山谷中的风似乎都凝滞了。
苏晚晴怔怔地看着马车上那形如枯槁的老者，看着他指尖那一点已然散去、却仿佛仍在眼前灼灼闪耀的星辉，大脑一片空白。
那一点星辉，并非多么磅礴强大，却纯正古老，蕴含着监天司核心传承《星枢正法》最本源的意蕴！其运转方式，甚至比她师门长辈所演示的还要精妙深邃！更别提对方一口道破她苏家两百年前先祖的名讳，语气平淡如同家常！
这老者……究竟是何方神圣？！
故人之后？什么样的“故人”，能跨越两百年的时光长河？
无数的疑问和震惊在她心中翻滚，让她一时间竟忘了言语，只是呆呆地站在原地，按着符囊的手早已松开。
陈旦也是心中巨震，没想到定褚公苏醒后的第一件事，竟是直接镇住了场面。他看着定褚公那依旧微弱却异常平稳的气息，以及那双深邃仿佛能洞悉一切的眼睛，忽然意识到，这位先君或许远比他想象的更加深不可测。即便油尽灯枯，其积累的见识和底蕴，也非寻常人能及。
定褚公缓缓收回手，剧烈地咳嗽了几声，每一声都仿佛要震散他那副骨架，气息也随之萎靡了一分，但那眼神中的平静与威严却未曾减少。
“……小娃娃……不必惊慌……”他声音沙哑，语速缓慢，却带着一种奇异的安抚力量，“……老夫……与苏慕遥……确有旧谊……此番落难至此……惊扰了……”
苏晚晴终于从震惊中回过神来，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。她毕竟是监天司巡风使，心志坚定远超常人。对方虽然神秘莫测，但目前为止并未表现出恶意，反而那一点星辉作不得假，那是唯有监天司核心真传才能凝聚的标识。
她收起戒备的姿态，上前几步，来到马车前，郑重地行了一个晚辈礼：“晚辈苏晚晴，见过前辈。不知前辈尊姓大名，与我家先祖……”
定褚公缓缓摇了摇头，打断了她的话：“……名讳……早已湮没于尘埃……不提也罢……此番……能遇故人之后……已是……缘分……”
他显然不愿透露真实身份，话锋一转，目光扫过地上山贼的尸体和那丝尚未完全散去的死气，眉头微蹙：“……此地……死气滋生……妖邪渐起……恐非……偶然吧？”
提到正事，苏晚晴神色一肃，点头道：“前辈明鉴。晚辈正是为此事而来。近月以来，苍梧郡边境多地出现异常死气弥漫，滋生低阶亡灵害人，且范围有扩散之势。监天司已派出多路人手调查，晚辈负责巡查黑风峪一带，不料途中遭伏，与随从失散，才被这群宵小之辈所趁。”
她顿了顿，目光再次看向陈旦，带着探究：“方才……多谢这位陈……陈先生出言示警。只是不知，陈先生与前辈是……”
陈旦连忙接口，将之前对村民的说辞又简化重复了一遍：“晚辈陈旦，机缘巧合与长辈同行，确为遭遇祸事，欲往郡城。”
苏晚晴目光在陈旦和定褚公之间转了转，显然并不完全相信这套说辞。一个深不可测、与苏家先祖有旧的神秘老者，一个伤势沉重却眼神锐利的年轻同伴，流落在这死气弥漫的边境山野，怎么看都非同寻常。
但对方不愿多说，她也不好强逼，尤其是面对这位神秘老者，她本能地保持着敬畏。
定褚公再次开口，声音愈发虚弱，却直指核心：“……死气源头……可……有线索？”
苏晚晴沉吟片刻，决定透露部分信息：“根据目前探查，所有异常死气，似乎都指向郡北的……坠龙渊。”
坠龙渊？
陈旦心中一动，这个名字他毫无印象。
定褚公那古井无波的眼中，却似乎极快地闪过了一丝极其细微的波动，快得让人无法捕捉。
苏晚晴继续道：“那坠龙渊是一处古战场遗迹，传说极其邪异，常年被迷雾笼罩，入者罕有生还。以往虽有怪异，但死气从未如此活跃且向外扩散。司内推测，可能渊中发生了某种异变……晚辈此行，本就是欲前往探查，不料……”
她没再说下去，但意思很明显，还没到地方就差点折在山贼手里。
定褚公沉默了片刻，缓缓道：“……坠龙渊……老夫……略有耳闻……此事……恐非……寻常……”
他剧烈地咳嗽起来，气息变得更加微弱，似乎刚才那番话耗尽了他最后的力气。
苏晚晴见状，连忙道：“前辈伤势沉重，此地不宜久留。若前辈与陈先生不弃，可与我等同行前往郡城。郡城有司内驻地，丹药齐全，亦可庇护前辈安全疗伤。关于死气之事，或许还需仰仗前辈指点。”
这是一个合情合理的提议，也正中陈旦下怀。他们需要监天司的渠道和资源，而苏晚晴也需要他们可能掌握的信息。
陈旦看向定褚公，见他微不可察地点了点头，便拱手道：“如此，便叨扰苏大人了。”
当下，几人简单收拾了一下。那名受伤的护卫挣扎着将同伴的尸体掩埋，脸上满是悲戚。苏晚晴的马车虽然华贵，却更适合乘坐而非运货。陈旦那辆破车和驮兽实在慢得可怜，苏晚晴便让护卫将那匹拉车的、颇为神骏的青鬃马卸下，套在陈旦的破车上，速度顿时能快上不少。
至于苏晚晴，则与陈旦一同坐在了车辕上，以便照应和……监视。
车队再次启程，气氛却与之前截然不同。
有了监天司的旗号和苏晚晴这个正经修士在侧，安全感提升了不少。但陈旦心中的那根弦却并未放松。
那个伪装成山贼、散发着死气和监控感的鬼东西虽然退走了，但那股被窥视的感觉，并未完全消失，只是变得更加隐蔽和遥远，如同阴云般笼罩在心头。
它到底是什么？是囚笼“祂”的造物？还是这个世界本身存在的、与死气相关的邪祟？它为何要盯着自己和“钥骨”？
此外，定褚公对“坠龙渊”的反应，也让他心生疑虑。那地方，难道与囚笼有关？
途中，苏晚晴尝试着与定褚公交流，旁敲侧击地想打听他的来历以及与先祖的渊源，但定褚公大多时候只是闭目养神，偶尔回应也只说些无关紧要的片段，深不可测。
她又将注意力转向陈旦，询问他们“遭遇祸事”的细节。陈旦早有准备，半真半假地应付着，只说遭遇强大妖兽，长辈为护他重伤，细节一概模糊处理。
苏晚晴问不出什么，也不强求，只是目光中的探究之色愈发浓郁。
如此行了两日，距离郡城越来越近，官道也逐渐平坦宽阔起来，偶尔能遇到零星的商队和行人。
第三日正午，车队正在一条沿河官道上行进，前方忽然传来急促的马蹄声和喧嚣声！
只见一队约莫二十余骑、盔甲鲜明、打着苍梧郡府兵旗号的人马，正护着几辆囚车，疾驰而来。囚车内关押着几个披头散发、伤痕累累的汉子，看穿着打扮，竟与前几天遇到的那些山贼有几分相似！
那队府兵见到苏晚晴的监天司马车标志，连忙减速停下。为首一名队正模样的军官上前行礼：“可是监天司的大人？卑职苍梧郡府军队正王勇，正在押解一伙黑风峪悍匪归案！”
苏晚晴眉头一挑：“黑风峪的山贼？这么快就落网了？”那群山贼颇为狡猾，官府以往围剿多次都未能根除。
王队正脸上露出一丝得色：“回大人，说来也怪。前日这伙贼人不知招惹了什么，仓皇从老巢逃出，大部分竟如同中了邪一般，互相砍杀，死伤惨重。我等正好在附近巡山，不费吹灰之力便将这残兵败将一网打尽！”
互相砍杀？
陈旦和苏晚晴对视一眼，同时想到了谷地中那诡异的一幕。
苏晚晴沉声道：“可曾仔细检查过这些山贼？有无异常？”
王队正愣了一下，回道：“都检查过了，就是些寻常匪类，除了吓破了胆，没什么异常。”他顿了顿，像是想起什么，“哦对了，清点尸体的时候，发现一具干瘦的尸首，有点古怪。”
“如何古怪？”苏晚晴追问。
“那人身上没什么伤口，但……但浑身血液像是被抽干了一样，干瘪得吓人！而且……”王队正压低了声音，脸上露出一丝恐惧，“而且他怀里，还紧紧攥着一块……会发黑光的碎骨头！”
陈旦的心脏猛地一跳！
苏晚晴的脸色也瞬间变得凝重无比！