“真恶心！”酸与满脸厌恶地看着脚下那滩被踩烂的昆虫尸体，胃里一阵翻涌。
他强忍着恶心，过了好一会儿，才稍稍平复了心情，努力让自己镇定下来。
他缓缓抬起脚，仿佛那只脚已经不是自己的一般，每一个动作都显得异常艰难。
然后，他用旁边的树叶小心翼翼地擦拭着鞋底，仿佛那上面沾染的不是昆虫的汁水，而是某种致命的毒药。
他一遍又一遍地擦拭着，想要将那令人厌恶的汁水和这段不愉快的记忆一起从鞋底抹去。
就在酸与专注于擦拭鞋底的时候，麒麟突然从他身边走了过去，“在前面带路，也不是这么好带的啊。”
麒麟一脚越过酸与，继续向前走着。林间小径覆满落叶，每一步都窸窣作响。
他刻意放轻了脚步，却还是在落脚瞬间听到了那声不祥的“啪叽”——黏腻、湿润，带着某种甲壳碎裂的脆响。
麒麟的脸色瞬间变得和身后的酸与一样难看。
他僵在原地，缓缓抬起右脚。深褐色的汁液正从鞋底边缘渗出。
一只被踩得稀烂的昆虫残骸黏在防滑纹路上，半透明的翅膀歪斜地插在黏液中，还在微微颤动。
一股难以形容的酸腐气味混着草木的清香弥漫开来。
“果然...”麒麟的眉头拧成死结。
他想起三分钟前酸与踩到甲虫时自己憋笑的心情，此刻只剩报应般的懊恼。
汁水渗进鞋底缝隙的感觉让他头皮发麻。
“确实这路不好带啊。”酸与嗤笑着凑近，递来一片宽大的樟树叶，“拿去擦擦吧，再等会儿味道该渗进皮子里了。”
麒麟一把夺过树叶，咬牙切齿地刮着鞋底。黏糊的汁液拉出细丝，在叶片上留下亮晶晶的痕迹。
他粗暴地擦拭几下就把树叶扔进草丛，头也不回地继续往前走，后跟还粘着半截虫腿。
酸与小跑着跟上，不安地环视四周。藤蔓缠绕的榕树垂下气根，灌木丛里不时响起细碎的窸窣声。
“你说这里面会不会有蛇啊？”他揪住麒麟的衣角，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“万一是竹叶青……”他的目光不安地扫过前方幽深的林径，一抹浓绿几乎要将小路吞没。
麒麟突然停下脚步，落叶在脚下发出细微的碎裂声。“大概率是有的。”
他转过头，林间的光影在他脸上流动，勾勒出意味深长的笑纹，“不过嘛，你听说过山里的说法吗？”
他刻意压低嗓音，让话语裹挟着某种古老的韵律：“走在第一个的人脚步声最重，会把蛇惊醒。走在第二个的人总踩到枯枝，窸窸窣窣把蛇激怒。”
一片树叶旋转着落在两人之间，像某种倒计时的钟摆。
酸与的喉结不自觉地滚动了一下。
麒麟凝视着他发白的脸，缓缓吐出最后一句：“最后蛇猛地窜出来，精准地咬住——第三个人。”
“所以说，我们两个就不用担心了？”酸与试图挤出轻松的语气，手指却仍紧紧攥着对方的衣角。
“那也不一定，”麒麟坏笑着向前逼近半步，“万一我们遇到的是一条早就醒着的蛇，那你不就倒霉了吗？”
他的目光故意扫过酸与裸露的脚踝。
“那如果遇到一条被激怒的蛇，”酸与不服气地回敬，声音却有些发虚，“你不就倒霉了吗？”
“是这个道理，不过嘛……”麒麟拖长了语调，眼中闪过狡黠的光。他正要继续说什么，一阵尖锐的铃声突然撕裂林间的寂静。
两人同时僵住。麒麟皱起眉头掏出手机，屏幕的冷光在幽暗的林中显得格外刺目。
“喂，是有什么发现吗？”麒麟的话语中带着一丝丝的期待。
“当然了，你们的正前方，距离很远，有一股不同寻常的腐朽气味。
要不要把钦原叫回来和我们一起？”蜚朝着麒麟询问意见。
“再叫钦原回来一起过去的话就来不及了，时间才是我们最大的敌人。”麒麟一边说着，脚下的动作也没有停。
“计划有变。”麒麟收起手机，声音里再无先前的戏谑，“我们现在就是那条被激怒的毒蛇。”
“那我可要看看，谁会成为被我们咬住的第三个人……”酸与故作深沉地推了推自己的金丝眼镜，眼睛也眯成了一条缝。
……
“哟，你们到的还挺早的嘛？”面具男嘴角微扬，露出一抹戏谑的笑容，他若无其事地掏着耳朵，仿佛对眼前的场景毫不在意。
而在他身后，其余几人则静静地站在山峰前，他们的目光都集中在为首的老者身上，似乎在等待着他的指示。
“下一步，你要怎么让应龙过来呢？”英招终于按捺不住内心的焦虑，开口问道。这个问题一直萦绕在他心头，让他寝食难安。
到目前为止，除了化蛇变化为麒麟，可能会让麒麟一方误认为应龙前来了之外，英招并没有看到任何关于应龙到来的迹象。
他不禁对老者的计划产生了一丝怀疑。
然而，老者却显得胸有成竹，他轻咳一声，缓缓说道：“这个就不劳烦你们费心了，自有我们的帮手来解决。”
“哦？我们的帮手？难不成……你是指你拉拢的青龙堂的人？”英招眉头微皱，追问道，“他们有什么办法能引应龙前来呢？”
老者微微一笑，卖了个关子：“这个嘛，你们到时候自然就会知道了。”
接着，他环顾了一下四周，语气坚定地说：“我们现在要做的，就是守株待兔。只要时机到了，我们便立刻动手。”
“圣器我们不用管吗？”梼杌一脸疑惑地问道，“虽然不知道这次的圣器是什么，但它肯定对我们也有帮助啊。”
老者微微一笑，不紧不慢地回答道：“圣器固然重要，但它永远都不会成为我们的首要目标。应龙才是我们真正需要关注的。”
他顿了顿，接着说：“如果我们还要卷入到争夺圣器的纷争中，那么势必会引发更大规模的战斗。这样的局面，我想各位也都不愿意看到吧……”
老者的笑容始终挂在脸上，然而他所说的话却让人感到一股寒意从脊梁骨上升起。仿佛他已经看透了这场争斗背后的血腥与残酷。