萧玄在染坊角落睁开眼，密道出口的铁板刚合上，空气里还残留着泥土和霉味。他靠着墙坐了片刻，确认外面没有动静。药粉的作用还在，额头仍有虚汗，但心跳平稳。他知道留给他的时间不多。
他从怀中取出青铜司南，手指划过表面刻痕，闭目默念。
一道光在脑海中浮现，卷轴缓缓展开，三个字清晰显现——《千面引》。
他静心吸收其中内容，片刻后睁眼。这门术法不复杂，只需药材、面具与气息调控，三息之内便可改换容貌身形。关键在于细节不能出错，否则一眼就会被人识破。
他打开随身携带的木盒，取出人皮面具与药粉。面具薄如蝉翼，贴在脸上时微微发烫。他将药粉抹在脸颊两侧，轻轻揉开，又用指尖按压鼻梁与下颌线，使轮廓变得粗犷。左颊那道疤是提前画好的，深褐近黑，边缘略带褶皱，像旧伤新裂。
声音也得变。他含了一颗哑药，喉咙微紧，发出的声音立刻沙哑低沉。
最后换衣。粗布短褐，洗得发白，腰间挂一串铜铃，背起竹篓，里面装着几包普通药材作掩护。他站起身，在墙上影子里照了照。现在没人能认出他是萧玄。
他推开后门，走入窄巷。
三条街外就是黑市入口。雾很浓，遮住天光，也遮住人脸。守门的是两个壮汉，抱刀而立，眼神扫过每一个靠近的人。萧玄走上前，低声说：“夜雨润枯枝。”
其中一个汉子点头，接过他递出的黑铁令牌，翻看一眼，扔进旁边火盆。令牌烧起来，冒出青烟，随即被风吹散。
“进去吧。”
萧玄低头穿过拱门。
里面比外面热闹得多。摊位连成一片，叫卖声不断。有卖兵器的，有卖毒虫的，也有卖消息的。人群混杂，穿着各异，没人多看谁一眼。这种地方，越显眼越危险，越普通越安全。
他沿着药摊走，脚步不快，目光却不停扫视四周。一家毛皮铺引起他的注意。伙计说话带着江南口音，可卖的是北境狼皮。他停下，假装挑货。
“这皮子怎么卖？”
“五十两一张，不讲价。”
“贵了。”
“你去别家问问，有没有更便宜的。”
萧玄没再问，转身离开。但他记下了位置。
往前几步，两个佩刀大汉站在灯影下低声说话。一个说：“月圆之夜，鬼市开仓。”另一个应：“主事的是红袍，东西都在地下库。”说完两人散开，消失在人群中。
萧玄不动声色，继续往前走。
一家香囊摊前，有个蒙面女子坐在角落。她不吆喝，只静静摆弄手中针线。萧玄走近，拿起一只香囊闻了闻。里面透出一股淡淡的气味，极轻，但熟悉。他曾在慕容柔寝殿外闻到过。
他放下香囊，没买。
转到另一条街，他找到个卖毒蝎的老妪。摊上摆着七八个笼子，蝎子通体漆黑，尾钩泛蓝。老太婆抬头看他。
“新来的？”
“路过。”
“听说北狄金令能换三瓶蚀骨香。”她忽然说，“你要不要试试？”
萧玄心里一动。这是试探。朝廷没人知道北狄金令长什么样，更不会拿它来换毒药。这消息是假的，目的就是钓出细作。
他摇摇头：“我不懂这些，只想收点治风湿的药。”
老妪眯眼打量他，见他神情自然，便不再追问。
他在附近又逛了一圈，最后停在一个江湖郎中摊前。那人正给人把脉，桌上摆着几本破旧医书。萧玄买了些止血草和甘草根，趁找钱时搭话。
“最近生意不好做啊。”
“可不是。”郎中叹气，“城里来了不少人，都在打听同一件事。”
“什么事？”
“魔教要办一场大买卖。”郎中压低声音，“说是能买断半条江湖命脉。具体在哪，谁主事，没人说得清。但听说请帖已经发出去了。”
萧玄问：“谁有资格参加？”
“有名望的，有实力的，还得有人引荐。”
“那普通人想去看看呢？”
“死路一条。”
萧玄点头，付完钱走了。
他已经得到足够信息。
魔教确实在京城有动作，拍卖会不是传言。时间可能是月圆之夜，地点在地下库，由“红袍”主事。而五毒气息出现，说明慕容柔可能已经入城。
他必须拿到请帖。
离开主街前，他拐进一条小巷，准备原路返回染坊。但刚走几步，前方出现一队巡逻人马。他们戴着面具，手持长刀，衣服统一，胸口绣着一把利剑图案。
净市盟。
这些人专门清理外来者，尤其是形迹可疑的陌生人。萧玄靠墙站住，低头整理竹篓。
三人围上来，其中一个伸手按住他肩膀。
“打开看看。”
“都是药材。”萧玄说。
“我说打开。”
对方伸手去掀竹篓盖子。
萧玄不拦，反而笑着从怀里掏出一张纸：“岭南药帮路引，各位大哥验一下？”
那人接过一看，皱眉：“你怎么进来的？”
“说了暗语，交了令牌。”
“那你篓子里那包灰是什么？”
萧玄顺手抓出一小撮粉末：“安神散，专治失眠多梦。大哥要是睡不好，送你一点？”
他边说边塞过去一小包。那人嗅了嗅，没发现异常，又得了好处，挥手让开。
“走吧走吧，别在巷子里逗留。”
萧玄点头，缓步退出黑市。
直到拐进另一条无人小巷，他才停下。靠墙站定，呼吸一次，确认面具仍在，药粉未脱落。他从袖中抽出一张桑皮纸，用炭笔写下几行字：
“鬼市拍卖，月圆开启；
魔教主事，疑涉北狄；
五毒气息现，柔踪或至；
请帖未得，明日旧货街私展或有机会。”
写完，纸片放入口中嚼碎咽下。
他没有回染坊。
袁天罡安排的接应点不能再用，一旦被追踪，整个情报网都会暴露。他必须自己行动。
他沿着墙根移动，避开主道，往城南旧货街去。那里明日有一场私藏珍品展，入场需凭帖。这种场合，往往会有黑市掮客倒卖请帖，价格高昂，但容易得手。
他需要一张。
走到岔路口，他停下，听远处更鼓。三更已过，巡夜官兵开始换岗。这个时间，守备最松。
他加快脚步，穿过两条横街，来到一处废弃当铺后院。这里是通往旧货街的捷径，平时无人进出。他翻过矮墙，落地无声。
院子里堆着破箱子和烂木板。他正要穿过去，忽然听见屋内有说话声。
“……帖子只剩三张，一张三百金。”
“我出四百。”
“加五百，我要两张。”
萧玄蹲下，贴着墙根靠近窗缝。
屋里点着油灯，映出三个人影。中间坐着个胖子，手里拿着几张红色请帖。左右两人正在竞价。
他屏住呼吸，仔细听。
“明晚子时，展会在后院开始。”胖子说，“迟到者不得入，带刀者当场格杀。你们记住规矩。”
左边那人问：“能带人进去吗？”
“一人一帖，不可替代。”
“那我能转让？”
“可以，但名字要登记备案，出了事一起查。”
萧玄听完，慢慢后退。
他知道了时间、地点、规则。现在缺的，是一张请帖。
他摸了摸腰间铜铃，又看了眼手中竹篓。
既然买不到，那就只能抢。
他绕到屋后，找到一根绳索，轻轻抛上去，勾住房梁。翻身而上，伏在屋顶。
下面还在谈价钱。
他解开竹篓，取出一个小布包。里面是迷香粉，无色无味，吸入后三息内昏睡。他等了一个机会，趁着屋里人争执激烈，轻轻揭开瓦片，撒下一撮。
不到半盏茶工夫，屋内声音变小。
他跳下去，推开门。
三人倒在桌旁，呼吸均匀。
他走过去，从胖子手中取走一张请帖，又顺走一支刻着编号的令牌。然后把一锭银子放在桌上。
做完这些，他重新戴好帽子，背起竹篓，走出院子。
夜风拂过脸侧，面具下的皮肤有些发痒。他没去抓，只是加快脚步，隐入黑暗。
前方街道尽头，一座老旧牌楼静静矗立。上面写着四个字：**南市通衢**。
明天，他会以新的身份出现在私展上。
而现在，他必须找个地方休息。
他拐进旁边一条窄巷，推开一扇不起眼的小门。
屋内没有灯，也没有人。
他关上门，靠在门板上站了一会儿。
然后从怀里拿出请帖，借着窗外微弱的光看了看。
红色纸面，金字标题，右下角印着一朵火焰纹样。
他把它收好。
门外传来打更声。
梆、梆、梆。
三更天。