从山南府回到陈留县时，已是次日黄昏。
陈十三揣着那块沉甸甸的“巡查令”，感觉自己的腰杆都硬了几分。这玩意儿可比什么武功秘籍都好使，简直是行走的人间凶器，专治各种不服。
他一进家门，就被早已等得望眼欲穿的父亲陈安、妹妹陈念之给堵住了。
“哥！你可回来了！”陈念之小跑上前，脸上却不是全然的喜悦，反而带着几分盘问的意味，“怎么样？知府大人没为难你吧？有没有……谈谈咱们‘念之轩’在府城开分店的可能？”
陈十三哭笑不得，这丫头的脑子里怕是装了个算盘。
陈安则要沉稳得多，他目光如炬，在儿子身上上下打量，见他神色轻松，气度更胜往昔，这才放下心来，却依旧忍不住追问：“十三，萧大人召你前去，所为何事？”
陈十三将他扶到椅子上坐下，又给他倒了杯茶，这才将山南府之行一五一十地说了。当听到萧知府要派陈十三去清河县，侦办那桩悬了半年的无头女尸案时，陈安的脸色先是狂喜，随即又被浓浓的担忧所取代。
“什么？！”陈安的脸色瞬间由红转白，“清河县那桩案子？不行！那地方邪门得很，死了两个女人，连头都找不到，都传是鬼怪作祟……十三，这差事太险了。。。能不能不去。！”
“爹，您放心。”陈十三拍了拍胸口，“知府大人给了我这个。”
他将那块乌木腰牌拿了出来，轻轻放在桌上。
陈安只是瞥了一眼，整个人便如同被雷击中一般，猛地从椅子上站了起来，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那个“巡”字。
“巡……巡查令！”他声音都在颤抖，伸出手指想摸，又缩了回来，仿佛那是什么烫手的山芋，这位在县衙混了一辈子的老主簿，此刻才真正理解了儿子这次机遇的分量。这已经不是简简单单的赏识了！
就在这时，一道清冷沉静的声音从他们身后传来。
“慌什么。”
陈十三的母亲王桂芬端着一碗热气腾腾的汤面从后厨走了出来。她步履从容，脸上没什么表情，仿佛刚才听到的不是什么惊天奇案，而是一件芝麻绿豆的小事。
她将汤面放到桌上，目光扫过陈安和陈念-之：“官府的差事，是想推就能推的？知府大人亲自点的将，你们让他抗命？”
陈安顿时语塞，陈念之也撅起了嘴。
王桂芬看都没看那块令牌，只是对陈十三说：“先把面吃了，路上凉，暖暖身子。东西我等会儿去给你收拾。”
她的语气平淡如水，却带着一种不容置喙的安定力量。陈十三心中一暖，他知道，这个家，真正的主心骨，其实是自己这位平日里不声不响的母亲。
他端起碗，呼噜呼噜地吃完面，抹了把嘴，对闻讯赶来的王大刚道：“大刚，，备好马，明早出发，去清河县办个案子。”
王大刚瓮声瓮气地应道：“好嘞，头儿！”没有半句废话。
当夜，陈十三的房间灯火通明。
陈念之嘟着嘴，将一个个沉甸甸的银锭子包好，塞进他的行囊，嘴里念念有词：“这是路上住店的，这是吃饭的，这是万一要打点关系的……哥，你省着点花，这可都是咱们的利润……”
陈安则在一旁，反复叮嘱着清河县官场上的人情世故，哪些人可以结交，哪些人要敬而远之。
而王桂芬，只是默默地帮他叠好衣物，最后，她拿出一个小巧的瓷瓶，塞到陈十三手里。
“这里面是颗丹药，关键时刻能保命。”她的声音压得很低，眼神深处，闪过一丝与她贤惠外表截然不符的冷冽锋芒。
陈十三接过瓷瓶，入手微沉，他知道，这绝不是什么普通的“百草丹”。
这就是他的家人。父亲为他前途激动，母亲为他身体担忧，妹妹……为他的钱包操碎了心。
......
两日后，清河县城遥遥在望。
与陈留县的繁华不同，清河县城上空仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾，街道上的行人神色匆匆，脸上多带着几分警惕与畏惧。显然，那桩无头女尸悬案，已经给这座小城带来了沉重的心理压力。
就在陈十三和王大刚准备进城时，城门口茶寮下一个不起眼的角落里，一个头戴斗笠、正在喝茶的汉子，目光瞬间锁定了陈十三。
他的眼神阴冷如蛇，在陈十三那张略显英俊的脸上停留了一瞬，随即不动声色地低下头。
待陈十三二人进城走远，那斗笠男立刻从怀中掏出一只信鸽，熟练地将一张小纸条绑在鸽子腿上，随即手腕一抖，那只灰色的信鸽便冲天而起，径直朝着京城的方向飞去。
做完这一切，斗笠男扔下几个铜板，悄无声息地消失在人流之中。
对此，陈十三毫无察觉。他此刻正带着王大刚，站在清河县衙的门前。
通报之后，一个师爷模样的中年人将他们领了进去。
清河县令钱文彬，正在堂上处理公务。此人年约五旬，山羊须，穿着一身浆洗得发白的官服，面相倒是清癯，只是眼神里透着一股挥之不去的倦怠和敷衍。
“山南府陈留县捕头陈十三，奉知府萧大人之命，前来协办无头女尸一案。”陈十三拱手行礼，递上协查公文，不卑不亢。
钱文彬抬起眼皮，慢悠悠地打量了他一番，皮笑肉不笑地说道：“哦……原来是陈捕头，久仰大名。陈留县的‘诗仙捕神’，本官如雷贯耳啊。”
这话说得阴阳怪气，明着是恭维，暗地里却是在嘲讽陈十三一个捕头，不好好抓贼，却去附庸风雅。
陈十三只当没听出来，开门见山道：“钱大人客气。事关重大，还请大人将此案的卷宗交予晚辈，并提供一处安静的场所，方便晚辈查阅案情。”
“卷宗？”钱文彬像是听到了什么为难的事情，他放下毛笔，慢条斯理地说道：“哎呀，陈捕头，你来得真不巧。本案的卷宗，事关重大，为了防止错漏，本官正依照《典录司存法》，组织人手进行重新誊抄和校对。这个……程序繁琐，一时半会儿怕是拿不出来啊。”
王大刚在一旁听得眉头直皱，这摆明了就是不想配合！
陈十三心中冷笑一声。
这位钱大人，果然和他想的一样，是个活在故纸堆里的老顽固。他怕的不是案子破不了，而是怕自己这个外人把案子破了，显得他这个县令无能。
“钱大人，”陈十三脸上的笑容不变，声音却冷了几分，“萧大人的意思是，让晚辈尽快破案，安定民心。您这程序，要走到什么时候？”
钱文彬端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮都不抬一下：“破案自然要紧，但程序更要紧。无规矩不成方圆嘛。陈捕头远来是客，不妨先在本县驿馆住下，休息几日，卷宗……自然会好的。”
他看着眼前这位想用“拖”字诀来对付他的钱县令，心中暗道：老货，你还真是老母猪带胸罩，一套又一套！不给你上点硬菜，你是不知道自己几斤几两了。