苏然刚从黑石商会取了矿石加工工具，背着沉甸甸的包裹走出大门，肩膀上的重量还没完全适应，脑海里就 “叮” 地响起系统清脆的提示音：“叮！宿主在黑石商会用极品火焰灵草换取一百五十斤黑石矿，超额完成隐藏任务，奖励‘矿石转化丸’1 颗。”
“居然还有超额奖励！” 苏然脚步一顿，眼睛瞬间亮了起来。他快速扫视四周，见街上行人大多是忙碌的商贩和伙计，没人留意他的小动作，便赶紧用意念从系统空间取出那颗药丸。入手沉甸甸的，仿佛攥着一小块实心黑石，黑黢黢的表面刻着细密的螺旋纹路，凑近一闻，一股混合着土腥味和金属质感的气息扑面而来，和真正的黑石矿味道几乎别无二致。
他用指甲轻轻刮了刮药丸表面，硬度惊人，心里顿时乐开了花：“这简直是神器！以后再遇到需要矿石的任务，哪还用跑商会、讨价还价？随便捡块石头，用这丸子一转化，直接就能用，省了多少麻烦！系统这次总算靠谱了一回！”
生怕这宝贝遗失，苏然赶紧把矿石转化丸塞进贴身内袋，又下意识地摸了摸，确认稳妥后才放下心。他重新调整了背包肩带，正准备往将军府折返，身后突然传来一阵急促又清脆的马蹄声，“哒哒哒” 的声响由远及近，带着一股风风火火的气势。
苏然回头一看，只见石勇骑着一匹油光水滑的黑色战马，手里还牵着另一匹棕红色的骏马，两匹马身姿矫健，跑起来像两道闪电，蹄子踏在青石板路上，溅起细小的泥点。那匹棕马格外惹眼 —— 马肩比苏然胸口还高，棕色皮毛梳理得一丝不苟，在阳光下泛着缎子般的光泽，连一根杂毛都没有；眼睛亮得像浸了水的黑宝石，正好奇地歪着头打量他，还轻轻甩了甩尾巴，显得温顺又灵动。
“苏公子！可算追上你了！” 石勇勒住马绳，战马前蹄轻轻刨了刨地面，他稳稳翻身下马，声音洪亮得能震得旁边店铺的灯笼晃悠，“我听将军说你要走了，特意从军营牵了两匹好马过来，这匹棕马送给你！”
苏然看着眼前的骏马，惊讶得说不出话：“石校尉，这可使不得！战马是军营的重要物资，训练一匹好马不容易，我怎么能收这么贵重的礼物？” 他赶紧摆手推辞，心里却忍不住心动 —— 有一匹好马赶路，比步行快多了，还能驮行李，遇到危险也能快速脱身，确实实用。
“哎！你这就见外了！” 石勇把棕马的缰绳硬塞进苏然手里，那缰绳是牛皮编织的，还带着战马身上的温热，“这马跟着我也就是拉练、巡逻，没什么大用处；跟着你不一样，能帮你驮行李、赶路，遇到妖兽还能带你跑，这才叫物尽其用！你要是不收，就是不把我当朋友！”
他说着，又从黑马上解下一个绣着银色军徽的旧马鞍和一个鼓鼓囊囊的粗布袋，往苏然怀里塞：“这马鞍我用了三年，坐着舒服不磨屁股，上次我骑它跑了五十里都没觉得累；布袋里是马粮，用豆子、燕麦和干草炒的，够它吃十天，你路上不用特意找草料，省事儿！”
苏然握着缰绳，感受着棕马温顺地用头蹭了蹭他的手心，毛茸茸的触感带着暖意，心里顿时软了下来。石勇的性子就像他的名字，直来直去，却格外真诚，这份好意实在难以拒绝。“那我就不客气了！多谢石校尉，我一定好好照顾它！”
他把马鞍搭在棕马背上，试着牵了牵缰绳，棕马很配合地跟着他走了两步，步伐稳健又轻快。石勇见他收下，咧嘴一笑：“这才对嘛！走，我陪你回将军府，将军还在府里等着送你，说要看着你上渡船才放心。”
苏然点点头，牵着棕马跟在石勇身后，一路上不少路人都好奇地打量着这匹神骏的战马，几个小孩还跟在后面跑，嘴里喊着 “好威风的马”，引得路人纷纷侧目。苏然加快脚步，心里吐槽：“这下成街头焦点了，要是被人误会成偷马的，可就说不清了。”
回到将军府，石峰已经在院子里等候，穿着一身藏青色常服，没有穿盔甲，显得温和了不少。他看到苏然牵着棕马，脸上露出欣慰的笑容：“苏兄弟，有匹好马赶路，能省不少事。这马通人性，你好好待它，它能护你周全。”
“多谢将军和石校尉的厚爱，这份情谊我记下了！” 苏然对着石峰拱了拱手，心里满是感激。
石峰摆了摆手，转身从旁边的侍卫手里接过一个精致的红木盒，递到苏然面前：“你下一站要经过迷雾沼泽，那地方水汽重，蚊虫又大又毒，比黑石矿场的蚊子厉害多了，这些东西你拿着，能派上用场。”
苏然打开木盒一看，里面整齐地放着一叠黄色符纸和两个白色瓷瓶。符纸上画着复杂的红色纹路，还洒了金粉，闻着有淡淡的檀香；瓷瓶上贴着毛笔写的标签，一个写着 “避水符”，一个写着 “驱虫药”。“将军想得太周到了！我正愁不知道怎么应付沼泽里的蚊虫，这些东西简直是及时雨！”
“出门在外，多做准备总是好的。” 石峰又从怀里摸出一块黑色令牌，上面刻着一个大大的 “石” 字，边缘还镀了银，“这是我的令牌，你路上要是遇到麻烦，不管是军营还是商会，只要亮出它，报上我的名字，但凡在新黑石城周边百里地界，他们都会给几分薄面，能帮你搭把手的绝不会推辞。”
他把令牌塞进苏然手里，指尖带着几分郑重：“迷雾沼泽里不仅有蚊虫，还藏着不少低阶妖兽，多是些耐潮喜阴的种类，虽然单个战力不强，但擅长群居偷袭，你一个人赶路务必小心。这令牌还有个用处，要是遇到我们石家布下的驿站，还能兑换些干粮和清水，不用费心找补给。”
苏然握紧令牌，入手冰凉坚硬，边缘的银镀工艺光滑不硌手，能感受到这枚令牌背后沉甸甸的信任。他用力点头：“多谢将军厚爱，我一定妥善保管，不到万不得已不会轻易动用。”
石峰拍了拍他的肩膀，语气放缓了些：“你帮新黑石城解决了防御死角的大麻烦，还制定了妖兽潮预案，这份功劳我们石家记在心里。以后不管你走到哪里，只要还想着新黑石城，这里就永远有你的落脚点。”
石勇在一旁补充道：“苏公子，要是遇到拿不准的情况，就往高处跑，棕马脚力快，那些沼泽里的妖兽追不上它。还有这驱虫药，你每隔半个时辰就往身上抹一点，别嫌麻烦，那些蚊子能叮穿粗布衣裳，叮一口又疼又肿，好几天都消不了。”
苏然把令牌和红木盒一起放进贴身的包袱里，又摸了摸怀里的矿石转化丸，心里满是踏实。他对着石峰和石勇深深鞠了一躬：“这段时间多谢二位关照，从黑石矿场到防御工事，要是没有你们帮忙，我也走不到今天。此去前路漫漫，等我办完事情，一定回来探望二位。”
石峰笑着摆手：“客套话就别说了，赶路要紧。石勇，你去备辆马车，把苏兄弟的行李和黑石矿先送到码头，别让他自己扛着受累。”
“哎！我这就去！” 石勇应声转身，脚步轻快地往府外走去，棕马似乎察觉到即将分别，轻轻蹭了蹭苏然的胳膊，发出一声温和的嘶鸣。
苏然牵着马，跟着石峰往府外走，院子里的士兵们见了，都纷纷停下手里的活计，对着他拱手致意。这段时间，“防御奇才苏公子” 的名声在军营里早已传开，大家都知道是这个年轻的凡人，帮他们解决了困扰许久的防御难题，让即将到来的妖兽潮多了几分胜算。
走到将军府门口，石勇已经赶着一辆轻便的马车等在那里，把苏然的背包和矿石都稳妥地放在了车上。“苏公子，马车我已经检查过了，轮子都加固过，跑起来稳当，到码头也就半柱香的路程。”
苏然翻身上马，动作还有些生疏，棕马很是乖巧，稳稳地站在原地，没有丝毫躁动。他握住缰绳，对着石峰和石勇挥了挥手：“石将军，石校尉，就此别过，二位多保重！”
“一路顺风！” 石峰和石勇齐声回应，目光追随着苏然的身影，直到马车和战马渐渐远去，消失在街道尽头，才缓缓转身回府。
苏然骑着棕马，跟在马车旁边，风一吹，衣摆轻轻飘动。他回头望了一眼新黑石城的方向，心里满是感慨 —— 这座以黑石为名的城池，见证了他从矿场凡人到 “防御奇才” 的转变，也让他收获了珍贵的友情和实实在在的帮助。
握紧手中的缰绳，双腿轻轻一夹马腹：“走吧，我们出发！”
棕马像是听懂了他的话，轻轻嘶鸣一声，迈开稳健的步伐，朝着码头的方向快步走去。