幽州城门轰然洞开。
正午的阳光将黑铁包覆的城门照得发亮，如同两扇通向光明的巨扉。城门之内，人声鼎沸。
“来了！他们回来了！”
人群中爆发出第一声呼喊，随即引发山呼海啸般的欢呼。百姓们挤在街道两侧，伸长脖子，踮起脚尖，只为亲眼目睹那支传奇队伍的身影。
“英雄！我们的英雄回来了！”
孩童们挣脱大人的束缚，欢叫着冲向城门方向，又被守军温和地拦回人群。鲜花与香案堆满街道两侧，空气中弥漫着香火与食物混杂的浓郁气味，几乎令人窒息。
罗成策马踏入城门。
刹那间，欢呼声浪扑面而来，震得他耳膜嗡鸣。阳光刺眼，他不得不眯起眼睛，看着眼前这荒谬而盛大的欢迎仪式。
“罗将军！罗将军！”百姓们高呼着他的名字，声音里满是狂热与感激。
一个约莫六七岁的男童冲破防线，扑到他的马蹄前，仰着小脸，眼睛闪闪发亮。
“您杀了那些蛮族！您是幽州的大英雄！”
罗成勒住缰绳，低头看着孩童纯真的笑脸，喉头一阵发紧。他想说些什么，却一个字也吐不出来。
身后的燕七驱马上前，轻轻将孩童引到路旁。孩童的母亲慌忙上前，连声道歉，眼中却同样是毫不掩饰的崇拜。
“无妨。”罗成低声说，声音沙哑得几乎认不出来。
守军沿街肃立，向他们行礼，眼神中充满敬畏。那是看向非人之物的目光——既是崇拜，也是恐惧。
罗成在马上微微摇晃。
右臂上的血线在甲胄下灼痛蠕动，像一条活蛇在他皮肤下游走。每一次心跳，都带来一阵尖锐的刺痛，仿佛有什么东西正顺着血脉向上攀爬。
他强忍不适，挺直脊背，目光扫过街道两侧狂喜的面孔。
他们不知道。
他们不知道阴山脚下发生了什么。不知道那场祭祀唤醒了何等存在。不知道他们欢呼的英雄，已经变成了某种...别的东西。
燕七垂首掩面，刻意避开阳光。然而偶尔抬头的瞬间，他脖颈上细密的鳞纹仍在日光下反射出诡异的青光。十八骑沉默地跟在罗成身后，如同一道移动的阴影。
百姓们本能地后退。
即使是在这狂热的氛围中，人类最原始的直觉仍在发出警告。当十八骑靠近时，欢呼声会不自觉地减弱，人群会不自觉地后退半步，为他们让出更宽的道路。
那是一股无形的煞气，冰冷而沉重，压迫着每一个靠近者的神经。
罗成感到一阵眩晕。
欢呼声、歌声、马蹄踏在石板路上的声响，全都混杂在一起，变得遥远而不真实。只有右臂上那该死的疼痛无比清晰，提醒着他正在发生的异变。
他们穿过大半个城市，终于抵达官署。罗艺亲自站在门前等候，脸上是难得的笑容。
“我的儿子，”他上前握住罗成的手，力道大得惊人，“幽州的救星！”
罗成下马时踉跄一步，右臂的剧痛让他几乎站立不稳。罗艺敏锐地注意到他的异常，眼神一凝，却什么也没说，只是更紧地扶住了他。
“今晚，我们将举办全城最大的庆功宴！”罗艺转身向人群高呼，引发又一阵欢呼。
罗成低下头，掩饰脸上闪过的痛苦。
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夜幕降临，官署大厅灯火通明。
庆功宴的规模超出了所有人的想象。幽州所有有头有脸的人物悉数到场，将领、官员、乡绅，甚至还有从附近州县赶来的特使。
美酒佳肴堆满长桌，乐师演奏着欢快的曲调，舞姬在中央旋转，裙摆如花朵绽放。人人都想亲眼目睹那位率领十八骑踏平蛮族大营的少年英雄。
罗成端坐主位，面前是精致的瓷器和满意的酒杯。
“敬我们的英雄！”一个肥胖的乡绅举杯高呼，满堂应和。
罗成机械地举起酒杯，嘴唇触碰冰凉的液体，却尝不出任何味道。食物在他口中如同嚼蜡，美酒如同清水。他的五感正在变得迟钝，除了那该死的疼痛。
十八骑静立在宴会厅的阴影处，如同一尊尊雕像。他们不饮不食，不言不语，与周围喧嚣的气氛格格不入。
有人试图向他们敬酒。
“诸位壮士，为何不一同欢庆？”一个略显醉意的将领端着酒杯走向燕七，“来，我敬你们一杯！”
燕七没有回应，甚至连头都没有转动。
将领有些尴尬，又向前一步：“怎么？看不起赵某人吗？”
就在他靠近燕七三尺之内时，手中的酒杯突然发出一声脆响，毫无征兆地炸裂开来。瓷片四溅，酒水洒了满地。
整个宴会厅瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在那只碎裂的酒杯上。将领呆立原地，看着自己手中的杯柄，脸色由红转白。
“煞气...是煞气...”人群中有人低声喃喃。
罗艺站起身，朗声大笑：“看来我幽州勇士的杀气还未消散！连酒杯都承受不住！来人，给赵将军换杯酒！”
气氛重新活跃起来，但那一瞬间的紧张和恐惧，已经深深刻在每个人的记忆中。
罗成垂下眼帘，盯着自己面前的酒杯。
就在刚才那一刻，他清楚地感受到从燕七身上散发出的那股力量——冰冷、狂暴，充满毁灭性。那不是人类应该拥有的力量。
而他自己，也感觉到了体内某种东西在回应。
宴会持续到深夜。
罗成始终端坐，面带微笑，接受着源源不断的恭维和敬酒。没有人注意到他额角的冷汗，也没有人发现他藏在桌下的右手正在微微颤抖。
右臂上的血线已经蔓延至锁骨。
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人群终于散去，官署重归寂静。
罗成独自回到房间，关上房门的瞬间，他几乎瘫倒在地。右臂的灼痛感越来越强烈，仿佛有火焰在血管中燃烧。
他跌跌撞撞走到窗前，推开窗户，让冰冷的夜风灌入房间。
远处，仍有百姓在庆祝。歌声、笑声隐约传来，与房中死寂的气氛形成鲜明对比。
罗成解开衣甲，脱下上衣，走到镜前。
月光从窗口倾泻而入，照亮了他的身体。
右臂上的血线如今已蔓延至整个肩膀，分支如同蛛网般覆盖了他的胸膛，正缓缓向心脏位置延伸。在月光下，那些血线微微发光，如同活物般缓缓蠕动。
他抬起手，抚摸那些诡异的纹路，触感温热而滑腻。
然后，他看到了自己的眼睛。
镜中的那双眼睛，瞳孔边缘泛着不祥的血红色。当他凝神注视时，那血色似乎更加浓郁了。
窗外突然传来一声低吼。
罗成警觉地转头，看见庭院中有一个身影。是燕七，他独自站在月光下，仰头对着天空，喉咙中发出非人的低吼。他的手臂和脖颈上，鳞片在月光下闪烁着青灰色的光芒，如同覆盖了一层坚硬的铠甲。
那一刻，罗成清晰地认识到——他们不再是人类。
他们正在变成某种怪物，某种只存在于噩梦中的存在。
而全城百姓，还在为他们欢呼，称他们为英雄。
讽刺得令人心碎。
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黎明前，罗成登上城楼。
整个幽州城都在沉睡之中，昨夜的狂欢留下的只有满街狼藉。几个早起的商贩已经开始收拾街道，准备新一天的营生。
远眺北方，阴山的轮廓在晨曦中若隐若现。
那里是一切的开始，也是他们蜕变的源头。那场古老的祭祀，唤醒了某种沉睡的力量，而他们，成了这种力量的容器。
罗成摊开手掌，凝视自己的指尖。
无需集中精神，只需一个念头，一缕黑气便从指尖渗出，缠绕盘旋。那黑气冰冷而沉重，所经之处，空气都微微扭曲。
他能够感受到其中蕴含的力量——毁灭性的、无穷无尽的力量。
“他们当我们是英雄。”
燕一无声无息地出现在他身后，声音平静得不带一丝波澜。
罗成没有回头，只是凝视着远方，凝视着那座改变他们命运的山脉。
“我们终将成为他们的噩梦。”他轻声说，攥紧拳头，黑气在指缝间流动。
第一缕阳光跃出地平线，照亮了他的脸庞。
那双眼睛，已彻底变为血红色。