林九拖着濒临崩溃的身体，在狭窄的甬道里走了二十分钟。
每走一步，左肩的坏死感就向上蔓延一分。现在那种麻木已经扩散到胸口，他能感觉到，自己的左肺开始变得迟钝，呼吸变得困难。
“斩厄”的金光比刚才暗淡了许多——这把刀也在消耗，毕竟一千三百年了，刀里的灵气所剩无几。
更糟的是，甬道在变窄。
起初还能容两人并行，现在只能侧身通过。岩壁上的符文越来越密集，那些扭曲的文字不再是浮雕，而是变成了真实的、微微蠕动的刻痕。林九甚至能听到细碎的、像是无数人在耳语的声响，但凝神去听时，又什么都听不清。
他知道，这是“厄”的力量在渗透。
封印虽然还在，但已经很薄弱了。
终于，甬道到了尽头。
前方是一个巨大的、椭圆形的洞穴，至少有上百米高，数百米宽。洞穴中央，悬浮着一团...东西。
那东西没有固定形态，像是一团不断变化的光影。有时像翻滚的黑云，有时像蠕动的血肉，有时又像无数张人脸挤在一起。唯一不变的，是它散发出的、令人窒息的恶意。
那就是“厄”。
一千三百年前袁天罡没能消灭，只能封印的天地怨气集合体。
而在“厄”的正下方，地面上刻着一个巨大的、复杂的阵法图案——九宫锁龙阵的核心阵眼。阵眼周围，散落着九块石台，每块石台上都有一个凹槽，原本应该放着九龙璧碎片，但现在都是空的。
林九站在甬道出口，看着那团光影，浑身汗毛倒竖。
这不是力量强弱的问题，是本质上的压制。就像蚂蚁面对大象，哪怕大象只是躺着不动，那种体量差距带来的恐惧也是本能的。
“你来了。”
一个声音在洞穴中响起。
不是从某个方向传来，而是直接在林九脑海里响起。那声音很中性，没有性别，没有情绪，平淡得像在陈述事实。
“陈默的徒弟，陈老刀的传人，这一代的赊刀人。”
林九握紧“斩厄”，强迫自己站稳：“你知道我？”
“我知道每一个试图阻止我的人。”那团光影缓缓变化，凝聚成一个人形的轮廓，但五官模糊不清，“一千三百年了，你是第七个进入这里的赊刀人。前面六个，都死了。”
“但封印还在。”林九说。
“是的，封印还在。”光影似乎在“看”他，“但很快就不在了。外面的那个人，陈天雄，他帮我收集了三块碎片。加上你身上的两块，就是五块。只要再收集四块，封印就会彻底崩溃。”
它顿了顿：“当然，他现在死了。但没关系，血月将至，地脉完全开启时，碎片会自然共鸣，被吸引到这里。只是时间问题。”
林九心脏一沉。
他最担心的事发生了——“厄”根本不需要人帮忙，它只是在利用陈天雄加速进程。现在陈天雄死了，但进程已经启动，无法逆转。
“所以你来这里，是想做第七个死在这里的赊刀人？”光影问，“还是想像袁天罡那样，用自己永世不得超生为代价，再封印我一千年？”
林九没回答。
他在观察。
阵法的九个阵眼，对应九个碎片位置。如果现在有两块碎片...
他低头看向怀里。
两块九龙璧碎片在发热，发烫，几乎要灼伤皮肤。它们感应到了阵眼的召唤，想要归位。
但一旦归位，会发生什么？
“你在想，如果把碎片放回去，会不会加强封印？”光影似乎看穿了他的心思，“答案是：不会。因为现在的阵法是残缺的，缺少最重要的‘阵心’。当年袁天罡用自己做了阵心，才完成封印。现在阵心早就不在了，你就算放回所有碎片，也只能暂时延缓，不能根治。”
它飘近了些。
林九能感觉到，那种恶意像实质的潮水一样涌来。
“让我告诉你真相吧，林九。”光影的声音带着某种蛊惑，“你师父陈老刀，其实知道怎么彻底消灭我。”
林九猛地抬头：“什么？”
“他花了三十年研究《赊刀秘典》，最后找到了方法。”光影说，“但他没告诉你，因为他知道，那个方法需要付出的代价，你承受不起。”
“...什么代价？”
光影变化，凝聚成一个人的形状——正是陈老刀。
不是林九记忆中那个邋遢老头子，而是一个四十多岁、眼神锐利、腰背挺直的中年人。那是师父年轻时的样子。
“代价是，你要把自己变成新的‘阵心’。”光影用师父的声音说，“不是像袁天罡那样封印一千年，是永远。你的身体会石化，你的灵魂会与阵法融为一体，你会永远困在这里，维持封印运转，直到...永恒。”
它飘到林九面前，那张师父的脸离他只有半米。
“你才二十三岁，林九。你有朋友，有喜欢的人，有整个未来。你真的愿意为了那些不认识的人，牺牲自己的一切吗？”
林九咬紧牙关。
他想起沈兰心，想起王胖子，想起直播时那些说“大师我信你”的陌生人...
“我师父...为什么没这么做？”他问。
光影笑了，那张师父的脸上露出一个林九从未见过的、悲哀的笑容。
“因为他试过。”
光影散开，又重新凝聚。
这次，它凝聚成一段画面——正是这个洞穴，时间似乎是一年前。
陈老刀站在阵眼中央，手里拿着完整的《赊刀秘典》。他闭着眼睛，嘴里念念有词，身上散发出耀眼的金光。
但下一秒，阵法突然暴动！
九道黑气从九个阵眼中冲出，缠绕住陈老刀，疯狂侵蚀他的身体。陈老刀惨叫，七窍流血，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
就在他要被彻底吞噬的瞬间——
他怀里的秘典突然炸开，化作无数光点。那些光点凝聚成一道虚幻的门，门后是扭曲的时空乱流。
陈老刀用最后力气，一头扎进门里。
画面消失。
“他逃了。”光影恢复原状，“用《赊刀秘典》最后一页的力量，撕开时空裂缝，逃了进去。你知道他在哪里吗？在时间与空间的夹缝里，每时每刻都在被时空乱流撕扯，生不如死，但就是死不了。”
它看着林九：“这就是你师父的选择。连他那样的老江湖，都选择了逃。你凭什么觉得自己能做得更好？”
林九的手在颤抖。
不是害怕，是愤怒。
师父不是逃，是在争取时间！他用自己困在时空夹缝为代价，延缓了“厄”破封的时间，给他争取了这最后的机会！
“你错了。”林九抬起头，眼中燃烧着火焰，“我师父不是逃，是在给我铺路。他在时空夹缝里受苦，就是为了让我今天站在这里，完成他没能完成的事！”
他拔出“斩厄”，刀身金光大盛！
“而且，你少说了一个关键。”林九盯着光影，“彻底消灭你的方法，不是只有成为阵心这一种。《赊刀秘典》最后一页，我看了。上面写得很清楚——”
他一字一顿：“‘厄’乃怨气所聚，无形无质，故杀不死。然，人心有光，可净万秽。以赊刀人之血为引，以众生之愿为火，可焚尽怨气，化厄为祥。”
光影第一次出现了波动。
“你...看懂了最后一页？”
“我看懂了。”林九举起刀，“而且我知道，为什么前面六个赊刀人都失败了。因为他们都是一个人来的。一个人的人心之光，不够。”
他咧嘴一笑，那笑容里有疯狂，有决绝，还有一种...解脱。
“但我不一样。我有十万个赊刀的人，他们相信我，他们的‘愿’与我相连。虽然现在福缘耗尽，但那些‘愿’还在，就在这刀里，在我师父留下的因果里！”
话音落，林九将“斩厄”狠狠插进地面！
刀身完全没入岩石！
下一秒，整个洞穴开始震动！
不是“厄”引发的震动，而是从刀身扩散出的、金色的涟漪！那些涟漪所过之处，岩壁上的黑色符文开始崩解，取而代之的，是淡淡的、温暖的白光！
“这...这是...”光影第一次显露出惊慌。
“这是‘人心之火’。”林九单膝跪地，右手按在刀柄上，左手——那只已经完全坏死的手——垂在身侧，“我师父用三十年时间，在每一个赊出去的刀里，都埋下了一颗‘信’的种子。十万把刀，十万颗种子。现在，是它们发芽的时候了。”
洞穴外，现实世界。
晚上十点，距离血月降临还有三十四小时。
全国各地的深红区，十万户赊了刀的家庭，突然发生了诡异的事情。
挂在门上的菜刀，开始微微发光。
不是刺眼的光，是温柔的、像烛火一样摇曳的暖黄色光。
更神奇的是，那些刀身上的“赊”字，开始浮现出来，飘在空中，化作一个个淡淡的光字，悬浮在每户人家的客厅里。
人们惊呆了。
有人拍照发上网，有人跪地祈祷，有人激动得流泪。
而所有这些光字，都在向同一个方向汇聚——
西山龙脉，地脉深处。
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洞穴里，金色的涟漪已经扩散到整个空间。
九个阵眼开始发光，不是之前的蓝光，而是温暖的金光。那团“厄”的光影在金光中剧烈扭曲，发出无声的尖啸。
“不可能...你一个凡人...怎么可能调动这么多愿力...”光影的声音开始破碎。
“因为我不是一个人。”林九脸色惨白，但眼神明亮，“我身后，有十万个信我的人。他们的‘信’，就是我的力量。”
他从怀里掏出那两块九龙璧碎片，扔向最近的两个阵眼。
碎片精准落入凹槽。
“轰——！”
两道金色光柱冲天而起！
整个洞穴的震动加剧，岩壁开始剥落。但那些剥落的不是碎石，而是...黑色的、像是干涸血液的东西。
那是“厄”一千三百年来渗入岩层的怨气，现在被金光逼出来了！
“还差七块...”林九咬牙，“但够了。两块碎片，加上十万愿力，足够重创你了！”
他双手握住刀柄——虽然左手已经没知觉，但他还是用尽全力握住。
“斩厄！给我烧！”
刀身爆发出太阳般的光芒！
那光芒凝聚成一道光柱，直射“厄”的核心！
“啊啊啊啊——！！！”
这一次，“厄”发出了实质的惨叫。
它的光影开始收缩，像是被火焰灼烧的塑料，边缘卷曲、熔化。那些变化出的人脸、血肉、黑云，都在金光中消散。
但林九也不好过。
他能感觉到，自己的生命力在疯狂流逝。不是被抽取，而是...在燃烧。
他在用自己的命做燃料，点燃这“人心之火”。
胸口开始发闷，视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响。
但他不能停。
停下就是前功尽弃。
“师父...我可能...要去见你了...”林九喃喃自语，嘴角溢出鲜血。
就在他要撑不住的瞬间——
洞穴入口方向，传来急促的脚步声！
“林九！”
是沈兰心的声音！
林九猛地回头，看到沈兰心、王胖子，还有陈默老太太，三个人冲了进来！
他们怎么进来的？！
“别分心！”陈默大喝，“继续！我们来帮你！”
老太太冲到林九身边，从怀里掏出一个小玉瓶，倒出三颗丹药——正是之前给林九的“续命丹”。
“张嘴！”
林九下意识张嘴，三颗丹药被塞进嘴里。
丹药入口即化，化作一股热流涌遍全身。濒临崩溃的身体得到一丝喘息，燃烧生命力的速度减缓了。
但还不够。
“九哥！看这个！”王胖子从背包里掏出一个平板电脑，屏幕上显示着一幅地图——正是之前发出去的“信众热力图”。
但此刻，地图上的红点正在发光。
每一个红点，都对应一户赊刀的家庭。而现在，这些红点之间，出现了金色的连线，形成一个覆盖全国的、巨大的网络！
“他们的‘信’在共鸣！”王胖子激动地说，“不止十万户！现在网上已经传开了，很多人自发在家里挂刀，念你的名字！这个网络在扩大！”
沈兰心也冲到林九身边，抓住他唯一还能动的右手：“林九，你不是一个人。我们都信你，外面还有成千上万的人信你。你不能放弃！”
林九看着他们，眼眶发热。
是啊，他不是一个人。
从来都不是。
“好...”他重重点头，再次握紧刀柄，“那我们就...一起灭了这鬼东西！”
他看向那团在金光中挣扎的“厄”，眼中闪过决绝。
“厄！你听到了吗？这就是人心！这就是你不懂的东西！”
刀身上的金光再次暴涨！
这一次，光柱中出现了无数虚幻的人影——那是十万赊刀人的意念投影！他们手拉手，组成一个巨大的、旋转的金色圆环，将“厄”团团围住！
“不...不可能...”光影发出最后的哀嚎，“凡人怎么可能...”
话音未落，金色圆环猛然收缩！
像是太阳坍缩成白矮星，所有金光向内挤压，将“厄”的核心彻底包裹！
没有爆炸，没有巨响。
只有一声轻微的、像是泡沫破裂的“噗”声。
金光消散。
洞穴恢复平静。
那团光影消失了。
取而代之的，是一颗悬浮在半空中的、拳头大小的黑色晶体。晶体表面光滑，内部有暗红色的流光转动，但已经没有了之前的恶意。
“厄”的核心，被净化、压缩成了这个样子。
林九瘫倒在地，“斩厄”从手中滑落。
他浑身是血，左半身已经完全变成死灰色，呼吸微弱得几乎听不见。
“林九！”沈兰心扑过去，抱住他，眼泪止不住地流，“坚持住！我们这就送你去医院！”
陈默老太太蹲下身，检查林九的伤势，脸色凝重：“不行了...坏死已经蔓延到心脏...除非...”
“除非什么？！”王胖子急道。
老太太看向那颗黑色晶体：“除非用那个东西...‘厄’被净化后留下的‘怨气结晶’，里面蕴含着巨大的能量。如果能引导出来，或许能修复他的身体...”
“那还等什么！快用啊！”
“但是风险很大。”陈默严肃地说，“这晶体虽然被净化，但本质还是怨气所化。用它疗伤，等于把怨气引入体内。就算能活下来，也可能...性情大变，甚至变成半人半怪物的东西。”
沈兰心看着怀中昏迷的林九，又看看那颗晶体。
几秒后，她抬起头，眼神坚定：“用。不管变成什么样，他都是林九。我要他活着。”
陈默深深看了她一眼，点点头。
她走到晶体旁，用银针刺破指尖，在晶体表面画下一个复杂的符文。然后，她将晶体按在林九心口。
黑色晶体开始融化，化作一股黑色的、粘稠的液体，渗入林九体内。
林九的身体剧烈抽搐！
死灰色的皮肤下，黑色的血管纹路浮现，像蜘蛛网一样蔓延。他的左眼突然睁开，眼白变成了纯黑色，瞳孔变成了暗红色。
但奇迹发生了。
坏死的左半身，开始恢复血色。干枯的左手，皮肤重新变得饱满。胸口的起伏变得有力。
一分钟后，林九的呼吸平稳了。
两分钟后，他睁开了眼睛。
右眼正常，左眼...还是纯黑眼白，暗红瞳孔。
“林九...你感觉怎么样？”沈兰心小心翼翼地问。
林九看着她，看了很久，然后咧嘴一笑。
那个笑容，还是沈兰心熟悉的、有点痞气的笑容。
“还活着。”他说，“就是...左眼有点怪怪的，看东西好像多了一种颜色。”
他试着活动左手，五指张开又握紧，虽然还有些僵硬，但能动了。
“晶体救了你，但也留下了后遗症。”陈默说，“你的左眼现在能看见‘气’的流动，而且...你可能对负面情绪会更敏感。这是怨气入体的代价。”
林九坐起身，看了看自己的左手，又摸了摸左眼。
“能活着就不错了。”他笑着说，“对了，那颗晶体...”
“已经完全融入你体内了。”陈默说，“它现在成了你的一部分。好消息是，你等于获得了‘厄’一部分的力量，对邪祟的感知和压制能力会大幅提升。坏消息是...你以后得小心控制情绪，愤怒、仇恨这些负面情绪，可能会引发晶体反噬。”
林九点点头，表示明白。
他看向洞穴中央，那里只剩下空荡荡的阵眼。
“所以，‘厄’算是...解决了？”
“没有。”陈默摇头，“只是重创。它的本体被净化压缩，现在在你体内。但只要世间还有怨气，它就不会真正消失。你现在等于成了它的新‘容器’，也成了新的...封印。”
她顿了顿：“这意味着，从今往后，你要用一生的时间，用自己的意志压制它。一旦你意志松动，或者死亡，它就会破体而出，卷土重来。”
林九沉默了几秒，然后笑了。
“那就压着呗。”他说，“反正我也没打算活那么久。等找到下一个合适的传人，就把这破玩意儿传下去。我们赊刀人一脉，不就是这样一代传一代，跟接力赛似的？”
他说得轻松，但所有人都听出了其中的沉重。
这是一辈子的枷锁。
但林九似乎不在意。
他站起身，捡起“斩厄”。刀身已经黯淡无光，像一块废铁。
“刀也废了。”他叹了口气，“一千三百年的使命完成了，它也累了吧。”
他将刀收回刀鞘，背在背上。
“走吧，血月还有三十多个小时，外面还有一堆事要处理。”
他转身走向出口，脚步虽然还有些虚浮，但很稳。
沈兰心和王胖子对视一眼，赶紧跟上。
陈默走在最后，看着林九的背影，眼中闪过一丝复杂。
这个孩子，比当年的哥哥，更坚韧，也更...傻。
但也许，这就是赊刀人一脉能传承至今的原因。
总有一些傻子，愿意为不相干的人，背负起沉重的东西。
走出洞穴，回到采石场。
外面已经是深夜，星月无光。
林九抬头看天，左眼看到的景象让他一愣——整片天空，都被一层淡淡的、暗红色的“气”笼罩着。
那是血月的前兆。
也是天地间怨气开始活跃的标志。
“时间不多了。”他低声说，“得抓紧。”
他看向沈兰心：“兰心，帮我联系赵局，我要跟他谈笔交易。”
“什么交易？”
“用剩下的七块九龙璧碎片的下落，换官方的全力支持。”林九说，“血月之夜，我需要军队、医疗、物资，还有...对民众的绝对指挥权。”
沈兰心倒吸一口凉气：“这...这条件太大了，官方不可能...”
“他们会答应的。”林九很肯定，“因为他们没得选。要么相信我，赌一把；要么看着社会秩序崩溃。而且...”
他摸了摸左眼：“我现在能‘看’到一些他们看不到的东西。比如，哪个城市今晚会先出问题，哪个地方的怨气浓度已经超标...这些情报，对他们来说是无价的。”
王胖子插嘴：“九哥，那我们现在去哪？”
“先回庇护所。”林九说，“我得看看那些赊刀的人现在怎么样了。另外...”
他看向远方城市的灯火：“得准备直播第二场了。这次，要教他们怎么在血月之夜，活下去。”
四人上了车，驶向市区。
车上，林九闭目养神。
左眼里，他能“看”到无数细小的、金色的光点，从城市的各个角落飘起，向他汇聚。
那是“信”的力量。
虽然微弱，但源源不绝。
他嘴角勾起一丝笑意。
有这些光点在，这场仗，还能打。
距离血月降临，还有三十二小时。
而林九的故事，还远未结束。