最初的兴奋过后，一个现实的问题摆在面前：如何让这门手艺持续下去，甚至做得更好？
沈星澜敏锐地察觉到了这一点。在又一次小组活动时，她找到了正在认真练习编筐的李红梅和周文彬。
红梅姐，周同志，她拿着一个编好的、样式朴素的筐子说，咱们现在的筐篓簸箕，结实耐用是没问题，但样式还是太单一了。我琢磨着，能不能在样子上再下点功夫？
周文彬推了推眼镜，看着手里的筐子，若有所思：沈星澜同志说得对。我们现在做的，主要还是满足农村日常所需。但如果想走得更远，或许可以考虑一下...更精巧的，甚至带点装饰性的设计。他顿了顿，有些不好意思地补充，我在家时，学过一点素描和图案设计。
沈星澜眼睛一亮：太好了！周同志，这正是我们需要的！你能不能参考我之前的那些小玩意儿，再结合你的想法，画一些更精美、也许...更符合城里人审美的图样出来？比如带花纹的杯垫、小巧的首饰盒、或者造型别致的收纳篮？
周文彬闻言，脸上顿时焕发出一种找到用武之地的神采，他立刻从随身的挎包里拿出铅笔和本子：没问题！我这就构思！
他仿佛找到了比记工分、写报告更有意义的事情，立刻蹲到一边，对着沈星澜之前编的草编蚱蜢和那个带花纹的筐篓写写画画起来，神情专注而兴奋。
另一边，沈星澜又找到了正带着几个小伙子清理院子的孙卫东。
卫东同志，还有个重要任务要交给你们。沈星澜指着堆放在角落的蒲草和柳条，编织要发展，材料是关键。需要有人专门负责去采集最优质、最柔韧的蒲草和柳条，而且要按照标准进行初步的处理，比如浸泡、剥皮、晾晒。这可是个体力活，也是个细致活，需要可靠的人手。
孙卫东一听，把胸脯拍得砰砰响：沈老师你放心！这活儿交给我们！保证完成任务！上山下河，我们民兵连的小伙子没一个怂的！
他立刻点了几个平时就跟他一样精力旺盛、干活麻利的小伙子，成立了原材料采集处理小队，摩拳擦掌，准备大干一场。对他们而言，这不再是简单的劳动，而是带着明确目标和集体荣誉感的任务。
小组内部，也悄然发生着变化。张婶推荐的秀英嫂子，成了小组里进步最快、手艺最精湛的骨干之一。
她话不多，总是默默地坐在角落，手指翻飞，编出的东西又匀称又结实，甚至还能在沈星澜教的基础上做些细微的改进，让成品更显精致。
只是，这个沉默能干的女人身上，总笼罩着一层若有若无的阴霾。歇晌时，有婶子低声议论：
秀英这命啊...比黄连还苦。
可不是，她男人大柱，早些年说出去找条活路，这一走就跟石头沉了大海似的。
生不见人，死不见尸，这算怎么回事啊？
要我说，八成是在外面...唉，留下秀英一个人，这跟守活寡有什么两样？
一个快嘴的婆娘叹道：这世上最折磨人的，不就是等一个不知道值不值得等的人吗？
这些议论声不大，却像针一样，细细密密地扎在秀英的心上。她低着头，手上的动作不停，反而编得更快更用力了，仿佛要把所有的委屈和无奈都编织进那密实的经纬里。
只有偶尔在编完一个特别精巧的花样时，她才会抬起头，望向村口那条通向远方的土路，眼神空洞，不知在期待什么，又或许，早已不再期待。
沈星澜将这些都看在眼里。她没有多问，只是在分组和安排活计时，有意多让秀英嫂子负责一些需要静心和巧思的精细活，让她能在这一针一线中找到片刻的宁静和属于自己的价值。
几天后，周文彬兴奋地拿着他的设计本找到了沈星澜和李红梅。本子上画满了各种精美的图样：有模仿竹节纹路的笔筒，有荷叶边造型的果盘，还有编织出简单福字图案的杯垫...虽然只是铅笔草图，但那份雅致和巧思已经跃然纸上。
太好了！周同志，这些图样真漂亮！李红梅拿着本子，爱不释手。
沈星澜也赞许地点头：周同志，你的才华派上大用场了！就按这个方向来！
与此同时，孙卫东带领的采集小队也成果斐然。他们不仅找到了更优质的蒲草产地，还摸索出了一套高效的浸泡晾晒方法，送来的半成品材料质量明显提升，让妇女们编起来更顺手，成品品相也更好了。
知识青年的才华得到了发挥，劳动积极性格外高涨。周文彬不再只是那个有点书呆子气的知青，而是受人尊敬的周设计；孙卫东也不再仅仅是冲动的毛头小子，而是负责任、能干实事的孙队长。
靠山屯的编织小组，从一个简单的想法，逐渐发展成了一个有设计、有原料、有生产、有规划的微型产业链雏形。
每个人都在这其中找到了自己的位置，贡献着自己的力量，也收获着前所未有的满足感和集体荣誉感。那股蓬勃的朝气，仿佛驱散了初冬的寒意，让整个屯子都显得生机勃勃。
而秀英嫂子那样沉默却坚韧的身影，也在这集体的温暖和忙碌中，暂时找到了一个可以安放身心、抵御流言与悲苦的港湾。