带着从南方汲取的市场灵感和几件粗糙的样品，项目组一回到红星厂，便立刻投入了紧张的研发工作。会议室被临时改造成了项目组指挥部，墙上挂满了手摇玉米脱粒机和压水井泵的样品拆解图、手绘的结构草图，以及写满关键参数和待解决问题的白板。
刘莉将项目组分为两个核心小组：脱粒机组和水泵组，她自己负责总体设计和项目协调，傅景宸则作为技术顾问，提供理论计算和支持。
首先是脱粒机。 样品结构确实简单：一个进料斗，一根带凸钉的辊轴，一个出料口，外加手摇齿轮传动机构。但如何做得比市面上更好、更耐用，却需要精细的考量。
“南方的样品，铸铁壳体薄，容易震裂；辊轴上的凸钉是焊上去的，容易脱落。”刘莉指着拆散的零件，一针见血，“我们的优势是材料和加工精度。”
她主导设计，将壳体适当加厚，并在内部增加了加强筋结构，提升刚性。辊轴则摒弃焊接，采用整体锻坯，直接在车床上加工出耐磨且不易脱落的螺旋排列凸钉。
“传动齿轮的模数要重新计算，”傅景宸在草图上标注着，“既要保证手摇省力，又要确保有足够的扭矩脱粒，避免卡死。可以用我们厂里库存的废旧机床齿轮改，降低成本。”
张淑兰被抽调到项目组，负责试制阶段的工艺跟踪和装配。她带着几个女工，严格按照新图纸加工零件，反复调整齿轮的啮合间隙，确保转动顺畅，噪音低于市面产品。
水泵组的挑战更大。 市面上的压水井泵密封性差是通病，往往用不了多久就开始漏水。
“核心是密封结构。”刘莉和傅景宸、还有几位老钳工围着水泵样品讨论。
“传统的牛皮密封圈不耐磨，容易干缩。”一位老师傅提出意见。
“能不能用我们橡胶车间自己搞的耐油橡胶试试？”有人提议。
“光换材料还不够，密封面的光洁度和配合精度是关键。”刘莉拿起一个加工好的泵体阀座，在灯光下仔细检查，“这里必须用研磨膏手工精研，保证镜面效果。活塞杆的直线度也必须控制在极小的误差范围内。”
这需要高超的手工技艺。王建国师傅虽然对厂子转型搞“小玩意儿”最初有些不以为然，但看到刘莉他们对质量如此较真，也忍不住在工休时过来转悠，偶尔指点一下钳工如何研磨才能又快又好。
研发过程并非一帆风顺。
第一次组装的脱粒机样机，虽然结实，但转动起来比南方的样品沉重，用户体验不好。问题出在传动比和凸钉的排列角度上。项目组连夜开会，重新计算，修改图纸，调整加工参数。
水泵的第一版密封结构效果不理想，仍有轻微渗漏。刘莉带着人反复拆装、测试、记录数据，比较不同橡胶材质的性能，调整预紧力，几乎把水泵的每一个零件都摸透了。
车间里划出的试验区域，成了全厂最忙碌也最引人注目的地方。锉刀声、砂轮声、调试机器的转动声，以及项目组成员时而激烈、时而兴奋的讨论声，交织在一起。与主车间那种因滞销而略显沉闷的气氛不同，这里充满了目标明确的活力和紧迫感。
工人们路过时，都会好奇地张望几眼。
“刘主任他们真在搞那玩意儿啊？”
“看着是比集市上卖的那个结实多了。”
“不知道搞出来，能不能卖出去……”
质疑和期待并存。但项目组成员心无旁骛，他们的目标清晰而具体——尽快造出性能优越、质量可靠、成本可控的样品。
刘莉几乎住在了厂里，眼睛因为熬夜布满了血丝，工装上总是沾着油污。傅景宸也常常陪她加班到深夜，核算数据，优化设计。张淑兰则成了严格的“质检官”，任何一个零件不符合图纸要求，都别想逃过她的眼睛。
经过近一个月的反复修改、测试、再修改，当第一台标着“红星牌”的、外壳坚固、转动轻快、脱粒干净且噪音明显小于市面产品的手摇玉米脱粒机，以及第一台连续加压测试数小时仍滴水不漏的压水井泵，并排摆在试验台上时，项目组所有成员都疲惫地松了一口气，脸上露出了难以抑制的喜悦。
样品通过了厂内严格的性能测试。它们或许比不上出口齿轮箱技术复杂，但每一个细节都凝聚着项目组的心血，体现着红星厂的技术底蕴和对质量的执着。
研发攻坚战，取得了阶段性的胜利。接下来，将是更严峻的考验——成本控制和市场检验。但至少，他们已经迈出了从无到有的、最坚实的第一步。红星厂转型的希望，就寄托在这两台看似简单、却意义非凡的样机之上。