夏幼薇狡猾的回应，如同在平静的湖面投下一颗圆润的石子，没有激起兄弟二人之间的对抗涟漪，反而让他们默认了这种模糊的现状。
他们在她面前，维持着一种心照不宣的平衡。
焱冰依旧每日热情地来找她，不是带来新奇的玩意儿，就是拉着她去看他驯服烈马，分享寨子里的大小趣事，他的喜欢是直白而坦荡的，像正午的阳光，毫无保留。焱林则依旧沉默，但他会在她翻阅枯燥药典时，默默在她手边放上一杯温度刚好的清茶；会在她深夜从伤员处回来时，让心腹提着灯笼“恰好”路过，照亮她回偏院的路。他的关切是内敛的，如同山间的磐石，沉默却坚实。他们不再逼问她更倾向于谁，仿佛那晚之后，一种无形的规则已然确立。
然而，这份内部的、仅限于三人之间的平静，并不意味着外部的风浪也会止息。烈焰寨并非铁板一块，它是一个有着自己运行规则和传统的小型社会。
夏幼薇在烈焰寨居住日久，且备受两位少主非同寻常的青睐，尤其是大当家焱林那超出寻常界限的维护态度，早已引起了寨中部分保守派长老的注意和微词。这些长老大多思想传统，看重血脉、出身和规矩。
一个来历不明的孤女，长期被两位少主如此对待，在他们看来，本身就是对寨规的一种挑战。只是以往，焱林积威甚重，手段果决，无人敢公然置喙，那些议论只在私底下如同暗流般涌动。
这日，寨中例行议事。厅内气氛原本如常，在商议完几项关于秋收储备和巡防路线调整的日常事务后，几位资历颇深、以赫连长老为首的长老相互交换了一个意味深长的眼神。须发皆白、面容古板严肃的赫连长老清了清嗓子，缓缓站起身，对着主位上面无表情的焱林躬身一礼。
“大少主，老朽有一事，思虑再三，觉得关乎寨中风气与规矩，不知当讲不当讲。”他语气恭敬，但那微微抬起的眼皮下，眼神却带着一丝不易察觉的试探与固执。
焱林指尖有节奏地轻轻敲击着黄花梨木的扶手，发出沉闷而规律的“笃笃”声，他眼皮都未抬，声音平淡无波，听不出喜怒：“讲。”
那长老深吸一口气，仿佛下定了决心，说道：“是关于……居住在偏院的那位夏姑娘。”他刻意顿了顿，浑浊却精明的目光扫过焱林那毫无变化的脸，又瞥了一眼旁边已经微微蹙起眉头的焱冰，才继续道，“夏姑娘来历不明，虽曾救治过寨中弟兄，我等感念其善举。但她在寨中居住已有时日，无名无分，却独得大少主与二少主照拂，待遇非凡。长此以往，恐惹人非议，说两位少主被女色所惑，于寨规清誉也有碍。不知大当家，对其日后……究竟有何章程安排？”
这话说得看似委婉，实则绵里藏针，意思却再明确不过：夏幼薇是个身份不清不楚的外人，长期被两位少主如此“金屋藏娇”，不合烈焰寨的规矩，容易动摇寨基。需要有个明确的说法，要么给出一个能服众的名分，要么，为了避嫌和维护寨规，就应该请她离开。
此言一出，议事厅内顿时陷入一片落针可闻的寂静。原本还有些细微交谈声彻底消失，所有人的目光都或直接或隐晦地聚焦在主位的焱林身上，也有一部分人偷偷瞄向坐在侧首，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来的焱冰。
果然，焱冰猛地一拍座椅扶手，豁然起身，年轻俊朗的脸上瞬间染上勃然怒色，眼神锐利如刀，直射赫连长老：“赫连长老！你这是什么意思？幼薇她心地善良，还会一些医术？她行得正坐得端，有何名不正言不顺？我看是有些人心术不正，整日里搬弄是非，才有这些无谓的非议！”他胸膛微微起伏，显然气得不轻。在他单纯炽烈的认知里，喜欢一个人就要对她好，保护她，何须在乎那些繁文缛节和旁人的眼光？
那赫连长老似乎早料到焱冰会有此反应，并不惧他，只是再次微微躬身，姿态放低，语气却丝毫不让：“二少主息怒。
老朽绝非针对夏姑娘本人，亦感念其恩情。只是身为长老，不得不就事论事，为寨中长久以来的规矩和稳定考量。夏姑娘若长久居于此，总要有个明确的身份安置，方能堵住悠悠众口，安定人心。若大少主确有安排，能给予夏姑娘一个合情合理的身份，老朽等自然无话可说，必定遵从。”
他将皮球又巧妙地踢回给了始终沉默的焱林，言语间步步紧逼，非要他当众给出一个明确的态度不可。这“身份”二字，在此刻显得格外敏感而沉重。
一直静默不语的焱林，终于抬起眼眸。他的目光平静地扫过赫连长老，那眼神并不如何锐利逼人，却像终年不化的冰雪，带着一种浸入骨髓的寒意，让久经世故、自认见惯风浪的赫连长老心头莫名一凛，竟生出一丝怯意。
“她的去留，何时需要向尔等交代？”焱林的声音不高，甚至没有什么明显的起伏，却带着一种不容置疑的冰冷威压，如同无形的潮水，瞬间淹没了整个议事厅，压得众人喘不过气，“我烈焰寨的规矩，是护卫家园，团结一心。何时，轮到用规矩来评判我焱林要护着的人？”
他没有直接回答关于“身份”这个棘手的问题，而是以一种更强硬、更霸道的姿态，直接从根本上否定了长老质疑的资格。言下之意再清楚不过：夏幼薇的事，是他焱林一人之事，属于他权责范围之内，与你们理解的寨规无关，更与在座任何人的意见无关。他就是要护着她，这就是最大的规矩。
赫连长老脸色一白，被这毫不留情的顶撞噎得一时语塞，额角渗出细汗，但他仗着资历，还想再挣扎分辩几句：“大少主，此言差矣……老朽也是为了寨中……”
“够了。”焱林打断他，语气依旧平淡，却带着一种斩钉截铁、终结一切讨论的绝对力量，“此事，休要再提。”
他一句话，如同铁闸落下，彻底堵死了所有质疑的声音。厅内众人大气都不敢出，连之前几个眼神闪烁、似乎有意附议赫连长老的人，也纷纷低下头，不敢与焱林的目光接触。赫连长老张了张嘴，花白的胡须微微颤抖，最终在焱林那平静无波却仿佛能洞穿一切、蕴含着绝对权威的注视下，所有的话都卡在喉咙里，悻悻地坐了回去。
焱冰见状，冷哼一声，重重坐回椅子上，双手抱胸，脸上余怒未消，但眼神中更多了几分对他大哥强势手段的佩服。
然而，所有人都知道，事情绝不会因为焱林在议事厅的一句警告就彻底结束。焱林的统治，从来不是靠言语维持的。
果然，当日下午，一个消息如同插了翅膀般迅速传遍了整个烈焰寨。之前曾在议事上跟着赫连长老附议、对夏幼薇居住寨中颇有微词的一名负责采买物资的小头目，因“办事不力，账目不清，中饱私囊”被突然查实。证据确凿，焱林直接下令，革去其职务，当众鞭笞二十，并逐出核心管理层，打发去做了最苦最累的巡山苦役。其空出来的肥缺，则由一个平日里对夏幼薇颇为友善，曾受到夏幼薇帮助的阿吉担任。
这雷霆手段，快、准、狠！没有任何事前警告，没有半分拖泥带水，精准地敲打了带头质疑者身后的附庸，用的还是让人无法置喙的寨规。这无异于一道无声的宣言，用鲜血和权势清晰地划下了一道红线——任何对夏幼薇抱有非议、试图挑战焱林决定的人，都要先掂量掂量自己的脖子，够不够硬。
消息传到偏院时，夏幼薇正在院中空地上练习箭术，试图用这种需要全神贯注的运动来驱散心中那份莫名的烦乱。是焱冰带着些许解气又邀功般的表情，风风火火地跑来告诉她的。
“幼薇！你是没看到那老家伙当时的脸色，哈哈！”焱冰拿起石桌上的茶壶，给自己倒了一大碗水，咕咚咕咚灌下去，然后用袖子一抹嘴，畅快地说，“还有那个赵干，平时就爱溜须拍马，跟着赫连老头背后嚼舌根，活该！我哥平时懒得管这些鸡毛蒜皮的小事，可一旦出手，那就绝对没他们好果子吃！这下看谁还敢在背后乱说话！你放心，有我和我哥在，这寨子里，绝对没人能给你半点气受！”他拍着胸脯，眼神明亮而真挚，仿佛守护她是不容推辞的责任。
夏幼薇缓缓放下手中的弓箭，那张复合弓的冰冷触感似乎还残留在指尖，但她的心却一点点被更复杂的情绪填满。她愣在原地，心中五味杂陈，翻江倒海。她没想到，自己这个原本只想寻求一时安身的过客，竟然在不知不觉间，成了寨中权力博弈的焦点和风暴眼。更没想到，那个平日里沉默寡言，甚至有些难以接近的焱林，会用如此直接、如此残酷甚至显得有些专横的方式，为她扫清障碍，肃清环境。
焱冰在议事厅上为她据理力争，是不加掩饰的维护，是炽热阳光下的屏障。
而焱林，则在幕后，用更冷硬、更高效的手段，为她立威，是深沉夜色中的利剑。
他们兄弟二人，用了截然不同的方式，一个在明处呐喊，一个在暗处行动，却仿佛有着无言的默契，共同编织了一张密不透风的保护网，将她牢牢地护在他们的羽翼之下，不容许任何外界的力量、任何流言蜚语来惊扰她、质疑她。
这份维护，霸道，强势，甚至带着一丝不容拒绝的掌控欲，却也在这一刻，奇异地穿透了夏幼薇一直以来刻意保持的心防，让她那颗在现代社会早已习惯独立、习惯自我保护的心脏，不受控制地涌起一股难以言喻的安全感，以及一丝……被如此强大力量精心守护所带来的、隐秘的悸动。
她忽然清晰地意识到，在这里，在这座看似粗犷不羁的山寨里，她似乎真的可以暂时卸下所有的防备和不安。
她不必知道前路还有多少风雨，因为有人已用行动为她撑起了一片坚固而安宁的天空。
她不必在意世俗的眼光和规则的桎梏，因为有人已用强权重新定义了她在他们世界里的独特地位，凌驾于那些规矩之上。
这份由兄弟二人共同构筑的、带着血腥气却又无比坚实的“御下”默契，比任何动人的甜言蜜语，任何浪漫的山盟海誓，都更让她感到一种沉甸甸的、无法抗拒的安心，以及一种深陷其中的迷茫。她站在院中，看着远处层峦叠嶂的山峰，心中那根一直紧绷的弦，似乎在慢慢松动，却又被更复杂的情感缠绕，理不清，剪不断。未来的路，仿佛更加迷雾重重了。