第四日卯时。
剽姚校尉的八百骑已抵东侧沙丘的卫大将军补给处。
张柏正指挥士卒卸粮草，见彼等到来，当即令人抬水迎上。
赵隶引‘踏雪’就水，马俯首时，他见它右前蹄微跛，蹲而视之，乃蹄底嵌一尖石。
——遂从怀中掏药草，就河水啮碎，以布裹于蹄上。
刚裹毕，便见公孙敖之卫士牵二匹陇右马至，笑道：
“赵厩长，赖君所送乌孙马
——公孙将军言君识马，令某将此二匹革鞮损之马付君，且携盐一袋，言乌孙马拌盐饲之，更耐风沙。”
赵隶接盐袋，忽忆昨日送马时，公孙敖正蹲于粮车侧检视麻袋，见其至，便指马厩：
“陇右马脚力弱，以君之乌孙马易之驮粮，君再为易新革鞮
——粮道安危，系于此马。”
赵隶摸着盐袋，对卫士道：
“替我谢公孙将军，马掌都换好了，这盐我记下了，回营便给马拌料。”
“俘虏已点毕？”
去病问挛鞮。
挛鞮手持木牍，其上以炭笔书数，答道：
“男丁一千二百七人，牛羊三千余头，昨擒之籍若侯、季父等，皆随于后。邢山领五十骑押护，行稍缓。”
“令其速跟。”
去病接过张柏递来的炒粟，啮一口问：
“卫大将军今在何处？”
“张骞所领向导言，主力屯漠南河中游，距此百二十里。”
张柏指着舆图上的狼山嘴:
“彼处有胡杨林，可匿马，大将军令我等午时前至，共点战利品。”
徐自为正给士卒分干粮，听见这话，将饼纳入口中：
“那得赶紧走——昨日风平其路，若迟至，苏将军必遣使促之。”
辰时三刻。
部伍往漠南河中游出发。
刚走二十里，邢山自后追至，禀道：
“苏建将军突围至阴山南麓了！身边仅余十骑，皆带伤，战马也只剩三匹
——他说赵信降匈奴时，单于兵追了三十里，若不是借着风沙，怕是走不掉。”
去病眉峰紧锁，赵信降匈奴，我军行军路线、补给点他都知晓，当即道：
“令张柏从辎重队拨五十斤炒粟、十包伤药，你带二十骑去接应
——告诉苏建将军，到了主力营寨，先把赵信降后的军情说清。”
邢山应喏，转身时，赵隶已牵来两匹备用马：
“这两匹乌孙马脚力足，你带过去，好让苏将军的人换骑。”
去病望天色
——当日晴，日头炽烈，沙上热气蒸腾。
“让马走慢点，勿中暍。”
赵隶忽然拽了拽他的马缰：
“剽姚校尉，前草有异。”
果然，前方芨芨草皆倾一侧，似为马群所践。
挛鞮蹲下来摸了摸草根，湿的：
“是新踩的，至多半时顷前过马——观蹄痕，约百余匹。”
“右贤王的残部？”
徐自为立刻拔刀。
去病按住他的手：
“勿惊主力，邢山率二十人前探，见人勿击，还报即可。”
邢山领命而去。
去病让部伍在沙丘后停下。
赵隶乘隙给马喂盐
——乌孙马连日驰数百里，需补盐以壮力。
巳时。
邢山回来了，带回来个匈奴少年：
“是右贤王的牧奴，说彼等的人往西北逃了，怕被卫大将军的主力追上——未携粮草，唯带弓箭数副。”
少年哆哆嗦嗦的，指着西北方向
“那边有个干涸的海子，彼等藏在里面。”
“不必管。”
去病视日影
“卫大将军的主力自会清剿。我等自行其路。”
——彼等是抓贵族，清剿残部乃主力之责。
午时方至，卫青营寨已入目。
胡杨林中立大将军青纛旗。
张骞立于营门眺望，见其至，即令人通报。
去病刚入寨，卫青便自主营帐出，甲胄未卸
——显是刚与公孙贺、李蔡论兵毕。
“擒得籍若侯与季父？”
卫青的声音很稳，目光落在被押着的俘虏身上。
去病点头，把桦树皮军书递过去：
“季父部人言右贤王余众在漠南河上游，张骞兄认得路吗？”
张骞接过军书，手指划过字迹：
“认得，其地曰断云谷，谷中有水，彼等跑不远。”
卫青接过桦树皮军书，对侧立李蔡道：
“你带三千骑去断云谷，午时启行，日暮前返——勿深追，主力明日回定襄。”
李蔡拱手：
“喏。”
苏建过来，手里拿着木牍：
“剽姚校尉所获俘虏、战利品，已令人登录。按军规，男丁没为奴，牛羊充军食，金饰、印信当送长安报捷。”
卫青颔首，苏建把军报放在案几上，退至帐外。
至未时。
去病在帐里看卫青的行军图。
赵丛怀抱木牍入帐：
“剽姚校尉，李军掾令末佐呈俘虏口供抄本——他说长安那边报功甚急。”
去病指着图上的
“归告李军掾，把籍若侯、季父名氏需标显，明日一早回师，让厩令饱饲战马，待下次用。”
赵丛应喏而去。
徐自为和挛鞮在帐外分战利品。
邢山得了个匈奴人的弓，正拉着弦试手感。
去病出帐，见赵隶为梳鬃，沉稳道：
“这次你功劳不小。八百匹战马只损耗几十匹，回长安后，我必向陛下禀明，为你脱籍。”
赵隶目露亮色，急屈膝拱手：
“谢校尉！若能脱籍，校尉便是奴的再生恩人！”
去病尉抬脚虚踢了他一下，笑道：
“少来这套。咱几兄弟，我都记取。军功该得的恩赐，脱籍是最实在的
——往后更需尽心，立军功方得遂所愿。”
赵隶摸着被踢的胳膊，憨笑：
“那是！到时先娶妇，再迎阿父…”
去病瞥他一眼：
“你不顾玉儿与礼弟？”
赵隶一拍额头：
“哎哟！瞧我这记性！先接他俩，再接阿父！”
去病没再接话，转身往主营帐走。
赵隶低头摸青骢马，小声嘟囔：
“阿父，再待些时日…”
第五日的晨光刚漫过漠南河的河滩时。
去病已在卫青的主营帐外候着。
帐内传来公孙贺的声音：
“后队的粮草得重分，苏建说陇右马驮不动这许多，得分些给杂血马。”
卫青用笔在舆图上勾返程路线，张骞站在旁边指着红柳滩的位置：
“从这儿走东侧沙丘，比原路能近五十里，只是中午会起些风沙，令前队预作标识。”
张骞转向卫青，又道：
“公孙敖部的斥候刚回来报，他已用赵隶送的乌孙马换了弱马，今早辰时就能跟主力会合
——还带了些匈奴牧奴缴的苜蓿，正好给奔袭的马补秣。”
卫青接过苏建递来的伤亡簿，指尖划过亡卒三千余的字样，沉声道：
“召议郎周霸、闳籍孺来——苏建全军覆没，赵信降匈奴，这事得按军规议。”
“剽姚校尉，赵隶说那马能当先导，认路比斥候还准呢。”
徐自为走过来，剽姚校尉刚要应声，帐帘被掀开，卫青拿着舆图出来：
“你部八百骑编属前队，随公孙贺侧翼而行
——公孙贺久镇漠南，谙东侧沙丘地形，你等距其部三里跟进，遇风沙即止，勿失踪迹。”
他递过舆图，其上以朱笔标三补给处：
“首处为红柳滩旧营，张柏已令人预送野苜蓿与水；次处居阴山南麓，苏建留五十卒守之；末处乃定襄外哨所，至彼即出漠南境。”
“喏。”
去病接过舆图，转头见赵丛抱着木牍跑过来：
“剽姚校尉，李军掾令末佐呈俘虏籍贯册
——苏将军禀曰，当按‘匈奴贵族’‘牧民’‘老弱’分籍登录，贵族名册当独呈卫大将军阅视。”
“置帐中即可。”
去病指了指旁边的矮案
“你随後队行，紧从李军掾
——他那文书帐有苏建派的十名士卒护卫，稳当些。”
赵丛应了，刚要往里去，又停住脚：
“李军掾说，定襄的信使昨日到了，说长安那边等着战报呢，让咱快点。”
“知晓了。”
去病转身时，见赵隶牵‘踏雪’往马队行，马背已驮妥其甲胄与短刀。
“剽姚校尉，张柏言杂血马当行于中，陇右马殿后
——其恐后方有匈奴残部追袭，令殿后之士携弩箭二十副。”
赵隶禀。
“令邢山领众殿后。”
去病抚‘踏雪’之颈，又道：
“你随我前行队，牵此马——它识途，勿令驰骤过急。”
赵隶应诺，攥马绳愈紧。
巳时整。
回师的号角在漠南河河滩响起。
去病的八百骑随于后，徐自为领百骑居前，邢山殿后队相隔三里
——张骞言昨夜斥候见西北有零星蹄痕，虽非大股骑兵，然不可不防。
“剽姚校尉，前面该到红柳滩旧营了。”
挛鞮指着远处的白茅堆，那是张柏标补给处的记号
“张柏留者于彼扬烟，当已备水。”
去病勒马，望日影道：
“令马歇半时顷，饮足水再行，否则午后乏力。”
赵隶刚把苜蓿袋解开，就见赵丛从后队跑过来，手举木牍：
“剽姚校尉，李军掾令问，俘虏里的匈奴贵族要不要单独拘系
——苏将军说怕彼等趁风沙跑了。”
“令邢山遣十人看守。”
去病接过木牍，上面是俘虏名籍
“籍若侯和季父标红，余者编号，丢了好查。”
他瞥见名籍末尾有个少年，携银铃的刻印，忽问：
“那少年还拿着铃？”
“紧握不放，邢山说强取会哭闹，怕惊动后面的马。”
赵丛把木牍卷起来
“李军掾说算了，至定襄再收。”
去病没再问，只是看着饮完水，用布擦了擦马嘴：
“该走了，风沙要来了。”
果然，未时刚过，东侧沙丘就卷起黄雾。
徐自为在前头打了长哨，示意放慢速度。
去病让部伍靠拢些，马挨马走，相闻呼吸。
申时风沙稍歇时。
部伍已到阴山南麓的补给处。
苏建留的士卒正往马背上装新的野苜蓿，见他们过来，立刻递上炒粟：
“卫大将军的主力在前面十里地屯营，说让你等到了就歇着，明日卯时同行
——后队的俘虏和牛羊跟不上，得等着。”
去病让徐自为安排宿营，自己揣着舆图去找卫青。
主营帐外的军卒说卫青在查看战马，他往马厩走，果然见卫青正让赵隶把两匹陇右马拴到一块儿：
“这两匹得并着走，昨日惊了一回，离远了便躁得慌。”
赵隶应着，刚把马缰缚在同一根木桩上，见去病过来，赶紧躬身退到一边。
“明日回定襄，你部走中间。”
卫青拍了拍的肋条
“此马可作先导，令其随前队而行。”
他指着舆图上的定襄方向：
“从这里到定襄还有三百里，依今日脚程，后日午时可至——张骞说后日晴，正好进城。”
去病颔首：
“喏。敢禀舅父，我尚有一事。”
卫青望他：
“你讲。”
去病尉瞥了眼赵隶，道：
“我欲为赵隶脱籍，敢请陛下恩准，是否可行？”
卫青扫赵隶一眼，赵隶当即垂首，心下又喜又紧。
卫青对赵隶道：
“你先退至旁处理事，我与校尉有话要说。”
“喏。”
赵隶忙退开数十步。
卫青见其远退，方转对去病道：
“你如今已能独当一面，想为谁脱籍，可自决之。赵隶管马确有章法，然往后仍需尽心。”
去病目露亮色，追问道：
“如此说来，舅父是允了？”
卫青点点头：
“日后你需有己之心腹，不必事事问我。若有不决，可来告之；然用人、施恩于左右，该你自定。”
他顿了顿，看向去病道：
“说起来，你身侧确需一贴心人，平日可助你留意诸事，偶亦能进言。”
去病顺其话头：
“我想调取苏礼，只是他仍在侯府…”
“平阳侯府乃吾等旧地，虽不可常往招人物议，该走动时亦需走动，此乃人情往来。
——调取不难，但彻底脱籍，终究需彼等自立功勋，旁人难代。”
去病思忖片刻：
“我已明舅父之意。”
“我若在你身边留人，恐不妥。军事有疑，可直以文书传我；私事上，你需得一妥帖者
——赵丛如何？”
去病想了想，摇头：
“我还是再等等吧，赵丛性偏怯，我喜胆勇者。”
卫青被其直白逗笑，抬手拍他肩：
“也罢，你心里有数就好。先去歇息，养足精神，明日好回定襄。”
去病望着卫青远去背影，暗自盘算：
苏礼脱籍之事不急，且先办妥眼前事。