这一下，可把荣国府的贾母给愁坏了。
老太太近来总觉得身子骨发沉，不得劲，三天两头便要打发人去宫里请御医。
来的女御医换了一拨又一拨，开的方子堆成了小山，药汤喝得她嘴里发苦，身子却不见好，反倒精神愈发不济。
她听说了张红玉的名头，又知晓那位医术通神的张仲景也在御医院，便动了心思。
“去，就说我老婆子身子不爽利，请张院使，或是那位张神医，务必请来一位！”
可派去的人，连内御医院的大门都没能踏进一步，就被守门的太监客客气气地挡了回来。
理由无懈可击。
张院使需时刻照看宫中有孕的娘娘们，此乃天大的国事，分身乏术。
至于张神医？
那更是想都不要想。
“那位是圣上御前供奉，只为圣上一人看诊，地位等同半个内相。莫说国公府，就是亲王递牌子，也得看圣上和神医的心情。”
回报的管事说得小心翼翼。
贾母躺在榻上，听完回报，一张老脸涨成了猪肝色，气得浑身发抖，半晌才迸出一句话。
“想我贾家，两代国公……如今，竟连一个太医都请不动了么！”
这份体面，竟已落到了这般田地。
……
圣都城外，军营连绵，肃杀之气直冲云霄。
百万皇家近卫军正式成军，并未全部屯于京畿。
宁桓御笔亲批，以韩信为总调，将这支只忠于皇帝的崭新军队，如一枚枚烧红的铁钉，狠狠楔入大炎王朝的各个战略要地。
军队的调动，掀起了一场剧烈的人事风暴。
韩信手持天子剑，行事如疾风骤雨，不带半分情面。
他亲自主持各级将领的考核，但凡能力不济、尸位素餐之辈，无论你资历多老，背景多深，一律剔除出皇家近卫军的序列！
一等伯燕烈庭，便是被剔除者中，爵位最高的一位。
他本是皇家近卫军中的实权宿将，自诩战功赫赫，却在韩信主持的沙盘推演中，被一个二十出头的年轻校尉杀得丢盔弃甲，狼狈不堪。
“竖子！黄口小儿，安敢辱我！”
被罢免军职的那天，燕烈庭在帅帐中指着韩信的鼻子破口大骂，唾沫星子横飞，全然不顾对方腰间那柄代表着天子亲临的尚方宝剑。
韩信只是负手而立，用一种看死人的眼神，冷漠地看着他。
直到燕烈庭骂得口干舌燥，声音嘶哑。
他才慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传入帐中每一个人的耳朵。
“军中，只看刀子利不利，不看胡子白不白。”
“燕伯爷若是不服，大可去陛下面前哭诉。”
“看陛下是信你的眼泪，还是信我的剑。”
燕烈庭脸上的血色瞬间褪尽，最终还是没敢再多说一个字。
他知道，眼前这个年轻人，是皇帝手中最锋利的一把刀。
而君主的意志，不容违逆。
旧的血液被无情清洗，新鲜而滚烫的血液则被源源不断地注入。
无数有才干、有抱负，却苦于没有门路的年轻军官，在这场风暴中脱颖而出，被破格提拔。
整个大炎军界，气象为之一新。
陆军整改有条不紊，宁桓的目光，则越过大陆，投向了更为广阔的蔚蓝。
他下旨，擢升原登州水师副将俞大猷为水军都督，总领大炎天下水师。
俞大猷此人，半生戎马，大半辈子都在海船上颠簸。
他精通海战，熟悉水文，对沿海倭寇恨入骨髓，奈何多年来一直被庸碌上官压制，报国无门。
一朝得遇圣君，被委以方面重任，五旬老将感激涕零，当即立下军令状。
“臣，誓要为大炎，打造出一支纵横四海的无敌舰队！”
通州，静海县。
距离圣都最近的沿海港口，如今已被皇家近卫军全面接管，成了一片巨大的军事禁区。
宁桓亲临于此。
他召集了工部最顶尖的舟船工匠，寻访到了隐世多年的墨家传人，又从天工院调来了最擅机巧营造的大师。
无数顶尖人才，带着山一般堆积的珍稀木材与金属，汇聚于此。
他们的目标只有一个。
研发一种全新的、足以颠覆这个时代的海战利器。
港口旁新建的巨型船坞内，一艘庞然大物的龙骨已经铺设完毕，其规模远超大炎现有的任何福船、沙船。
而在船坞旁的工坊里，一架架经过改良的巨型车弩，正被小心组装。
这些车弩以精钢为臂，绞盘上弦，足以将碗口粗的巨型弩箭，射出数百步之遥，洞穿一切！
宁桓的目标清晰而冷酷。
他要将巨舰与重弩结合，打造出一种火力、航速、防御力都达到极致的移动海上堡垒。
大炎的未来，在海上。
……
当宁桓在为帝国的未来深远布局之时，荣国府内，所有人都在为一件迫在眉睫的“大事”而疯狂。
贵妃省亲。
为了迎接贾元春的回府，贾家几乎掏空了家底，在荣宁二府后方圈出大片土地，聘请天下闻名的园林大家柳景年，督造了一座奢华到令人发指的省亲别院。
如今，别院竣工。
亭台楼阁，雕梁画栋，山石流水，奇花异草，其锦绣靡丽，比之江南的皇家园林，有过之而无不及。
讽刺的是，在这件事上，出钱最多的，并非贾家，而是薛家。
确切地说，是薛姨妈和薛宝钗母女。
自从薛蟠下狱，薛家皇商身份被夺，大房的生意便一落千丈，被各路饿狼撕咬、吞并，眼看就要彻底败落。
与之形成鲜明对比的，是薛家二房。他们抓住天下第一楼崛起的风口，达成供货协议，生意风生水起，短短时日，便已成为圣都城内的一流商业大家族。
眼看大房沉沦，二房崛起，薛姨妈心急如焚。
她将所有的希望，都压在了这次贵妃省亲之上。
只要能求得贵妃娘娘的恩典，让圣上开恩，赦免薛蟠，恢复皇商身份，一切就还有救！
为此，薛姨妈近乎疯狂，砸锅卖铁，变卖了所有能动的田产、私产，凑出了整整四百万两白银。
然后，她将这笔钱，全部投进了那座无底洞般的省亲别院。
贾政等人对此自然是喜闻乐见，嘴上说着“姨太太太客气”，手上收钱的动作却快得几乎出现残影。
这一日，薛宝钗陪着母亲，再次来到完工的别院中。
看着眼前这片用银子烧出来的锦绣江山，薛姨妈的眼中，既有剜心般的肉痛，更有孤注一掷的期盼。
“宝钗，你说……这次，能成吗？”她的声音在发颤。
薛宝钗扶着母亲，目光落在远处一座白玉栏杆的小桥上，嗓音轻得像一声叹息，目光却沉静如深秋的古井。
“母亲。”
“我们已经没有退路了。”
是啊。
没有退路了。