翠微峰洞府内，叶尘缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，周身鼓荡的灵压渐渐平复。历时数月闭关，借助极品凝基丹之效，他已将筑基初期的境界彻底巩固，修为稳步提升，距离初期顶峰亦不远矣。新得的几门法术功法也演练纯熟，实力大增。
然而，他并未感到丝毫松懈。此次护送任务遭遇的蹊跷伏击，如同悬顶之剑，让他心生警惕。那两名筑基匪首的出现，绝非偶然。
“是试探？还是针对性的截杀？” 叶尘指节轻轻敲击着膝盖，陷入沉思。若只是寻常劫匪，见他筑基修为，多半会知难而退。但那两人目标明确，配合默契，分明是冲着他来的。是宗门内有人对他这新晋筑基不满？还是……与那拍卖会上的黑袍修士有关？对方竟能将手伸到百草门势力范围内？
线索太少，难以断定。但无论如何，此事都意味着潜在的威胁已然临近。提升实力，是应对一切危机的根本。
他取出得自玄渊洞府的那枚记载《九转淬体诀》的淡金玉简。此前因修为不足且资源匮乏，他一直未曾修炼此功。如今筑基功成，又从那两名匪首的储物袋中得到了不少灵石和普通炼体药材，倒是可以尝试修炼第一转了。
《九转淬体诀》第一转，名为“易筋锻骨”，旨在打熬肉身根基，使气血雄浑，筋骨强健，远超同阶。修炼过程需以特定药浴辅以灵力锤锻，痛苦非常，但一旦有成，不仅肉身防御、力量大增，对灵力运转、抵抗法术伤害乃至日后承受天劫都有莫大好处。
叶尘不再犹豫，当即在洞府内开辟出一间静室，备好巨大木桶与清水，随后按照玉简所述，将数十种准备好的药材逐一投入。这些药材大多得自匪首储物袋，年份普通，但勉强够用。在真火加热下，桶中药液很快沸腾，化作一锅色彩斑斓、药力狂暴的汁液，散发出辛辣刺鼻的气味。
褪去衣衫，叶尘深吸一口气，踏入桶中。
“嗤——！”
剧烈的痛楚瞬间从全身毛孔传来！药力如同无数烧红的钢针，疯狂钻入体内，冲击着经脉、肌肉、骨骼。这种痛苦，远比修炼《归元诀》吸纳灵气时猛烈十倍！他闷哼一声，额头青筋暴起，却紧守灵台清明，立刻运转《九转淬体诀》法门，引导体内液态真元，配合药力，主动锤锻己身。
每一次呼吸，都伴随着撕裂般的煎熬。桶中药液的颜色以肉眼可见的速度变淡，其中的精华被叶尘的身体贪婪吸收。残鼎似乎也感应到宿主正处于一种特殊的蜕变状态，自发地散发出一股温凉气息，护住其心脉识海，让他能在极致痛苦中保持清醒，不至崩溃。
数个时辰后，桶中药液彻底化为清水。叶尘整个人如同虚脱，面色苍白地瘫软在桶中，但一双眸子却亮得惊人。他能清晰地感觉到，自己的皮肤下隐隐泛着一层极淡的古铜光泽，血肉筋骨似乎凝实了一丝，气血运转也更为澎湃有力。
“第一转，初入门径！” 虽然距离小成还有很远，但这第一步总算迈出。肉身力量的提升，带来的是全方位的增强，无论是施展法术的速度、威力，还是自身的防御与恢复力，都有所裨益。
此后数月，叶尘的生活变得极有规律。每日大半时间用于运转《归元诀》炼化丹药，提升灵力修为；其余时间则分成三部分：修炼《九转淬体诀》打熬肉身、练习《云水遁》与《千幻诀》提升遁术与隐匿之能、以及祭炼玄光盾熟悉这件极品防御法器的运用。
期间，他也并非完全与世隔绝。偶尔会去执事堂接取一两个不太耗时、奖励尚可的丙级任务，维持必要的宗门贡献和外界信息渠道。每次外出，他都极为谨慎，必定改换容貌气息，并时刻保持警惕。
这一日，叶尘刚从执事堂交接完一个采集任务回来，却在返回翠微峰的路上，被两人拦住了去路。
为首一人，身着华贵锦袍，面容俊朗，但眉宇间带着一丝若有若无的傲气，修为赫然达到了筑基中期！其身旁跟着一名青衣弟子，修为在练气大圆满，态度恭敬，正是当年与叶尘同期入门、曾在外门小比中有过些许摩擦的赵虎！此刻，赵虎看向叶尘的目光中，带着几分复杂，有幸灾乐祸，也有一丝敬畏。
“这位可是叶尘叶师弟？” 那锦袍青年嘴角含着一抹看似和煦的笑容，目光却带着审视的意味落在叶尘身上。
叶尘停下脚步，面色平静，拱手道：“正是叶某。不知这位师兄是？” 他心中警惕，此人灵压不俗，来者不善。
“呵呵，在下执法堂，陈轩。” 锦袍青年微微一笑，语气却带着几分不容置疑的意味，“听闻叶师弟前番执行护送任务，遭遇匪修，身手不凡，轻易便斩杀了两名同阶，真是令人刮目相看。”
叶尘心中冷笑，消息传得倒快。他淡然道：“陈师兄过奖了。不过是侥幸得手，匪修乌合之众，不堪一击罢了。”
“哦？是吗？” 陈轩眼中精光一闪，逼近一步，压低声音道，“可据我所知，那两名匪修，并非寻常散修。其中一人，似乎与我执法堂正在追查的一桩旧案有关。叶师弟将其击杀，虽是功劳，但也……毁了些许线索啊。”
叶尘心中一震，面上却不动声色：“竟有此事？叶某当时只为自保，并不知其中内情。若早知如此，定当设法生擒，交由执法堂发落。” 他话语诚恳，将责任推得一干二净。
陈轩盯着叶尘看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽，但叶尘神色如常，目光平静与之对视。半晌，陈轩忽然哈哈一笑，拍了拍叶尘的肩膀：“叶师弟不必紧张，师兄我只是随口一问。你为宗门除害，有功无过。只是日后若再遇类似情况，还望多留个心眼才好。”
说罢，他话锋一转，看似随意地问道：“对了，一年后的幽寂山谷名额争夺，叶师弟想必也会参加吧？以师弟的实力，倒是大有希望。”
“尽力而为罢了。” 叶尘模棱两可地答道。
“呵呵，好。那师兄我就预祝叶师弟马到成功了。告辞。” 陈轩意味深长地笑了笑，带着赵虎转身离去。
望着两人远去的背影，叶尘目光微沉。这陈轩，显然是代表执法堂李长老一系前来试探。所谓的“毁坏线索”，恐怕只是借口，其真实目的，或许是警告，或许是摸清自己的底细和态度。而最后提及幽寂山谷，暗示之意更是明显。
“树欲静而风不止……” 叶尘心中暗叹。自己已经足够低调，但筑基修士的身份，以及此前展现出的实力，终究还是引来了关注和潜在的麻烦。宗门内的派系之争，似乎已开始将他卷入。
回到洞府，开启禁制，叶尘将杂念摒除。无论外界风波如何，提升自身实力永远是第一要务。他取出一粒极品凝基丹服下，再次进入修炼状态。
丹药化开，精纯药力融入四肢百骸。在《九转淬体诀》初步打熬过的肉身支撑下，他吸纳炼化灵气的效率似乎又隐隐提升了一丝。丹田内，液态真元波涛汹涌，向着那层无形的壁垒发起一波又一波的冲击。
时间在修炼中飞速流逝。转眼间，大半年过去。
这一日，静坐中的叶尘周身灵气突然剧烈波动起来，洞府内的天地元气疯狂向其汇聚！他丹田中的液态真元已充盈到极致，如同满溢的湖泊，波涛澎湃！
“就是此刻！”
叶尘心中低喝，全力运转功法，引导着磅礴的灵力，向着筑基初期的瓶颈发起了最后的冲击！
“轰！”
脑海中一声轻微的轰鸣，仿佛某种枷锁被打破。丹田气海微微一震，随即扩张了少许，能容纳的真元总量提升了一截，真元也变得更加凝练精纯！
筑基初期顶峰，成！
叶尘缓缓睁开双眼，感受着体内愈发强大的力量，眼中闪过一抹喜色。近一年的苦修没有白费，修为终于再进一步！
他估算了一下时间，距离那筑基弟子名额争夺之战，仅剩月余。
“是时候出关，做些最后的准备了。” 叶尘长身而起，眼中战意微凝。幽寂山谷的名额，他势在必得。前方的风雨，便让它来吧！
（第104章 完）