景和十三年春，汴河码头的晨雾还没散尽，就被一阵整齐的马蹄声踏碎。玄甲骑的银甲在雾中若隐若现，锦衣卫的飞鱼服如墨点铺开，当“大唐南巡”的龙旗穿透晨雾时，守在码头的漕工与百姓瞬间安静下来，齐齐跪伏在地。
李通的御辇刚停在码头的青石台上，范仲淹就带着几位须发斑白的老臣迎了上来——为首的是前吏部尚书周博，已致仕三年，听闻皇帝南巡，特意从洛阳赶来，袍子的领口还沾着赶路的风尘。
“陛下，臣有本启奏！”周博没行寻常跪拜礼，而是捧着一本奏折，固执地站在御辇前，“江南士族盘根错节，去年苏侍郎清田时，便有士族私通漕帮抗命；如今陛下亲至，他们必以‘民怨’为幌子，行离间之实，臣恳请陛下即刻返回长安，留苏侍郎与锦衣卫处置即可！”
他身后的老臣纷纷附和：“周大人所言极是！汴河漕运是江南命脉，若士族在水中做手脚，陛下安危难测！”李通掀开车帘，目光落在周博颤抖的手上——那是常年握笔磨出的老茧，是三朝老臣的赤诚。他没有动怒，反而走下御辇，亲手扶上周博：“周卿的心意，朕懂。但朕若不来，江南百姓怎知朝廷的心意？士族又怎知皇权的威严？”
说话间，苏廉骑着快马从码头深处赶来，青布袍被风吹得鼓起，手里举着一本湿漉漉的账册：“陛下，刚查完今日入港的粮船！这是漕运改制后的第七批粮船，比去年同期多运粮三十万石，税银也比旧制多收十五万两——士族私通的漕帮，已被锦衣卫连根拔起！”
周博却仍摇头：“苏侍郎年轻，不知士族手段阴险。臣前日收到密信，说苏州有士族买通粮船水手，要在陛下登船时故意弄翻船板，制造‘水难’！”李通忽然笑了，指着码头边整齐排列的粮船：“周卿，你看那些粮船的编号——苏卿已将漕帮水手换成了河西流民，都是秦岚当年编练的斥候营旧部，忠心可靠。”
他拉着周博走到漕运指挥台，苏廉立刻展开巨大的漕运图：“陛下您看，这是汴河的水情标注，浅滩、暗礁都有标记；这是粮船调度表，每艘船的水手、押运官都有锦衣卫的暗记。”李通指着图上的“流民水手名录”：“这些人当年被士族兼并土地，是朝廷给了他们活路，他们比谁都盼着朝廷安稳。”
正说着，码头传来一阵喧哗，几个漕工抬着一面“为民做主”的木匾赶来，为首的汉子缺了半只耳朵——是当年秦岚在河西救下的流民，如今已是漕运队的小头目。“陛下！”汉子跪在地上，举着木匾，“苏大人给咱们涨了工钱，还免了家里的赋税，咱们就是拼了命，也得护着陛下！”
周博看着汉子真诚的眼神，又看向码头上来来往往的流民水手——他们穿着统一的青色号服，胸前绣着“漕运”二字，脸上没有往日的麻木，全是踏实的神色。苏廉趁机递上一份账册：“周大人，这是三个月来的漕工工钱发放记录，每一笔都有签字画押，没有克扣半分。”
李通忽然抬手，示意内侍取来鎏金令牌：“传朕大唐皇帝令！汴河漕运所有水手，每月再加一钱月钱；凡参与漕运满三年者，其子女可入当地书院就读，免学费！”码头瞬间爆发出欢呼，漕工们扔起帽子，声浪盖过了汴河的潮声。
周博看着眼前的景象，忽然老泪纵横，跪倒在地：“陛下圣明！臣老糊涂了，只记着士族的阴私，却忘了百姓的真心！”李通扶起他，从袖中取出秦岚写的民情纪要，翻到“汴河漕运”那页：“周卿看，这是皇后整理的，上面写着‘漕运稳则江南稳，民心安则皇权安’——朕南巡，就是要让百姓知道，朝廷记着他们的苦，也护着他们的甜。”
当日午后，李通登上最大的一艘粮船，周博与范仲淹随行。站在船头，看着千帆竞发的汴河，李通指着远处的麦田：“周卿，当年你辅佐先帝平藩，不就是为了这样的景象？”周博点头，忽然看见苏廉正带着漕工们检修船板，李佑的虎头枪被系在船桅上，迎着风猎猎作响——那是太子的信物，也是皇权与民心相连的象征。
夕阳西下时，李通在船头颁下第二道南巡旨意：“免汴河沿岸州县今年漕运徭役，所有漕工赏米两石！”旨意宣读时，汴河的水面波光粼粼，与龙旗的金光交相辉映。周博站在李通身后，望着岸边欢呼的百姓，忽然明白——皇帝南巡的意义，从来不是震慑士族那么简单，而是用脚步丈量民心，用真心换真心，让江南的每一寸土地，都感受到皇权的温度与力量。
当晚，周博在行宫给长安的老臣们写信，信中写道：“陛下在汴河，与漕工同食糙米饭，共话家常；苏侍郎的账册比金石还硬，流民的笑脸比锦旗还真——江南稳矣，吾皇圣矣！”而李通则在灯下给秦岚回信，笔尖落下：“汴河潮声如你所言，民心比水软，亦比石坚。待朕抵苏州，再与你细说这江南烟火。”
窗外的汴河潮声阵阵，与行宫的烛火相映，成了南巡路上最动人的开篇——老臣的担忧化作了信服，士族的阴私挡不住民心，龙旗所至，不仅是威仪，更是安稳。