刘协说完也沉默不作声，宋贵人看刘协意犹未尽的样子又将手中面饼肉干交给刘协。刘协又将面饼肉干摆开，和宋贵人一人一半慢慢嚼着。
吃饱后的刘协也因奔波疲劳而慢慢睡去，不知道过了多久，就听到曹操在马车外轻轻喊着：“陛下醒来，臣已命人煮好肉食，请陛下移驾用膳。”
随着曹操话落，一股肉香也飘到了刘协鼻中，他在伏皇后的搀扶下跳下马车，“曹爱卿，肉在哪里。”
刘协年少，曹操那点面饼肉干只能顶一阵饿，坐了这么久车，他腹中早就饥渴难耐，一下车就对着曹操问道。
曹操还没回答，呼啦啦的就涌上来一大群人对着刘协跪了一地。这些人正是跟随刘协逃出长安的以太尉杨彪为首的公卿大臣们。
“陛下，您受苦了。”不知道是谁起的头，没多久，跪着的众人就开始嚎啕大哭，听那哭声不知道的还以为是谁家在办丧事。
“好了好了，众位爱卿，朕这不是逃出来了吗？朕不日就将在曹爱卿的护送下返回东都洛阳，诸位皆有封赏，现在还是先随曹爱卿去用膳吧。曹爱卿，你准备的肉食足够吧？”刘协说到最后忽然看向曹操。
“够，够。陛下放心，众位大人的家里也有份。”
曹操虽然面上恭敬，但是心里早就将公卿大臣们的祖宗十八代都问候了个遍。刚才他匆忙中看了几眼那些家属们，各个面色红润脑满肠肥，没有一个像皇帝这般瘦的都快皮包骨了。嘴上全是以皇帝为重，可是生活上没有一个是真的缺衣短食，甚至太尉杨彪的儿子杨修听说是马肉都做出呕吐状。
曹操的心境就在这种环境中悄然发生改变，献帝自然是不知道的，他捧着一碗肉汤，也不管有多烫，毫无形象的伸手进碗中捞着煮的烂熟的鹿肉往嘴里狂炫。
“陛下，您慢点，小心烫，这还有上好的白面饼。”曹操说完一挥手，又有兵士抬着一笼刚出锅的面饼走来。笼屉中是刘协从没见过的雪白的面饼，刘协赶忙拿起一个咬了一口，面香的刺激下他竟然双目流出眼泪。
“曹爱卿，你是朕的救星。曹操听命，即日起曹爱卿取代淳于嘉成为新任司空。淳于爱卿年事已高，回乡养老吧。”刘协此次出逃靠的是太尉杨彪谋划，老丈人执金吾伏完和卫尉士孙瑞出大力，这才能从长安虎口脱险。司空淳于嘉和司徒赵温虽然杨彪提起过，但是从始至终都没有露过面。
淳于嘉年事已高而又没有赵温那样的家族底蕴，刘协有意敲打一番公卿大臣，便让这位没有什么作为的司空大人提前告老还乡。
淳于嘉还在做着东归之后替皇帝修缮宫殿主持大典的美梦，没想到忽然梦就破碎了，随着刘协话音落地，淳于嘉也一同昏死过去。刘协看都不看倒在自己面前的淳于嘉，仍是自顾自的大口咀嚼白面饼。
曹操没想到这一下就从一个无家可归的流浪人跳到了三公之一的司空位置之上，他立刻五体投地的对着刘协跪拜道：“臣曹操领旨谢恩，臣愿为陛下肝脑涂地！”
刘协看到曹操的反应，满意的点点了头，随后用沾满肉汤的双手亲自将曹操从地上扶起，随后用不阴不阳的语气对着曹操说道：“曹爱卿，日后朝中之事可要依仗爱卿了，麾下若是有贤才也可大胆举荐，朕任人唯贤。”
刘协的话虽然是对着曹操说的，但是到了公卿们的耳中仿佛炸雷一般，现在一般是察举，刘协此话一出直接将他们垄断的官职拿走，从此往后，怕是这位新的司空大人将在朝堂之上一手遮天了，什么太尉、司徒，连给司空大人提鞋都得排队等着了。
曹操看着如丧考妣的大臣们心中乐开了花，他没想到这个小天子如此上道，给自己谋划的奉天子以令不臣一个这么好的先决条件。看来这奉天子以令不臣也要改改了，是时候改为挟天子以令诸侯了。
曹操谢恩之后以不打扰陛下和皇后用膳为由将大臣们都请了出去，大臣们一路无精打采，杨彪也没想到自己多时的谋划竟然为曹操做了嫁衣，这就是手中有兵的好处。他知道若是有人今天敢在皇帝面前说一个不字，那人一定活不过今晚，针对刘备的计划也要晚上一些了。
就在刘协舒舒服服的待在函谷关中等待曹操修缮洛阳宫殿的时候，忽然接到了袁绍和皇叔刘虞的奏疏。二人在奏疏中不约而同的表明请皇帝赐封刘备升任大将军，并准许其开府自治。
刘协看过之后没有任何不满，他知道这次能逃出洛阳刘备和袁绍是出了大力的，当下一点头，直接准奏。同时又让杨奉接替刘备任卫将军，升袁术为前将军，前西凉叛逆李傕郭汜等人一撸到底，并发出告示悬赏其人头。
曹操听到刘协直接和李郭二人翻脸大惊，连忙找到刘协，“陛下，此时万万不可得罪李郭二贼啊。函谷关虽险，却也不是完全，洛阳被董贼焚毁还需要些时日建设，不如先虚以委蛇，表彰李傕先前之功升其为大司马，郭汜为太尉。这样一来此二贼地位相等，时间一长必然鹬蚌相争，从内部瓦解之。”
刘协虽然不满，但是他也知道西凉军的恐怖，若是现在得罪了他二人，他们再来一出乱长安，等他们攻破函谷关，自己的小命定然不保。
刘协还是装出一副为难的样子说道：“大司马可是位居爱卿之上，如此一来岂不是委屈了曹爱卿这样的有功之人。”
“陛下，小小委屈算的了什么，眼下能除掉此二贼才是重中之重，我想袁将军和刘皇叔也不会介意的。”曹操面上一副大无畏的样子。
他本就对刘协没有经过他的同意擅自准奏了刘备的大将军和升袁术为前将军不满，这一计既能削弱大将军的影响力，又能挑拨李郭二贼的关系，还能稳固自己在朝中的权柄，此乃一石三鸟。