乾元元年二月，惊蛰刚过，长安的残雪还凝在太极殿的鸱吻上，密室里的烛火已燃得如白昼。李佑身着玄色窄袖戎装，腰间悬着先帝传下的“天子剑”，剑鞘上的潜龙纹与案上亲军名册的封皮纹样严丝合缝——那是先帝东宫时的徽记，如今落在他手中，便是掌控天下亲军的钥匙。
“传朕令，宣锦衣卫指挥使沈彻、羽林卫大将军萧策、玄甲军统领秦岳入内。”李佑的声音压得很低，却震得烛火微微晃动。他指尖抚过名册上“潜龙卫”三个朱字，眼前闪过先帝临终前的模样：“阿佑，潜龙卫是朕东宫心血，靖安牙兵是潜邸根基，玄甲军是登基后臂膀——这三支亲军，是你坐稳江山的底气。”
密室的铜门“吱呀”开启，最先入内的是沈彻。他身着玄色绣蟒飞鱼服，腰佩镔铁绣春刀，面覆半张镂空潜龙纹银面具，只露出一双锐利如鹰的眼。靴底沾着未化的雪，却轻得像猫，这是潜龙卫独有的轻功身法，先帝在东宫时亲自教的。
“臣沈彻，参见陛下。”他单膝跪地，声音沙哑如磨过砾石——当年为护先帝从东宫突围，他被箭射穿喉咙，虽捡回性命，嗓音却永远变了调。“锦衣卫前身乃先帝东宫潜龙卫，现编缇骑四千三百人，皆为潜龙卫旧部筛选的死士，每人都曾歃血为誓，以陛下之命为天命；暗桩一千二百六十人，自潜龙卫时期便布于天下，上至藩王府邸的账房，下至西域商队的向导，无一人暴露。”
李佑抬手，内侍捧着一枚鎏金令牌上前，正面是“锦衣卫印”四字，背面刻着先帝手书的“潜龙效忠”：“朕查过名册，你麾下缇骑，有三百人是当年陪先帝守东宫的老卒。”他将令牌掷给沈彻，“自今日起，锦衣卫扩编缇骑至六千，暗桩增至两千，凡官员贪腐银钱逾百两、藩王私调兵甲、外敌互通密信，皆可先查后奏。遇紧急情况，持此令牌可调地方守军三千，若有阻拦，先斩后奏！”
沈彻接令牌时，指节因用力而泛白，绣春刀出鞘半寸，寒光映得面具上的潜龙纹仿佛要活过来：“臣遵旨！潜龙旧部，生是陛下的人，死是陛下的鬼！”他叩首时，额头撞在金砖上，发出闷响——这是潜龙卫的礼节，只对天子行此大礼。
第二个入殿的是萧策，一身银白锁子甲衬得他身形挺拔，肩披朱红披风，甲胄胸口的“靖安”二字纹章，与沈彻的潜龙纹遥相呼应。他原是先帝潜邸的靖安牙兵统领，先帝登基后，靖安牙兵扩编为羽林卫，专司宫禁宿卫。
“臣萧策，参见陛下。”他行军礼时，甲叶碰撞声震得烛火晃了晃，“羽林卫现编两万三千人，分‘宿卫营’与‘翊麾营’。宿卫营一万五千人，皆是靖安牙兵旧部，擅近身搏杀与宫墙防御，如今驻守太极殿、后宫及太庙，每一刻都有三百人在宫墙上值守；翊麾营八千人，从各州府勇卒中选拔，配连弩与短铳，专司天子随驾与仪仗护持。”
“靖安牙兵，是先帝潜邸时的左膀。”李佑起身，走到萧策面前，指尖划过他甲胄上的刀痕——那是当年先帝遇刺，萧策替他挡下的伤口，“朕要在羽林卫增设‘夜巡营’五千，由靖安牙兵精锐组建，配夜视铜镜与无声弩箭，夜间宫禁值守，凡无朕的鎏金令牌，哪怕是亲王，擅入宫墙者，格杀勿论！”
他顿了顿，目光扫过殿外：“另外，从翊麾营选一千精锐，组成‘御林军先锋’，随朕出行时，前后左右各二百五十人，寸步不离。”
萧策单膝跪地，拳砸胸口：“臣遵旨！靖安旧部必守好宫禁，护好陛下，若有差池，提头来见！”
最后入殿的秦岳，身披玄铁重甲，甲叶上还留着陇右平叛时的刀痕，血腥味仿佛还凝在甲片缝隙里。他是先帝登基后亲自提拔的将领，玄甲军则是先帝为稳固边疆练出的铁骑，虽非潜龙、靖安旧部，却也是绝对忠诚的亲军。
“臣秦岳，参见陛下。”他声如洪钟，“玄甲军现编三万铁骑，分前中后三军，皆配西域良马、玄铁长枪与破甲弩，常年驻守京畿外围的三大要塞，可一日内驰援长安。陇右平叛时，玄甲军斩首两万三千级，无一逃兵。”
李佑递过一枚龙形兵符，符身刻满云雷纹：“朕升你为镇国上将军，玄甲军扩编至五万，分驻潼关、函谷关、萧关。将士月俸翻倍，家眷免赋税五年；伤残将士由官府赡养终身，战死沙场者，荫庇子孙三代为官。另外，在边关开置军屯田，让将士们战时为兵，闲时为农，无需再靠内地粮草接济。”
秦岳双手接符，指腹抚过冰凉的龙纹：“玄甲军愿为陛下赴汤蹈火，不让胡马越阴山一步！”
三支亲军统领立在殿下，沈彻的飞鱼服、萧策的锁子甲、秦岳的玄铁甲，在烛火下泛着不同的光，却都透着同一种忠诚——那是先帝用数十年心血浇灌的忠勇，如今尽数交到李佑手中。
李佑走回案前，展开一卷明黄诏书，上面是他亲笔写下的军制三策，墨迹未干，力透纸背：“传朕军制，布告全军！”
“其一，兵符分权！设虎符、龙符、鹰符三符：虎符藏于兵部，调遣边军；龙符由朕亲掌，调遣京畿诸军；鹰符分授沈彻与萧策，调遣锦衣卫与羽林卫。三符缺一不可调兵，凡私造兵符、擅调军队者，以谋逆论处，诛九族！”
沈彻与萧策同时握紧手中令牌，他们知道，鹰符在手，便是天子赋予的绝对权力。
“其二，军功定爵！废除‘世卿世禄’，无论出身寒门还是勋贵，军功皆按实计：杀敌十人升什长，杀敌百人升校尉，夺下一城升将军，护民千户赏黄金百两，护民万户封男爵。贪功冒领者，斩；临阵脱逃者，斩；私放敌军者，斩！且连坐其伍，同伍者皆贬为奴隶，流放边疆！”
秦岳眼中闪过激动，玄甲军多是寒门子弟，这道军制，是给了他们出人头地的希望。
“其三，监军制衡！每支大军设监军一名，由锦衣卫缇骑或御史台清正官员担任，直奏天子，不属将领管辖。监军有‘封剑之权’，遇将领拥兵自重、克扣军饷、通敌叛国，可持天子剑先斩后奏，无需经三省复议！”
这话一出，沈彻微微颔首——锦衣卫本就掌监察，监军之职，正是他们的本分。
李佑将诏书拍在案上，天子剑“呛啷”出鞘，剑尖指向殿外：“朕的亲军，是潜龙卫的诡秘、靖安牙兵的忠勇、玄甲军的铁血！朕的军制，是斩奸佞的刀、护忠良的盾、安天下的根基！”
他的声音陡然拔高，穿透密室，传至殿外的亲军阵列中：“凡忠于大唐者，朕必厚待；凡敢逆朕者，无论是勋贵还是藩王，虽远必诛！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”沈彻、萧策、秦岳齐声高呼，声音震得殿顶瓦当轻响。殿外的锦衣卫缇骑、羽林卫将士、玄甲军铁骑也跟着高呼，声浪如潮水般涌过宫墙，与远处的太和钟鸣交织在一起，震彻整个长安。
李佑收剑入鞘，望着窗外初升的朝阳。残雪在阳光中融化，露出朱红宫墙下的赤绸御道——那是他即将踏上的路，是乾元盛世的开端。
沈彻的暗桩已遍布天下，萧策的羽林卫守住了宫禁，秦岳的玄甲军镇住了边疆。有这三支亲军做根基，有这三道军制做铁律，他知道，无论朝堂上的旧臣如何阻挠，无论藩王如何觊觎，这天下，他都坐稳了。
烛火渐渐燃尽，晨光透过窗棂照在诏书上，“乾元军制”四个大字愈发清晰。李佑抬手，将三枚兵符按在胸口，那里跳动的，是先帝的期望，是大唐的未来，更是属于他的，乾元盛世的脉搏。
殿外的亲军阵列依旧肃立，飞鱼服的玄、锁子甲的银、玄铁甲的黑，在晨光中组成一片钢铁的海洋。李佑知道，从这一刻起，乾元的军威，将震慑四海；乾元的天下，将稳如泰山。