墨工设计的“盐洞惊魂阵”在安装完成的第三天晚上，就迎来了第一次实战检验。
月黑风高，正是干坏事的好时候。五个黑影如同壁虎般贴在盐洞外的岩壁上，悄无声息地摸向洞口。他们正是“圣瞳”派来的第二批骚扰者，这次的任务是潜入盐洞，破坏矿脉核心，给北疆来个釜底抽薪。
领头的是个精瘦的汉子，外号“沙蛇”，最擅长潜行渗透。他趴在洞口听了半晌，里面静悄悄的，只有盐晶在月光下反射着微光。
“守卫换班间隙，一刻钟时间，进去炸了主矿柱就走。”沙蛇压低声音吩咐，“老规矩，遇到人直接灭口，别留痕迹。”
四人点头，跟着沙蛇摸进了盐洞。
洞内比想象中宽敞，天然的盐柱如同水晶丛林，在火把映照下折射出梦幻般的光泽。沙蛇一边小心前进，一边在心里嘀咕：北疆这帮土包子运气也太好了，这种品相的盐矿，在“瞳城”都能排进前三。
一行人沿着主矿道深入，很快来到一处岔路口。沙蛇正要做出选择，突然感觉脚下一绊——
“叮铃铃铃——！”
刺耳的铃声骤然响起，在密闭的盐洞里回荡得格外瘆人！紧接着，四面八方传来机括弹动的声响！
“有埋伏！撤！”沙蛇反应极快，转身就要跑。
然而已经晚了。
从头顶的盐钟乳、两侧的岩缝、甚至脚下的盐堆里，同时射出数十支短箭！这些箭矢力道不大，但角度刁钻，而且箭头上泛着诡异的蓝光——墨工特制的加强版麻痹药，别说人，骆驼中了一箭都得躺半天。
“噗噗噗——”
闷响声接连响起。两个手下躲闪不及，大腿、肩膀中箭，几乎是瞬间就感觉浑身发麻，扑通倒地。另一个手下挥舞弯刀格开了几箭，却被一支从腋下钻出来的短箭射中肋部，眼睛一翻，直接晕了过去。
只有沙蛇和另一人身手了得，连滚带爬地躲过了第一波箭雨，但衣服也被划开了好几道口子。
“他娘的！这是什么鬼机关！”沙蛇又惊又怒，他行走西域这么多年，没见过这么阴损的陷阱——不致命，但专门让人失去行动力。
还没等他喘口气，第二波机关又启动了。几条隐藏在盐柱后的绳索突然绷紧，带动着几个装满石灰粉的皮囊从头顶砸下！白色粉末瞬间弥漫了整个通道，呛得人睁不开眼、喘不过气。
“咳咳……走！快走！”沙蛇捂着口鼻，凭着记忆往外冲。
好不容易冲出石灰粉的范围，眼前却出现了更让他绝望的一幕——来时的矿道地面上，不知何时升起了十几根半人高的尖刺木桩，组成了一道简易却有效的障碍。木桩表面涂满了黑乎乎的黏液，在火把下泛着油光，一看就很滑。
想要翻过去，就得冒着被尖刺戳穿的风险；想要绕过去，两侧的盐壁光滑得连壁虎都爬不上去。
“头儿，怎么办？”仅存的手下声音发颤。
沙蛇咬咬牙，从怀里掏出一包黑色粉末——正是“影沙”。他猛地将粉末撒向木桩，同时口中念念有词。
然而，预料中的沙石化形并没有出现。那些粉末落在木桩上，只是让黏液变得更黑了点，除此之外毫无反应。
“这……这里的土石不对劲！”沙蛇脸色大变。他这才注意到，盐洞内的岩壁和地面，都隐隐透着一种温润的、与外界不同的脉动感——乌木布置的加强版“敛息阵纹”不仅干扰感知，连“影沙”这种依赖地脉能量施展的异术也受到了压制！
“砰！”
一声闷响，沙蛇只觉得后脑一疼，眼前发黑，软软地倒了下去。在他彻底失去意识前，看到的是石虎那张笑眯眯的脸，以及周围突然冒出来的、至少二十个手持强弩的北疆士兵。
“欢迎来到北疆盐矿观光团。”石虎蹲下身，拍了拍沙蛇的脸，“不过门票有点贵，得用情报来买。”
第二天中午，李铮在王庭收到了石虎用信鹰发来的捷报：“全歼潜入者五人，活捉头目一名，我方零伤亡。‘盐洞惊魂阵’效果拔群，申请给墨工记大功。”
随信附上的，还有对俘虏的初步审讯结果。这个叫沙蛇的家伙嘴比之前的“影瞳卫”还硬，但在严苛特制的“实话香”（其实就是几种致幻草药的混合烟雾，配合心理暗示）的攻势下，还是吐露了一些关键信息：
“圣瞳”对北疆盐矿的重视程度，远超之前的预估。因为在“瞳城”的古老记载中，这种高纯度的巨型岩盐矿，往往伴随着一种被称为“地髓”的稀有矿物，据说对修炼某些“神术”有奇效。他们原本只是想骚扰破坏，现在却转变了目标——不惜代价，夺取盐矿，至少也要获取“地髓”样本。
“地髓？”李铮看着这个词，皱起了眉头。他第一时间询问系统。
【叮！‘地髓’为地脉能量高度凝聚、与特定矿物结合后形成的结晶态产物。蕴含精纯的土行本源之力，可辅助修炼、强化器物，亦为某些特殊阵法、仪式的核心材料。宿主之前提升矿石品质时感应到的‘凝聚’特性，即地髓能量的初级表现形式。】
“好家伙，原来我一直在用低配版地髓能量？”李铮恍然大悟，“那这盐矿里真有地髓？”
【可能性较高。盐矿形成环境特殊，易积聚地脉能量。建议宿主亲自前往探查。】
李铮立刻坐不住了。这玩意儿听起来就是高级货，绝不能让“圣瞳”抢了先。他当即决定，亲自去盐矿走一趟，顺便看看那个让“圣瞳”吃瘪的“盐洞惊魂阵”到底有多厉害。
三天后，李铮在石虎和张狂的陪同下，站在了盐洞入口。看着眼前这个天然形成的、高达十丈的巨大洞口，以及洞口处那些若隐若现的机关绳索，李铮忍不住感慨：“墨工这是把盐洞打造成主题鬼屋了啊？”
进入盐洞，眼前的景象更是让人震撼。无数盐晶在火把照耀下闪烁着七彩光芒，仿佛置身于宝石宫殿。石虎一边引路，一边介绍着各处机关的布置，听得李铮连连点头——墨工这小子，把地形利用到了极致。
来到矿洞深处，李铮让其他人退开，自己静下心来，将精神力缓缓沉入脚下的盐层。
这一次，他感知得格外仔细。在地脉共鸣的视野中，原本均匀分布的地脉能量，在盐矿深处某个位置，出现了明显的“漩涡”状汇聚点。越靠近那个点，能量的质感和纯度就越高，到最后，几乎凝结成了液态的金色流光，在盐晶的包裹中缓缓流淌。
“找到了！”李铮睁开眼睛，指向矿洞东侧的一面盐壁，“就在这后面，不超过十丈深。”
石虎立刻组织矿工小心开挖。为了避免破坏可能的地髓，李铮亲自在旁边指导，用精神力引导矿工避开能量最浓郁的区域，从侧面迂回挖掘。
两个时辰后，当最后一层盐壳被小心凿开时，所有人都倒吸了一口凉气。
盐壁后面，并非想象中的矿脉，而是一个……天然形成的空洞。空洞不大，约莫三丈见方，但洞壁和地面上，密密麻麻地镶嵌着无数鸽卵大小的金色晶体！这些晶体自身散发着柔和的光芒，将整个空洞映照得如同白昼。更神奇的是，空洞中央的地面上，有一个小小的凹陷，里面积蓄着一汪粘稠的、闪烁着金光的液体——正是地脉能量高度浓缩后形成的“地髓精华”！
而在洞壁的一角，众人还发现了一些人工雕琢的痕迹——几幅简单的壁画，以及一些刻在盐晶上的、无法辨认的古老文字。
壁画的内容很抽象，但大致能看出，描绘的是一群人围绕着一个发光物体举行仪式的场景。而那发光物体的形状……隐约像是一根权杖？
“这……”乌木颤巍巍地抚摸着那些文字，激动得胡子都在抖，“这文字……比古精绝国还要古老！老朽只在传说中听过！这盐洞……恐怕在远古时代，是一个祭祀场所！”
李铮的心跳加快了。权杖？祭祀？他不由得想起了自己手中的圣杖“苍狼之怒”。难道这之间有什么关联？
他小心翼翼地用特制的玉瓶收集了一些“地髓精华”，又让人将那些金色晶体（后来被命名为“地髓晶”）小心开采下来。这些都是重要的战略资源。
至于壁画和文字，李铮让乌木带人完整拓印下来，准备带回王庭慢慢研究。
“总负责人，这些东西……恐怕不简单。”石虎脸色凝重，“‘圣瞳’那么想要这里，可能不只是为了地髓。”
李铮点点头，目光深邃地看着那些古老的壁画：“我也有同感。看来，咱们北疆这块地方，秘密比想象中还要多啊。”
他仿佛感觉到，一张涉及更古老时代、更宏大背景的网，正在缓缓展开。而北疆，或者说他自己，已经不知不觉站在了这张网的某个关键节点上。
“系统老哥，”李铮在心里默问，“这些壁画和圣杖，有关系吗？”
【叮！信息不足，无法分析。建议收集更多相关遗迹信息。检测到‘地髓精华’与‘地髓晶’，蕴含精纯土行本源，可用于强化圣杖、提升地脉技能效果或辅助修炼。是否进行吸收\/解析？】
“先等等，回去再说。”李铮按捺住心中的激动。
当满载着地髓和秘密的驼队离开盐矿时，李铮回头看了一眼那个巨大的盐洞入口。他知道，“圣瞳”绝不会善罢甘休。而盐矿中发现的古老遗迹，更是将北疆卷入了一个更深的漩涡。
但与此同时，这也意味着……更多的机遇。
“打工人，果然永远在解锁新地图和新副本的路上。”李铮摸了摸怀里那瓶温热的“地髓精华”，嘴角露出一丝笑意，“不过这次，副本掉落好像有点豪华啊。”
他仿佛已经看到，北疆的科技树（或者该叫神秘侧技能树？）上，又要点亮几个不得了的图标了。