医院的消毒水气味刺鼻而顽固。
林九躺在VIp病房的病床上，手背上插着输液管，药液一滴一滴缓慢地流进血管。窗外是吉隆坡午后的阳光，明亮得有些失真。他盯着天花板看了很久，直到门被推开。
王胖子拎着两个保温桶进来，脸上挂着罕见的严肃表情：“九哥，沈总炖的鸡汤，还有我从唐人街买的海鲜粥。医生说你失血过多，得好好补补。”
“苏晴怎么样了？”林九问，声音还有些沙哑。
“在隔壁病房，青松道长正在给她做法事招魂。”王胖子把保温桶放在床头柜上，“洪会长说了，最多三天，保证她魂归原位。不过……”
他顿了顿，压低声音：“青松道长私下说，苏晴被井中仙吞噬过魂魄，就算招回来了，可能也会有些后遗症。比如记忆力减退，或者对阴气特别敏感之类的。”
林九点点头，没说话。
能活下来已经是万幸，些许后遗症在所难免。他更担心的是另外一件事——镇海刀。
那把刀现在锁在病房的保险柜里，但从昨晚开始，每隔几小时就会传来轻微的震动，像是有什么东西在里面苏醒、挣扎。那种震动很微弱，普通人根本感觉不到，但林九和刀之间有某种微妙的联系，能清晰地感知到。
“胖子，刀还在动吗？”林九问。
王胖子脸色一变：“早上又震了一次。我去看了，保险柜外层的铁皮上出现了一些……纹路。”
他掏出手机，调出照片。照片里，那个半人高的保险柜表面，浮现出淡淡的金色纹路，像是树木的根系，又像是地图上的河流脉络。纹路还在缓慢蔓延，已经覆盖了小半个柜面。
“这是刀魂在恢复。”一个声音从门口传来。
郑七靠在门框上，手里提着一个黑色的长条木盒。他已经换掉了那身黑袍，穿着普通的灰色夹克和牛仔裤，暗红色的瞳孔也恢复了正常，看起来像个普通的东南亚华侨。只有仔细观察，才能看见他眼白里残留的细微血丝。
“你怎么进来的？”王胖子警惕地问，“外面不是有警察守着吗？”
“洪会长给了我通行证。”郑七走进病房，随手关上门，“我跟他说，有些事必须跟林九当面谈。”
他在病床边的椅子上坐下，把手里的木盒放在膝盖上：“先说好消息。陈天雄这次栽得很彻底。马来西亚警方在他公司的保险库里搜出了大量非法文物，还有他和多个邪教组织往来的证据。中国方面也发来了跨国协查请求，涉及他在国内的十几桩商业犯罪。”
“他会被引渡回国？”林九问。
“大概率会。”郑七点头，“但这不是关键。关键是他背后的那个组织——‘暗金会’。”
林九眉头一皱。这个名字他在老头子的笔记里见过，只有寥寥几句记载：“暗金会，起于清末，兴于乱世。以财通神，以权御鬼。行事隐秘，触角遍及全球。”
“你对他们了解多少？”林九问。
郑七打开木盒。里面不是刀，而是一叠泛黄的文件、照片，还有几本手写的笔记。
“过去三十年，我一直在调查他们。”郑七拿起最上面的一张照片，“这是二十五年前，暗金会在新加坡举行的一场秘密拍卖会。拍卖的不是古董，而是‘国运’——他们真的把一个小国家的五年经济运势，拆分成十份，卖给了十个不同的买家。”
照片上是一个昏暗的地下会场，十几个戴面具的人围坐在圆桌旁。桌上摆着的不是拍卖槌，而是一个刻满符文的青铜鼎。鼎里燃烧着幽绿色的火焰，火焰中隐约有龙形虚影在挣扎。
“这是‘分运鼎’。”林九认了出来，“《赊刀秘典》里记载过的邪器，能把一个国家或地区的气运强行剥离、分割、转移。但这东西炼制方法失传几百年了，他们从哪儿弄来的？”
“这就是问题所在。”郑七又拿起另一张照片，“你看这个人。”
照片是一个老者的侧影，穿着中式长衫，头发花白，正站在一艘游艇的甲板上眺望海面。画面很模糊，但林九还是心头一震——那身形、那姿态，像极了失踪的老头子。
“这是……”
“二十五年前，在新加坡。”郑七看着林九的眼睛，“你师父当时在跟踪暗金会。这张照片是我从一个退休的私家侦探手里买到的，他当年受雇偷拍这场拍卖会，无意中拍到了你师父。”
林九接过照片，手指微微发抖。
老头子失踪前，确实去过南洋。他说要追查一件“旧事”，但具体是什么，从来没细说。林九一直以为他是去处理某个赊刀人前辈留下的烂摊子，但现在看来，事情没那么简单。
“你师父在暗金会里，有内线。”郑七说，“这是我查了三十年得出的结论。否则解释不了为什么每次暗金会有大动作，他总能提前得到消息，赶去破坏。”
他翻开一本手写笔记，指着一行字：“看这里。1998年，暗金会计划在泰国制造金融危机，通过做空泰铢收割整个东南亚的财富。计划提前三个月泄露，泰国政府联合周边国家提前布局，让暗金会损失惨重。泄密者代号‘刀锋’——这是我查到的唯一线索。”
刀锋。
林九闭上眼睛。老头子当年教他刀法时说过：“刀有两面，一面斩敌，一面护己。但真正的高手，能让刀锋既对外，也对内——对内斩心魔，对外斩邪祟。”
难道“刀锋”就是老头子的代号？
“你告诉我这些，想要什么？”林九睁开眼睛，看着郑七。
“合作。”郑七干脆利落，“我一个人查了三十年，才摸到暗金会的皮毛。你师父失踪后，这条线就断了。但现在镇海刀在你手里，你就是新的‘刀锋’——暗金会一定会来找你。届时，我们可以联手。”
“联手做什么？”
“做两件事。”郑七竖起两根手指，“第一，挖出暗金会的真面目，彻底摧毁这个组织。第二，找到你师父的下落——我有七成把握，他的失踪和暗金会有关。”
林九沉默了很久。
窗外的阳光渐渐西斜，在病房的白墙上投下长长的影子。输液管里的药液还在滴答作响，像某种计时器。
“我需要时间考虑。”林九最终说，“而且，在答应你之前，你得先告诉我——三十年前，你让我师父杀的那个人，究竟是谁？”
郑七的表情凝固了一瞬。
他伸手入怀，掏出一个褪色的绣花钱包。钱包已经很旧了，边角都磨出了毛边。他打开钱包，里面没有钱，只有一张黑白照片。
照片上是一个年轻女子，二十岁出头的样子，穿着七十年代的碎花裙，扎着两条麻花辫，笑容灿烂。她怀里抱着一个三四岁的小男孩，小男孩咧着嘴笑，缺了两颗门牙。
“她叫阿月，我的妻子。”郑七的声音很轻，轻得像怕惊扰了什么，“这是她唯一留下的照片。其他的……都在那场大火里烧掉了。”
他把照片递给林九。照片背面用钢笔写着一行娟秀的小字：“1978年夏，与阿七、小宝摄于槟城。”
“小宝是我们的儿子。”郑七顿了顿，“如果还活着，今年该三十四岁了。”
林九没有问“如果还活着”是什么意思。从郑七的眼神里，他已经猜到了答案。
“三十一年前，我接了一个活。”郑七收回照片，小心翼翼放回钱包，“一个橡胶园主请我去看风水，说他家里闹鬼。我去了，发现不是闹鬼，是有人在用‘五鬼运财术’偷他的财运。我破了那个术，得罪了施术的人。”
他闭上眼睛，像是在回忆极其痛苦的事：“三天后，我家失火。消防队说是电线老化，但我知道不是。我在废墟里找到了这个——”
他从木盒底层拿出一块烧得变形的铁片。铁片上依稀能看出符文的痕迹，是南洋邪术里常用的“引火符”。
“施术的人叫巴颂，泰国降头师，暗金会在东南亚的代理人之一。”郑七睁开眼，暗红色的瞳孔里翻涌着刻骨的仇恨，“我追查了他两年，终于找到他的藏身地。但我杀不了他——他身边有暗金会派来的高手保护。我去找你师父，用半部《鬼道篇》做交换，请他出手。”
“然后呢？”
“你师父去了。”郑七的声音低了下去，“他杀了巴颂，也杀了那两个保护巴颂的高手。但他回来时受了重伤，左肩被什么东西咬穿了，伤口发黑溃烂，用了三个月才治好。”
林九心头一紧。老头子左肩确实有一道很深的伤疤，形状不规则，像是野兽撕咬留下的。他问过那伤疤的来历，老头子只是淡淡地说：“年轻时不懂事，惹了不该惹的东西。”
原来是在南洋留下的。
“你师父伤愈后，警告我不要再追查暗金会。”郑七继续说，“他说这个组织的根扎得太深，牵扯到的势力太多，我一个人斗不过。然后他就离开了南洋，再也没回来。”
“但你还在查。”
“我停不下来。”郑七苦笑，“阿月和小宝死的那天，我就停不下来了。这三十一年，我活着的唯一目的就是摧毁暗金会，为她们报仇。”
病房里一片寂静。
王胖子早就听得眼眶发红，扭过头去假装看窗外。林九看着郑七，这个看起来四十多岁、实际年龄可能超过六十的男人，眼睛里承载了太多太重的痛苦。
“镇海刀……”林九忽然开口，“你本来想用它来镇压鬼道反噬。但如果我答应跟你合作，你打算怎么解决反噬问题？”
“有别的办法。”郑七说，“《鬼道篇》下半部记载了一种‘化鬼为神’的功法，虽然风险很大，但如果成功，不仅能消除反噬，还能让我的修为再进一层。前提是……”
“需要镇海刀的刀气做引子。”林九接话。
郑七点头：“所以我们的合作是双赢。你帮我拿到功法、解决反噬，我帮你对付暗金会、寻找你师父。”
林九没有马上回答。
他转头看向窗外的双子塔。夕阳给那两栋摩天大楼镀上了一层金红色的光晕，美得有些不真实。但林九知道，在这座繁华城市的阴影里，还藏着太多不为人知的黑暗。
老头子失踪前留下的那句话，此刻又在耳边响起：
“大劫将至，刀尽命现。”
也许，和郑七合作，就是那把“刀”该走的路。
“给我三天时间。”林九最终说，“三天后，等苏晴魂魄归体，我们离开马来西亚前，我给你答复。”
“好。”郑七站起身，“三天后，我再来找你。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了林九一眼：“还有件事。镇海刀的刀魂正在苏醒，这几天可能会有些‘异象’。如果看见什么奇怪的东西，别怕，那是刀魂在和你建立联系。”
“什么异象？”
“因人而异。”郑七想了想，“我师父当年得到一把古刀时，连续七天梦见自己在一座古城里打仗。你师父得到他那把桃木菜刀时，据说能听见刀在夜里自言自语。”
他顿了顿：“总之，刀魂认主的过程很玄妙。你顺其自然就好。”
说完，他拉开门离开了。
病房重新安静下来。
王胖子凑过来：“九哥，你真要跟他合作？那家伙练的是鬼道，还杀了那么多人……”
“他没说那些人该不该杀。”林九平静地说，“而且，如果暗金会真像他说的那样，那确实该铲除。至于郑七……我需要更多信息来判断。”
他看了看墙上的时钟，下午四点。
“胖子，你去帮我办件事。”林九说，“找洪会长，请他查一下三十一年前槟城那场大火。还有，查查暗金会在东南亚的活动记录，特别是和‘分运鼎’相关的。”
“好嘞！”王胖子立刻起身，“我这就去！”
王胖子走后，病房里只剩下林九一个人。
他闭上眼睛，试图感受镇海刀的存在。起初什么都感觉不到，只有输液管冰凉的触感和医院特有的消毒水味。
但渐渐的，一种奇特的感知出现了。
不是声音，不是图像，而是一种……脉动。
像心跳，但比心跳更悠长、更厚重。咚……咚……咚……每一声都带着海潮般的回响，仿佛来自深海，又仿佛来自大地深处。
在这脉动中，林九“看见”了一些破碎的画面：
滔天巨浪中，一个披甲持刀的身影站在船头，一刀斩出，海浪分开；
深海之下，巨大的阴影缓缓游过，阴影上方悬浮着一把发光的刀；
古老的祭坛上，七个人跪拜，祭坛中央插着一把刀，刀身流淌着鲜血……
画面支离破碎，毫无逻辑。但林九能感觉到，这些画面里都蕴含着强烈的情绪——决绝、悲壮、愤怒、还有一丝……不甘。
那是镇海刀三百年的记忆。
它记得每一任主人的故事，记得每一次斩妖除魔的战斗，记得每一次镇压海眼的使命。
而现在，它选择了林九。
“你想告诉我什么？”林九在脑海中轻声问。
没有回答。
只有那脉动，一声比一声清晰，一声比一声有力。
像是在说：时候未到。
时候未到，但快了。
就在这时，病房的门突然被撞开。
一个护士惊慌失措地冲进来：“林、林先生！隔壁病房的苏小姐……她、她不见了！”
林九猛地坐起，一把扯掉手上的输液针头：“什么时候的事？”
“就、就在刚才！”护士脸色煞白，“青松道长在做法事，让我在外面守着。我就离开了两分钟去拿东西，回来时人就没了！病房窗户开着，但这里是十七楼啊！”
林九的心沉了下去。
他抓起挂在床边的外套，不顾护士的阻拦冲出病房。隔壁病房的门大开着，里面一片狼藉——法坛被掀翻，符纸散落一地，青松道长倒在地上昏迷不醒，额头上有一个清晰的手印，手印周围散发着淡淡的黑气。
窗户确实开着，夜风吹得窗帘猎猎作响。
林九冲到窗边向下看。十七楼的高度，下面车流如织，根本不可能跳窗逃走。但窗户的窗框上，有几道很深的抓痕，像是用金属钩爪留下的。
“是‘飞索’。”郑七的声音从身后传来。
他不知何时也赶到了，蹲在窗边仔细查看抓痕：“专业的攀爬工具，军用级别。对方是高手。”
“苏晴的魂魄还没归体，他们抓她有什么用？”林九强迫自己冷静下来。
“有两个可能。”郑七站起身，“第一，抓她做人质，逼你交出镇海刀。第二……”
他看向林九，眼神凝重：“湘西赶尸人一脉的纯血传人，是炼制某些特殊邪术的绝佳材料。比如‘活尸傀儡’，或者‘魂器’。”
林九握紧了拳头。
“找。”他只说了一个字。
“怎么找？”
林九闭上眼睛，再次感应镇海刀的脉动。这一次，他刻意去感受刀魂中那些破碎画面里的“情绪”——愤怒、不甘、悲壮……
然后，在这些情绪中，他捕捉到了一丝微弱但清晰的“联系”。
那是苏晴的气息。
虽然她的魂魄还不完整，但毕竟被镇海刀的力量接触过，留下了印记。而这把刀，记得那个印记。
“东南方向。”林九睁开眼睛，“距离……不超过五公里。在移动，速度很快。”
郑七立刻掏出手机：“我让人封锁那片区域的所有出口。”
“不。”林九摇头，“对方敢在医院动手，说明早有准备。大张旗鼓地搜，只会打草惊蛇。”
他走到昏迷的青松道长身边，探了探脉搏，还好只是被迷晕了。林九从地上捡起一张完好的黄符，咬破指尖，在上面迅速画了一道“寻踪符”。
符纸无风自动，飘向窗外，在空中燃烧成一团青色的火焰。火焰没有立刻消散，而是像有生命一样，向着东南方向飘去。
“跟上它。”林九说。
“你的身体……”郑七皱眉。
“死不了。”林九已经冲向电梯，“而且，镇海刀告诉我，它需要‘开锋’。”
“开锋？”
“新刀见血，方为开锋。”林九按下电梯按钮，眼中闪过一丝冷光，“今晚，就用那些人的血，来给这把沉睡了三百年的刀，开锋。”
电梯门打开。
两人冲进去，电梯下行。
而在他们看不见的地方，东南方向五公里外，一辆黑色的厢式货车正在夜色中疾驰。
车厢里，苏晴被绑在椅子上，眼睛紧闭，脸色苍白如纸。她对面坐着两个穿黑色作战服的男人，还有一个穿着白大褂、戴金丝眼镜的中年人。
中年人手里拿着一台平板电脑，屏幕上显示着苏晴的脑波图和生命体征数据。
“生命体征稳定，脑波活动微弱但规律。”他推了推眼镜，“可以开始‘剥离’程序了。”
“现在？”一个黑衣男人问，“不等离开市区？”
“时间来不及。”中年人摇头，“那个赊刀人肯定已经在追来的路上了。我们必须在二十分钟内完成魂魄剥离，然后转移。”
他打开身边的金属箱子，里面整齐排列着十几支注射器，注射器里是墨绿色的液体。他取出一支，对准苏晴的颈动脉。
“湘西赶尸人的纯血魂魄，再加上井中仙残留的阴气……”中年人眼中露出狂热的光芒，“一定能炼制出最完美的‘魂器’。到时候，会长一定会重赏我们。”
针尖刺破皮肤。
墨绿色的液体，缓缓推入苏晴的血管。
而在疾驰的货车上空，那团青色的火焰，正越飞越近。
夜，还很长。