云州城楼的“李”字旗在晨光中猎猎作响，城楼下挤满了翘首以盼的百姓，目光齐齐聚焦在内侍手中那方鎏金“镇北将军”印上。
内侍高声宣读圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：吴王李瑾，系出宗室，秉钺守疆，志存社稷。自镇云州三载，突厥望风却迹，北境晏然；及回纥赤心率众南犯，尔提五千轻骑，驰援雁门，狼牙谷一役，斩敌千余，招降九姓部族三千之众，破敌万余，赤心仅以身遁，雁门、云州赖以安。尔之忠勇，见于折冲御侮；尔之将才，显于以少胜多。今北境三州为大唐门户，需重臣总戎，朕特授尔‘镇北将军’之号，仍兼云州节度使，晋检校司徒（正一品），增实封八百户，赐‘镇北将军’鎏金印一颗，持节节制云、朔、代三州兵马，凡三州戍卒、粮草调度、边隘布防，皆由尔总揽，便宜行事。望尔持此印、秉此权，不忘守疆之责，不负朕之重托，使北境烽烟不起，黎民安居乐业，以彰大唐天威。钦此！”
李瑾上前接印，指尖触到印钮上的猛虎纹路，却没有转身接受祝贺，反而单膝跪地，将金印举至宁安面前，声音清亮如钟：“若无公主抚降户、固民心、献良策，瑾无此战功，这‘镇北将军’印，有一半该归你。”
宁安连忙扶他起身，指尖掠过他甲胄上的霜痕，眼底泛着暖意：“将军持槊御敌，我不过守好后方，哪当得起这份礼？”话虽如此，她却伸手帮他把金印系在腰间，与那枚“靖安”玉牌并排而挂，一印一牌，恰似他们并肩守护云州的模样。百姓见此情景，爆发出更热烈的欢呼，有人甚至抛来鲜花，洒落在两人脚下。
欢呼声未散，长安朱雀大街的暗巷里，一名回纥使者正将密信递给宰相府的幕僚。信上字迹潦草，绘着狼牙谷的地形图，末尾写道：“小可汗登位，誓雪狼牙谷之耻，已聚骑兵两万，待秋高马肥，便袭云州。”使者压低声音：“小可汗说，李瑾有三州兵权又如何？当年郭子仪兵强，还不是被我回纥逼得赐粮赐帛？”
幕僚捏紧密信，额角渗出冷汗——大历年间回纥两度犯境，朝廷多以安抚了事，如今新可汗年轻气盛，又怀旧怨，北境怕是再难安宁。他匆匆将密信藏入袖中，快步往皇宫赶去，却未察觉暗巷拐角处，一双细眼正紧盯着他的背影，那是刚离京的监军裴文景的侍从。
三日后，云州城外传来急促的马蹄声。裴文景身着白衫，头戴玉冠，手中捧着描金漆盒，身后仅带十名侍从，模样不似监军，反倒像个文人。
他见到李瑾，脸上堆笑，眼底却无半分暖意：“镇北将军别来无恙？陛下念将军辛苦，特赐我龙凤铁券，让下官来帮将军打理三州军需，也好让将军专心御敌。”
李瑾接过铁券，见上面刻着“免死一次，许掌军需”，心中顿时了然，派裴文景掌管军需，才是德宗的真正用意：既忌惮他手握三州兵权，又不愿明着削职，便以裴文景掌管军需，换走他对粮草、兵器的掌控权。
宁安站在一旁，瞥见裴文景手指上的玉扳指，那是回纥商队去年进贡的珍品，寻常官员岂能得到？
她不动声色地对李瑾递了个眼色，笑着上前：“裴监军远道而来，一路辛苦，我已备好酒菜，正好尝尝云州的新酿。”她故意提及“新酿”，意在提醒李瑾，先稳住此人，再作打算。
当晚，宁安在新开设的“靖安府”内，写下第一道政令，递到吏员手中：“传我令，将突厥降户中适龄男子编为‘互市卫队’，每人赐布两匹、盐一斤，由朝廷颁发皇商执照，专管云州与回纥、突厥的互市交易——卫队既要护商队安全，也要查探部族动向。”
吏员略显疑惑：“公主，将降户编为卫队，会不会惹裴监军不满？”
“不满才好。”宁安指尖轻抚皇商执照的印模，“他管军需，我管互市——回纥人贪财，卫队握着交易权，既能断他们劫掠的念头，也能借商队探得小可汗的动向。再说，皇商执照是陛下御批的，裴文景就算想拦，也无从插手。”她早已谋划妥当，经济命脉握在手中，即便军需被掣肘，云州也能通过互市换取粮草、马匹，不至于陷入被动。
入夜，李瑾设宴招待裴文景。帐内烛火摇曳，裴文景突然起身，走到墙边，拔出李瑾的马槊——槊首“靖边”二字在火光中泛着冷光。他用手指轻轻抚过槊锋，声音阴柔似毒蛇吐信：“将军之槊，锋利无比，既能斩回纥外敌，若有一日，会不会指向京师？”
帐内瞬间寂静，侍从们屏息凝神。李瑾却端起酒碗，仰头饮尽，酒液顺着下颌滑落，滴在甲胄上：“裴监军说笑了。此槊乃陛下亲赐，是为守护云州，槊锋只对外敌，若对内，需用的是酒，而非刀枪。”
他起身走到裴文景面前，从他手中取回马槊，轻轻倚在墙边，“正如这云州，陛下若信我，我必守好；若不信，我这‘镇北将军’，随时可辞。”
裴文景紧盯着他的双眼，半晌，忽然笑了：“将军果然快人快语。”他端起酒碗，却不饮用，只轻轻晃动着酒液，“只是陛下的心意，将军也该明白，三州兵权过重，难免令人放心不下。”话中的威胁，如烛影般在帐内摇曳不定。
宁安适时起身，为二人添酒：“裴监军初到，尚不了解云州的难处。三州兵马看似众多，实则多是老弱，还需依靠互市换粮才能度过寒冬。”她笑着挡在两人之间，巧妙转移话题，“明日我带监军去看看互市卫队，那些突厥降户如今都认大唐的皇商执照，比兵器还管用呢。”
裴文景瞥了她一眼，端起酒碗一饮而尽，眼底的冷光却未散去，像结了层薄冰。帐外的风刮得烛火乱颤，李瑾握着腰间的金印，宁安攥着袖中的皇商执照，二人心照不宣——裴文景的到来，回纥小可汗的威胁，云州的安宁，正面临新的考验。