宫墙下的血迹刚被春雨冲刷干净，空气中却仍飘着未散的肃杀——李衡的玄甲军还在城外扎营，尚方剑上的血痕虽已擦拭，可紫宸殿里君臣相对的气氛，依旧像绷紧的弓弦。
武宗坐在御座上，指尖反复摩挲着案上的《清君侧善后疏》，目光却不敢直视阶下的李衡。三日前，李衡提剑入宫诛杀王守澄，救出众臣与被软禁的李允，虽说是“清君侧”，可十五万大军围长安的架势，终究成了武宗心头抹不去的阴影。
“皇叔平定宦官之乱，救驾有功，朕已命户部准备赏赐……”武宗的声音带着一丝刻意的温和，却被殿外急促的脚步声打断。
内侍跌跌撞撞闯入，手中高举着一卷染血的文书，声音发颤：“陛下！西域急报！回鹘残余部族联合吐蕃，举兵五万攻龟兹，西域都护府守将战死，龟兹城危在旦夕！都护府文书……是从死人堆里找出来的，求朝廷速派援兵！”
“什么？”武宗猛地起身，御座扶手被攥得发白。西域是大唐西大门，龟兹若失，吐蕃便能长驱直入，威胁河西走廊，届时不仅边患再起，连长安都要暴露在敌军锋芒下。
他下意识看向李衡，眼中满是求助——满朝文武，唯有李衡能率大军快速驰援，可刚经历“清君侧”，他又怕李衡再掌西北兵权，形成“江南+西北”的双重势力，彻底尾大不掉。
李衡接过染血的文书，指尖触到干涸的血迹，眉头紧锁。文书上字迹潦草，却字字透着绝望：“吐蕃与回鹘联军已破焉耆，龟兹粮尽，守兵不足五千，若援兵半月内不到，西域恐非大唐所有！”
“陛下，”李衡抬眼，语气没了清君侧时的锐利，却多了几分不容置疑的坚定，“西域乃大唐屏障，龟兹绝不能丢。臣请命，率玄甲军、靖安牙兵主力，即刻驰援西北，解都护府之围！”
这话正中文宗下怀，却也让他心生警惕：“皇叔愿去，朕自然放心。只是……十五万大军西征，粮草军需恐难供应，需让户部与江南盐铁转运使协调……”
“陛下无需担忧。”李衡打断他，语气带着胸有成竹，“江南盐铁已储备足够军饷，臣可令吴昊从漕运调粮，经河西走廊运至西域；漠北护漠军与臣素有旧交，可令其派三千骑先去龟兹驰援，拖延敌军攻势，臣率主力随后便到。”
他顿了顿，目光落在站在殿角的李允身上——十二岁的少年刚经历软禁，却依旧挺直脊背，眼中没有怯懦。“臣还请陛下恩准，让李允随臣同去西北。长安刚定，宦官余党未清，臣怕他再遭不测；且西域风沙能磨性子，让他跟着见识军务，也算为李家留个能护大唐的根。”
武宗看着李允，又看向李衡，心里打着算盘——让李允随征，虽少了个人质，却也能让李衡在西北安心作战，不必牵挂长安。他终是点头：“准奏。朕派王茂元任监军使，随皇叔西征，协助调度粮草，也替朕盯着西域战局。”
这监军的安排，李衡早有预料，却没反对——王茂元在江南平叛时便被他架空，如今去西北，不过是多了个“传信长安”的人，根本碍不了他的事。
当日，李衡便在长安城外集结大军。玄甲军三万骑披挂明光铠，马槊斜指天空，黑甲如墨浪翻涌；靖安牙兵五万步卒扛着便携投石机与陌刀，鎏金牌在阳光下亮得刺眼；漠北护漠军的五千先锋骑已提前出发，马蹄扬起的尘土还没落地，李衡的“西征大总管”大旗便已竖起，旗下“清君侧”的旧部与新募的西北健儿，汇聚成十五万大军，旌旗蔽日，朝着西北方向开拔。
李允穿着一身缩小版的玄甲，骑着匹小马跟在李衡身边，手中捧着西域地形图，时不时指着龟兹的位置问：“父亲，吐蕃的骑兵厉害，还是玄甲军厉害？”
李衡勒住马，低头看着儿子，眼中的杀意淡了几分，多了些温和：“吐蕃骑兵善奔袭，却不如玄甲军的步骑协同；他们的甲胄薄，挡不住陌刀，也扛不住投石机的石弹。但西域风沙大，地形复杂，比江南难打，你要多看着，多学着，往后才能明白‘治军’二字的分量。”
李允重重点头，把父亲的话记在心里，小手攥紧了腰间的短刀——那是李衡给他的，说是“护自己，也护身边人”。
大军行至河西走廊时，李衡接到漠北护漠军的捷报：先锋骑已在龟兹城外与吐蕃军交手，用“诱敌深入+投石机伏击”的战术，斩杀吐蕃兵两千，暂时缓解了龟兹的危机。可捷报末尾也写着：吐蕃与回鹘联军仍在增兵，龟兹城的粮草只剩十日，若主力再不到，恐难支撑。
“传令下去，全军加速行军，玄甲军为先锋，昼夜兼程，务必在七日内抵达龟兹！”李衡下令时，风卷着沙粒打在甲片上，发出“沙沙”的声响。赵虎领命而去，玄甲军的马蹄声瞬间加快，像一道黑色闪电，劈开了西北的风沙。
长安城内，武宗站在紫宸殿的高台上，望着西北方向，手中捏着李衡送来的《西征部署疏》。裴度站在一旁，轻声道：“陛下，李衡去西北，既解了西域之危，也避开了长安的权力漩涡，是两全之策。”
武宗没说话，只是望着远处的天际——他知道这是“两全之策”，却也清楚，李衡一旦平定西域，便会在西北扎下根基，届时江南、河北、漠北、西北，处处都是李衡的势力，他这个皇帝，只会更依赖李衡，也更忌惮李衡。
而西北的风沙中，李衡的大军还在疾驰。玄甲军的马蹄踏过戈壁，靖安牙兵的脚步踩过沙丘，李允跟在父亲身边，看着这支纪律严明、气势震天的军队，眼中渐渐有了与年龄不符的坚定。李衡知道，此次西征，不仅是为了护大唐的西大门，也是为了给儿子铺路，给李家的未来铺路——只要手握兵权，守住边疆，不管长安的权力博弈多凶险，他都能护得住家人，护得住大唐的安稳。
远处的龟兹城，隐约传来了吐蕃军的号角声，李衡握紧了手中的尚方剑，眼中闪过一丝锐利——西域的仗，不好打，但他必须打赢。这不仅是为了武宗的信任，更是为了大唐的江山，为了李家的荣耀，为了身边那个正在慢慢长大的儿子。