话说那宝光如来邓元觉奉谢虎之命，怀揣密信，一路谨言慎行，安全抵达许都。当夜悄然潜入，将密信交予张飞后，便与他诉说兄弟思念之情。兄弟短暂相聚，提及梁山近来变化，张飞虎目含威，邓元觉亦心中慨叹，却未多言，只嘱翼德万事小心，生怕他误了谢虎的计策。怕耽搁久了生变便辞别张飞，匆匆取道返回梁山。
回程路上，邓元觉心绪比去时更为沉重。谢虎虽已言明，但张飞一向做事莽撞。有心留下照看，又怕曹操生性多疑，看破谢虎之计。无奈只得离去。
这日晌午，行至一处荒山野岭，见前方山坳里露出一角飞檐，似是一座寺院。走近一看，却见山门倾颓，匾额斜挂，上书“瓦罐寺”三字，已是蛛网尘封，香火早绝。他心中一喜，便欲入内寻些斋饭，或能讨碗水喝。
步入寺院，但见断壁残垣，荒草没膝，寂静中透着一股诡异。他径直往大殿后的僧寮厨房寻去，推开门，一股浓郁的肉香与酒气扑面而来。邓元觉虽是僧人，却不忌酒肉，见状先是心中一喜：“莫非有人在此挂单？”但随即警觉，这破落寺院，哪来的如此丰盛酒食？
他四下查看，却不见半个人影。正疑惑间，忽听得紧邻厨房的一间偏殿内，传来细微的啜泣与绳索摩擦之声。邓元觉眉头紧锁，快步上前，推开虚掩的殿门——眼前景象让他这见惯了江湖风浪的宝光如来也勃然变色——殿内柱子上、角落里，竟捆着、瑟缩着十数个衣衫褴褛、面容憔悴的年轻女子！她们见有人来，更是惊恐地缩成一团，如同受惊的鹌鹑。
“阿弥陀佛！”邓元觉心中怒火陡升，“是何方妖邪，敢在此佛门净地行此掳掠妇女的勾当！”他断定，这寺中的酒肉，必是那强人享用，而这些女子，便是其罪行的明证！
就在此时，寺院门口传来一阵沉重的脚步声，伴随着骂骂咧咧的粗豪嗓音：“直娘贼！饿得佛爷眼冒金星，力气都使不出三分！那两个杀才，被俺佯装不敌骗出寺外追赶，待佛爷救好人、吃饱了，再回头收拾你们……”
话音未落，一个胖大身影已踏入庭院。只见他身穿一领破旧直裰，脖挂佛珠，面容虽带疲惫却难掩凶悍之气，手中提着一柄浑铁禅杖。此人正是云游至此的鲁达鲁智深。他先前路见不平，欲救这些女子，却因腹中饥饿，敌不过看守的两个歹人，便佯装离去，两歹人随后追出，却不知鲁智深早已藏在附近，待他们走远便转身折返。
鲁智深一抬头，正好与从偏殿出来的邓元觉四目相对。他见邓元觉僧袍整洁，手持铁棍，又从关押女子的殿内出来，还见他神色凝重，手中铁棍紧握，顿时目眦欲裂，将邓元觉当成了歹人的同伙，或是新来的强人！
“好个贼秃！果然还有同党！竟敢欺辱良家女子，佛爷今日便超度了你！”鲁智深不由分说，抡起禅杖便打。他虽腹中饥饿，但盛怒之下，这一击仍是势大力沉。
邓元觉见这胖大和尚二话不说就动手，且言语粗鄙，形貌凶悍，又联想到殿内女子与寺中酒肉，心中认定此人便是那作恶的“花和尚”！他闪身避过禅杖，怒喝道：“我道是哪里的妖僧，原来是个掳掠妇女、吃喝享乐的‘花和尚’！宝光如来今日便替天行道！”说着，熟铁棍呼啸而出，直取鲁智深。
“你敢骂佛爷是花和尚！”鲁智深气得哇哇大叫，禅杖舞动如风，与邓元觉斗在一处。禅杖浑重如惊雷，铁棍迅疾似闪电，两人都是力量刚猛的路子，禅杖铁棍相撞，震得残破的窗棂簌簌作响，地上的荒草碎屑尽数飞起，在这破院之中，棍来杖往，砰砰巨响不绝，直打得尘土飞扬。鲁智深毕竟腹内空虚，斗了十余回合，渐渐气力不济，落了下风，心中更是焦躁。
正斗到紧处，忽听山门外传来两声唿哨，紧接着两条大汉各手持武器，骂骂咧咧地闯了进来，口中兀自咒骂：“那腌臢秃驴，竟骗得我兄弟二人白跑一趟！”
这两人显然没料到寺内还有他人，且正与那胖大和尚厮杀。他们一愣之下，见邓元觉僧袍庄严，棍法刚正，而那胖大和尚则是一脸凶相，顿时便有了判断。
其中一条大汉眼珠一转，喊道：“那位大师！莫要放过这假和尚！这寺里的酒肉和女人都是他弄来的！我兄弟二人方才见他不公，与他理论，反被他仗着武力赶了出去！此等恶徒，留他不得！”
这番话坐实了邓元觉心中的猜想，他手中铁棍更是使得风雨不透，誓要将这“花和尚”立毙当场。
那胖大和尚却是气得几乎吐血，一面奋力抵挡，一面破口大骂：“放你娘的狗臭屁！明明是你们这两个歹人强占了寺院，掳来妇女，酒肉也是你们搜刮来的！佛爷路见不平，前来救人，反被你们联手欺辱！如今又来颠倒是非！”
邓元觉闻言，手中攻势微微一缓，再看那胖大和尚虽怒目圆睁，却无半分心虚之态，心下起疑：怎的双方说辞截然相反？
恰在此时，偏殿内一个胆稍大的女子带着哭腔喊道：“那位后来的大师！莫要打了！是……是先进来的那两个贼人把我们掳来的！这位大和尚……他虽然凶，却是来救我们的，还……还被那两个贼人打伤了……”
真相大白！
邓元觉这才恍然，原来自己一时不察，竟错把侠士当成了恶徒！他急忙虚晃一棍，跳出战圈，对着那胖大和尚合十道：“阿弥陀佛！原来是场误会！贫僧邓元觉，错怪了师兄，恕罪恕罪！”
那胖大和尚也收了禅杖，喘着粗气，兀自愤愤不平：“哼！你这和尚，好不晓事！不分青红皂白便动手，还……还骂佛爷是‘花和尚’！”
邓元觉面露惭色，再次致歉。那两条大汉见事情败露，发一声喊，转身就想溜走。邓元觉与那胖大和尚对视一眼，岂容恶人逃脱？双双出手，不过三五个回合，便将那两个真歹人打翻在地，捆了个结结实实。邓元觉看向鲁智深，二人相视一笑，先前的误会尽数消散。
误会既解，邓元觉与那胖大和尚互通了姓名。原来这胖大和尚姓鲁名达，原是老种经略相公麾下的提辖官，因仗义杀人，不得已落发为僧，法号“智深”，此刻正云游四方。
邓元觉得知鲁智深原是军官，因仗义杀人出家，更是敬佩，连声道：“鲁师兄真豪杰也！贫僧这‘花和尚’叫得冒犯了，自罚三碗！”说着便捧起寺中剩下的酒坛，先自饮三碗，以表歉意。
鲁智深哈哈大笑：“不打不相识！邓师兄武艺高强，性情直爽，你这朋友，酒家交了！这‘花和尚’……嘿嘿，听着倒也顺耳！”他本是豁达之人，见邓元觉磊落，反而觉得这外号由他叫来，别有几分亲切。
“你我且痛饮一番，再商议如何安置这些苦命女子！”
当下，两位豪僧在破佛殿前坐下，就着冷酒残肉，畅谈起来。邓元觉见鲁智深一身本事，豪气干云，便隐隐起了为梁山招揽之意，只是初次见面，不便明言，只将梁山泊聚义群雄、替天行道、济世安民的声名略略提及。
酒足饭饱后，邓元觉协助鲁智深，将那些被掳女子一一解救松绑，本想送还附近村镇，奈何竟都被那两个歹人屠杀殆尽。气的两位佛爷当时就要把他们超度。将两个歹人交由地方保正处置。临别时，邓元觉对鲁智深道：“鲁师兄，江湖路远，若有闲暇，可来梁山泊一叙。我家主公求贤若渴，似师兄这般人物，必能大展拳脚。”
鲁智深虽未立刻答应，却也拱了拱手：“邓师兄，后会有期！”