然而，就在北方天空战云密布、大战一触即发之际，许都城内，一场更为阴毒与残酷的风暴，却已先行爆发。
这一切的源头，始于一个名叫秦庆童的宦官。此人原是国舅董承的家奴，因与董承的侍妾有染，被董承发现后重责了一顿，囚于冷室。秦庆童怀恨在心，又畏惧日后被灭口，竟在一个深夜，设法撬开锁链，偷偷溜出董承府邸，直奔司空府，向曹操告密。
他将自己所知的一切和盘托出：国舅董承、偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰，以及太医吉平等人，如何受献帝衣带诏之托，密谋组成“反曹同盟”，意图寻机刺杀曹操，匡扶汉室。
曹操听罢，脸上毫无波澜，只是眼神愈发冰冷如霜，指尖轻轻敲击着案几。他早已察觉到朝中暗流涌动，但没想到刚经历过行刺后，献帝与这些汉室老臣竟还敢真付诸行动。他不动声色地厚赏了秦庆童，命心腹之人好生“看管”，随即，一个将计就计、引蛇出洞的毒辣计划，已然在他心中成型。
次日，曹操便对外宣称“病”了，而且病势沉重，卧床不起，只说是头风旧疾复发，剧痛难忍，以至不省人事。消息传开，董承等人果然大喜过望，认为此乃天赐良机，汉室当兴。太医吉平自告奋勇，以进宫为曹操诊病为名，将早已备好的剧毒之药藏于指套之中，意图在为曹操针灸时，将毒药混入汤剂或直接投入其口。
然而，当吉平怀着“为国除奸”的决绝之心来到曹操床前，正要动手之际，原本“昏迷不醒”的曹操却猛然睁开双眼，眼中精光暴射，如同盯住猎物的猛虎，一把死死抓住吉平的手腕，厉声喝道：“大胆吉平！我平日待你不薄，你竟敢行刺于我？！”
吉平面如死灰，心知事已败露，挣扎着想要将毒药塞入口中自尽，却被曹操身后的许褚等甲士一拥而上，死死按住。曹操冷笑着，从吉平指套中搜出毒药，随即下令：“按图索骥，将董承、王子服等一干乱臣贼子，尽数拿下，夷灭三族！”
一时间，许都城内腥风血雨，愁云惨淡。董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰等所有参与衣带诏之谋的汉室忠臣及其家眷、门客，数千人被如狼似虎的曹兵拖出府邸，押赴市曹，斩首示众，血流成河。曹操更借此千载难逢之机，以雷霆手段彻底清除了朝中所有潜在的异己力量，将朝廷权柄、禁军兵权，更加牢不可破地掌握在自己手中。他甚至亲率甲士入宫，面对面“质问”那惊恐万状、体若筛糠的汉献帝刘协，言语间虽仍行君臣之礼，但那冰冷的目光与殿外甲士铿锵的刀剑之声，已如实质的枷锁，将汉帝最后一点尊严与希望彻底碾碎。自此，汉献帝彻底沦为曹操手中一个精致而绝望的傀儡，许都，已是铁板一块的曹氏天下。
清除了心腹大患，曹操再无后顾之忧。他站在巨大的舆图前，目光越过官渡，直指北方袁绍那广袤的疆域。袁绍的七十万大军虽众，但经此“衣带诏”事件，他曹操已彻底占据了“奉天子以讨不臣”的绝对大义名分，而袁绍，则成了名副其实的“逆臣”。他不再被动等待，而是果断主动出击，派遣夏侯惇、夏侯渊、于禁等大将，分兵数路，开始向袁绍在黄河沿岸的延津、白马等据点发起试探性进攻，旨在抢占先机。决定北方命运的官渡之战的序幕，就此正式拉开。
而就在北中国这盘大棋愈发错综复杂、杀机四伏之时，梁山泊的谢虎，也于水泊深处，落下了自己的一颗关键棋子。
自从张飞奉命“投曹”之后，初时尚有零星消息传回，近来却是音讯渐稀。梁山泊中，一人终日坐立不安，心焦如焚，此人便是宝光如来邓元觉。邓元觉本是方外之人，性情刚烈，武艺超群，与张飞不打不相识，二人脾气相投，豪气相惜，竟成了莫逆之交，情同手足。他深知张飞此行凶险万分，名为投靠，实为卧底，每日里忧心忡忡，生怕这位性情耿直的兄弟在诡谲莫测的曹营中，因一言不慎而招来杀身之祸。
这一日，邓元觉终于按捺不住胸中翻涌的忧虑与兄弟情义，径直闯入谢虎的中军大帐，抱拳躬身，声音洪亮却带着难以掩饰的急切：“主公！翼德一去数月，杳无音信，曹营乃龙潭虎穴，险恶异常，末将实难安心！恳请主公准我前往许都一行，明为寻友，暗中也好有个照应，探听虚实！”
谢虎闻言，放下手中正在批阅的竹简，抬眼看着这位满面虬髯、眼神焦灼的猛将，脸上非但没有责怪之意，反而露出一丝意味深长、仿佛等待已久的笑容。他缓缓起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光扫过梁山、许都、官渡。
“元觉，你与翼德情深义重，肝胆相照，我岂能不知？”谢虎的声音平稳而有力，“你若想去，我自然应允。但此去许都，不止为照应兄弟，更肩负着一项重大使命。”
邓元觉闻言一愣，浓眉微挑：“使命？”
“不错。”谢虎的手指点在许都的位置上，随即划过一道弧线，落于官渡之地，眼中闪烁着洞悉时局的智慧光芒，“最新情报，曹操已破衣带诏之谋，血洗许都，挟天子以令诸侯，内部已然铁板一块。其下一步，必是倾尽全力，北攻袁绍。而袁绍新败于我梁山，折了颜良，又遭此檄文辱骂，其心必乱，其谋必急，急于求战以挽回颜面。此时，正是我等坐山观虎斗，伺机火中取栗的绝佳时机。”
他顿了顿，声音变得低沉而更具穿透力：“我需要你，给翼德带去一道密令。让他不必再过于隐藏锋芒，是时候在曹营‘显一显本事’了。曹操生性多疑，然其用人，最喜勇猛善战之将，同时也最忌惮难以掌控的勇将。翼德若能于两军阵前，斩将夺旗，立下显赫战功，必能引得曹操青睐，委以重任。如此，他既能于曹军核心更深地立足，为我等窥探曹军最高层的虚实动向，更能……在未来的关键时刻，成为插入曹军心脏的一柄，由我等掌控的、最出其不意的尖刀！”
邓元觉听得血脉贲张，豁然开朗，他这才彻底明白谢虎如此布局的深远用意。此去许都，不仅是兄弟情义的单向奔赴，更是关乎天下大局走向的妙计奇策！
“主公英明，神机妙算！”邓元觉心悦诚服，深深拜倒，“末将愚钝，今日方知主公深意！请主公放心，末将定将此密令亲手交予翼德，并助他见机行事，绝不负主公重托！”
“好。”谢虎俯身扶起他，从案几的暗格中取出一封用火漆严密封好的密信，郑重地交到邓元觉手中，“此去许都，路途遥远，关卡林立，曹操的校事府耳目遍布，务必小心谨慎。你便以寻访故友、慕名投军为名，见机行事，混入许都。记住，你的任务，是让我们的‘莽张飞’，变成曹操眼中既可信赖、又不得不倚重的，同时也是最致命的一柄利刃！”
邓元觉将密信贴身藏好，感受着那份沉甸甸的重量，重重地点了点头。他转身，大步走出帐外，夕阳将他魁梧的身影拉得极长。北方的风暴虽烈，席卷天地，但梁山的棋子，已然带着灼热的兄弟情义与冰冷的战略意图，悄然落下，直奔风暴的中心。一场围绕着忠诚、智谋、勇毅与背叛的，更加惊心动魄的博弈，即将在官渡那片广阔的战场上，轰然上演。