景和十八年秋，皇后灵柩入陵的第三日，李通身着素服立在凤仪宫，案上陈默的请罪折已被他攥得边角发皱。殿外传来太医院众医工的哭求声，李通猛地将折子弹在地上，声音如淬了冰：“皇后积劳成疾，你们这群御医束手无策，留着何用？传朕令，将太医院院正以下三十人，全部押赴午门问斩！”
内侍领命刚要动身，太子李佑掀帘闯入，扑通一声跪在金砖上，膝行至李通脚边：“父皇息怒！儿臣有话要说！”李通侧身避开他的搀扶，怒目而视：“你也要为这群无用之辈求情？”李佑抬头，泪水混着恳切：“儿臣不是求情，是为大唐的百姓求命！陈院判研制的固本丹救了漠北数万牧民，太医院医工去年关中大疫救了数十万生民——他们是医者，不是神仙！”
他膝行至案前，捧起皇后生前批注的《济世方》，书页上“医者仁心，非能逆天”的字迹仍清晰可辨：“母后临终前还说，陈默的药罐比刀剑更能安邦。她的身子是常年操劳所致，早在三年前陈院判就劝她静养，是母后自己放不下后宫诸事、放不下惠民署的百姓——这不是医者之过，是天命啊！”
李通的目光落在那行批注上，指尖抚过秦岚娟秀的字迹，喉间一阵发紧。过往的画面涌上心头：皇后抱着发热的皇子彻夜守在太医院，拉着陈默的手叮嘱“一定要让百姓吃得起药”，封禅归来时笑着说“后宫安稳，陛下才能安心拓土”——他竟因悲痛，忘了这个陪他半生的女子最看重的是什么。
“父皇，”李佑声音哽咽，“儿臣幼时患痘症，是陈院判三日夜未眠才救回性命；漠北的李忠来信说，他的幼子也是靠固本丹熬过寒冬。医者可医病，不能医命，若斩了他们，谁来救大唐的百姓？谁来完成母后的心愿？”
殿外的哭求声渐渐低了，李通望着儿子布满血丝的双眼，忽然发现这个曾跟在他身后问东问西的孩童，已长成能担起江山的模样。他弯腰扶起李佑，指腹划过儿子脸颊的泪痕，声音沙哑：“你说得对，是朕糊涂了。”他转向内侍，“传朕令，收回斩立决的旨意，太医院众医工免罪，陈默仍任院判，加赏黄金百两，令他继续研制新药，以慰皇后在天之灵。”
内侍退去后，殿内只剩父子二人。李通走到书架前，取下那枚象征皇权的玉玺，轻轻放在李佑手中。“这枚玉玺，朕戴了十八年，如今交给你。”他看着李佑震惊的眼神，缓缓道，“朕老了，经不起这样的打击了。往后朝堂诸事，由你主持，六科英才听你调遣；遇有重大国事，再入内殿与朕商议。”
李佑捧着沉甸甸的玉玺，跪地叩首：“儿臣不敢！父皇春秋鼎盛，大唐还需要父皇掌舵！”“朕不是放权，是传薪。”李通扶起他，目光望向窗外的宫墙，“当年朕接过先帝的江山，靠的是沈墨、孟梁这群英才；如今你要接的，是一个更繁盛的大唐，更要懂得‘聚才信才’的道理。”
三日后，太极殿大朝会，李通高坐龙椅，李佑立于身旁，手持玉玺。鸿胪寺卿高声宣读圣旨：“大唐皇帝令！太子李佑仁厚睿智，可总领朝政，钦此！”百官齐齐跪拜，山呼“吾皇圣明”。李通抬手示意众人平身，继续道：“朕的其余四子，皆封王爵——次子李瑾封‘淮南王’，镇守江南；三子李瑜封‘陇右王’，驻守河西；四子李琛封‘辽东王’，辅佐耶律烈；五子李璟封‘漠北王’，协助李忠镇北荒。各子即刻离京就藩，不得干预朝政，唯有边境告急，方可领兵驰援！”
旨意宣读完毕，四位皇子出列谢恩，神色恭敬。李通看着他们，又望向阶下的沈墨、孟梁等人：“你们都是大唐的基石，太子年幼，往后要多辅佐他。朕虽退居内殿，但大唐的每一寸疆土、每一个百姓，朕都记在心里。”
退朝后，李通独自来到皇陵，秦岚的墓碑前摆着新摘的桂花。他坐在石凳上，轻声道：“秦岚，孩子们都长大了，佑儿能担起江山了。你放心，我会看着他，看着大唐的盛世延续下去。”风卷着桂花瓣落在墓碑上，像是她无声的回应。
内殿的御案上，李佑正与沈墨商议江南水利之事，孟梁捧着新绘的驿道图在旁补充。李通坐在一旁的软榻上，看着儿子从容调度的模样，忽然笑了——他想起自己年轻时，也是这样在父皇的注视下处理朝政。江山代有才人出，大唐的火，终于要传到下一代手中了。而这团火的温度，既有帝王的锋芒，也有元后的温柔，更有无数英才的赤诚，足以照亮万里疆土，温暖万千生民。