳中，瞬间压过了他擂鼓般的心跳和混乱的思绪：
“绕右！堵他退路！我压上！”
没有斥责，没有疑问，只有最直接、最有效的战术指令！
仿佛刚才刘波的失误根本不存在，此刻他们依旧是并肩作战的战友！
这冷静到极致的指挥，如同清泉浇头，瞬间让刘波从混乱和绝望中惊醒！
他（刘波）看到了马权指向的方向，看到了那个躲在掩体后、正因同伴瞬间“覆灭”而有些慌乱的最后一个“袭击者”！
一股热血猛地冲上头顶！
羞愧、感激、以及一种被绝对力量引导着走向胜利的亢奋感交织在一起！
刘波喉咙里发出一声野兽般的低吼，胸口的剧痛仿佛被这股热血暂时压制！
他（刘波）不再犹豫，不再恐惧，如同离弦之箭般，按照马权的指令，猛地从矮墙右侧悍然扑出！
战斧划出一道决绝的弧线，狠狠封死了那名“袭击者”企图后撤的路线！
而马权，如同出闸的猛虎，带着令人窒息的压迫感，从正面直接碾压过去！
那名“袭击者”顿时陷入前后夹击的绝境，象征性地抵抗了两下，便被刘波一斧背“砸倒”在地。
演练结束。
“守军”胜。
烟幕渐渐散去，阳光重新洒在焦土上。
扮演“掠夺者”的队员揉着被击中的部位，龇牙咧嘴地爬起来，看向马权的眼神充满了敬畏。
其他守卫队员也纷纷从掩体后走出，脸上带着胜利的兴奋和对首领雷霆手段的震撼。
刘波拄着战斧，站在倒地的“袭击者”旁边，大口喘息着。
汗水混合着尘土，在他苍白的脸上冲出道道泥痕。
胸口的绷带下，疼痛重新变得清晰，但此刻，这疼痛似乎不再那么难以忍受。
他（刘波）抬起头，目光穿过人群，落在场地中央那个高大的背影上。
马权正平静地听取火舞对演练的简短汇报，侧脸线条冷硬如刀削，眼神深邃如渊。
刚才那雷霆万钧的介入，那冷静到极致的指挥，仿佛只是他随手为之，不值一提。
强大，沉稳，如同定海神针。
在他（马权）身边，似乎连失败和恐惧都失去了容身之地。
刘波心中的最后一丝不甘，最后一点想要证明自己、甚至潜意识里想要追赶的念头，在这一刻，如同阳光下的薄雾，彻底消散无踪。
差距，如同天堑。那不是力量上的差距，而是意志、格局和生存本质上的鸿沟。
马权是注定要在风暴中心开辟道路的人。
而他，刘波，能做的，就是成为马权手中那把指向敌人的、最忠诚的刀！
一种前所未有的释然和坚定的信念，在刘波心中升起。
他（刘波）不再纠结于自己的位置，不再为无法企及的高度而痛苦。
刘波找到了属于自己的路——
追随这道背影，劈开挡在前方的一切荆棘！
在众人或敬畏或兴奋的目光中，刘波深吸一口气，忍着胸口的疼痛，挺直了脊梁。
他（刘波）迈开脚步，穿过人群，径直走到马权面前。
马权停下与火舞的交谈，深邃的目光落在他身上，带着一丝询问。
刘波站定，眼神不再躲闪，不再复杂，只剩下一种经过淬火后的纯粹和坚定。
他（刘波）迎着马权的目光，声音不高，却带着一种撕裂过往的决绝和发自内心的敬意，清晰地吐出两个字：
“老大。”
他（刘波）顿了顿，仿佛卸下了千斤重担，声音更加坚定有力：
“以后，我跟你干！”
没有多余的誓言，没有慷慨的宣告。
只有这最朴素、也最沉重的承诺。
火舞抱着手臂，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
李国华推了推眼镜，镜片后的目光闪过一丝了然。
马权看着刘波那双不再迷茫、只剩下坚定追随的眼睛，脸上依旧没什么表情，只是微微点了点头。
他（马权）伸出大手，在刘波没有受伤的那边肩膀上，重重地拍了一下。
“嗯。”
一个字，重若千钧。
尘埃落定，抉择已下。
铁砧营地的核心利刃，在这一刻，完成了最终的淬火与归鞘。