是恐惧蒸腾出的，百官的冷汗。
一些养尊处优的官员，额角渗出的汗珠已经连成了线，顺着僵硬的脸颊滑落，却无一人敢抬袖去擦。
他们的身体，他们的血液，都已冻结。
龙椅之上，宁桓的姿态没有丝毫变化。
他俯瞰着下方，像是在欣赏一幅由煞白、惊恐、愤怒与绝望构成的画卷。
很好。
就要这样。
不把他们打到骨头断裂，不让他们嗅到死亡的气息，这新政，就永远是写在纸上的笑话。
终于，有人撑不住了。
户部尚书李守中，年近花甲，此刻嘴唇剧烈地颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
他的膝盖在弯曲与绷直之间反复挣扎，那是求饶的本能与最后的尊严在搏斗。
宁桓的视线落了过去。
很轻。
却重若泰山。
李守中刚刚挺起的一点脊梁，应声而断，整个人几乎瘫软下去。
“朕知道，你们不服。”
宁桓的声音再度响起，平缓的语调下，是足以撕裂人心的锋利。
“觉得朕在抢你们的钱，在掘你们的根。”
他嘴角勾起一抹弧度，那笑意里结着冰。
“可你们不妨摸着自己的心口，问问它。”
“这些年，你们吞了多少田？你们的庄子里，养了多少不上黄册的鬼？”
“真以为朕的眼睛是瞎的，耳朵是聋的吗？”
轰！
这几句话，比之前所有的新政加起来，更像是一柄重锤。
如果说新政是悬在头顶的刀，那这几句话，就是已经贴在他们脖颈上的冰冷刀锋。
隐户！
这是在场所有人，心照不宣的罪！
将流民、破产的农户，变成自己名下不入户籍的私产，为自己耕作，为自己敛财，却不为国家出一文钱的税，不服一天的役。
这是在挖大炎的血肉，去填满他们自己的钱袋。
历朝历代，皆视之为绝症，却无药可医。
因为开药方的人，正是吃这味药吃得最肥的病人。
可谁都没想到，这位年轻的帝王，就这么当着满朝文武的面，把这块最后的遮羞布，扯了下来，扔在地上，还用脚狠狠碾了碾！
所有官员的心，彻底沉入了深渊。
他们终于惊恐地意识到，皇帝不是在商量。
他什么都知道。
他手里，攥着足以让殿上九成人头落地的铁证。
“陆文昭。”
宁桓的声音冷了下来。
一名身着飞鱼服，腰挎绣春刀的青年将领自队列中走出，单膝跪地，甲叶碰撞间发出冷冽的声响。
“臣在！”
声如金石，杀气四溢。
宁桓看着他，一字一顿。
“锦衣卫，协同东厂，即刻起，巡查天下。”
“新政推行，遇阳奉阴违者，斩。”
“遇暗中阻挠者，斩。”
“遇煽动民意者，斩。”
“朕，给你先斩后奏之权。”
“无论官阶，无论亲贵。”
“一体查办！”
陆文昭的头垂得更低，声音却陡然拔高，响彻大殿。
“臣，遵旨！”
“锦衣卫上下，为陛下赴死，万死不辞！”
这君臣间的对话，像是一桶来自九幽之下的井水，兜头浇下，浇灭了所有人心中最后那点侥幸的火苗。
锦衣卫。
东厂。
先斩后奏。
这位皇帝，从一开始就织好了一张天罗地网，等着他们这些自作聪明的鱼，一头撞上来。
殿内，气氛已不能用压抑形容，那是一种濒死的窒息。
就在这时，户部尚书李守中，终于还是用尽全身力气，向前挪动了一步。
他“扑通”一声跪倒，额头重重磕在冰冷的金砖上。
“陛下……陛下圣明。”
“老臣……有一事不明，斗胆，请陛下解惑。”
所有人的视线，都聚焦于这个第一个敢于再次开口的老人身上。
宁桓看着他，面无表情。
“说。”
李守中咽下一口混着血腥味的唾沫，用尽了此生的小心与谨慎。
“陛下，这商税与所得税……为皇家采办的皇商，是否……也一体缴纳？”
“还有……我等食君之禄，俸禄所得，是否……也在此列？”
这个问题，问得刁钻至极。
他是在用最后的机会，试探皇帝的底线，为整个文官集团，寻找那万一存在的，名为“特权”的后门。
宁桓笑了。
“李爱卿，问得好。”
“朕刚才说，凡大炎国土，无免税之田。那朕今日，便再加上一句。”
他环视全场，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚。
“凡我大炎子民，无免税之人！”
“皇商，要交！”
“官员，要交！”
“便是朕的内帑私库，每年进项几何，也要一笔一笔记在账上，按两成五的税率，给朕老老实实缴入国库！”
满堂死寂之后，是更深的震撼。
皇帝，给自己上税？
自古至今，闻所未闻！
“当然，凡事有例外。”
宁桓话锋一转。
“其一，边关苦寒之地，百姓三年之内，免一切赋税。”
“其二，我大炎将士，在外征战期间，其家免一切赋税。”
“其三，阵亡将士抚恤，伤残将士安置之银，永不纳税。”
这三条一出，武将队列那边紧绷的气氛，肉眼可见地松动了。
不少镇守边关的宿将，虎目之中，竟隐有泪光。
皇帝此举，是给了他们这些枕戈待旦的军人，最大的体面！
文官们的心，则又沉了一寸。
分化，拉拢，打压。
帝王心术，被这位年轻的君主玩弄于股掌之间。
吏部尚书邱荣，面容清瘦，此刻也站了出来，一脸的忧国忧民。
“陛下，臣有话说。”
“陛下圣明，新政意在富国强民，臣等万分钦佩。”
“只是……这所得税高达五成，委实……太过了。”
“百官俸禄微薄，再征一半，恐怕连官体都难以维持，迎来送往，更是无从谈起。”
“长此以往，恐非国家之福，会逼得同僚……另寻出路啊。”
话说的委婉，实则已是赤裸裸的威胁。
你把我们的活路断了，就别怪我们去贪，去捞。
宁桓的脸上，却浮现出一抹早已预料到的神情。
“邱爱卿的担忧，朕明白。”
“朕既要诸位为国效死，自然不会让诸位饿着肚子。”
他顿了顿，声音陡然拔高，掷地有声。
“所以，朕决定！”
“自新政推行之日起，另设‘养廉银’！”
养廉银？
百官茫然，这是何物？
只听宁桓的声音继续在殿内回响。
“所谓养廉银，乃俸禄之外，朝廷额外发给百官的津贴。”
“其意，在于供养尔等之廉洁，使尔等再无生计之忧，可一心为公！”
“养廉银多寡，与品级挂钩。”
“一品大员，年，三万两。”
“二品，一万五千两。”
“三品，八千两。”
……
“八品，二百两。”
“九品，一百两。”