未央宫
陛下坐在案前翻河西奏报，卫去病立在阶下
“河西的战损、缴获，你带来的簿籍朕瞧过。收编的匈奴降卒，安置得如何？”
卫去病躬身：
“回陛下，已按规制分编，派老兵看管，粮草由边地都尉调拨，眼下还算安稳。”
陛下点了点奏报：
“匈奴败而不退，屯在祁连山左近，你怎看？”
“祁连山草场丰茂，是彼等的命脉。臣已令赵破奴带轻骑袭扰其牲畜，断彼等的补给。”
陛下“嗯”一声，正欲再言。
卫去病趁机上前：
“陛下，臣有一事启奏。臣麾下私奴苏礼，虽出身微末，却通边地情状，心思周详，臣愿举荐他为军谋掾，随臣备边。今军中诸事繁冗，有他分任，臣亦能专意于战事调度。”
陛下挑眉：
“军谋掾掌军机谋划，非寻常职任。此苏礼…何人也？”
“回陛下，苏礼本为侯府私奴，今暂随臣在军中理事，臣来时已令其在宫外候命。”
卫去病躬身道。
陛下对身边侍中道：
“传。”
侍中应声而去，片刻后引苏礼入内。
陛下看向他：
“去病言你可任军谋掾，你有何能？”
卫去病朗声道：
“臣与他共事数月，见其核簿籍未尝有失，论析边地牧情亦有条理，足堪此任。有他在，臣可少杂务之绊，更能专注于对匈奴阵。”
陛下盯着苏礼问：
“去病言欲袭扰匈奴牲畜，当从何处着手？若彼辈劫我军粮道，又当如何？”
苏礼低头回道：
“奴不懂兵法，唯知守祁连山左近溪流，匈奴牲畜无水解不得久留；边地多沙砾，车马过留踪痕，遣斥候察踪设伏，或可防粮道被劫。”
陛下盯之半晌，忽笑，遂援笔圈其名于簿册：
“言虽朴质，却在理。军谋掾，先试之。事若不谐，连举荐者并罚。”
卫去病躬身谢恩，复抬首道：
“谢陛下恩准！然苏礼虽蒙陛下拔擢，身仍系侯府奴籍，未能全然尽心任事。臣后续欲往侯府议其脱籍，若有陛下今日任命为凭，既显陛下惜才之意，亦使私府不敢轻慢，更能令其无挂碍效命河西。”
陛下闻言，目光扫过苏礼，淡淡道：
“朕任人唯能，不问出身。其奴籍之事，你既为举荐者，便持朕今日之命去谈
——私府当知，朕用之臣，岂容私产所辖？”
苏礼忙叩首：
“奴定当尽心，若有差池，任凭处置；更谢陛下为奴脱籍之事垂怜，此生必效死河西，以报君恩。”
陛下摆了摆手：
“去罢。切记，今河西战事乃要务，丝毫不容分心。当自辨轻重——莫使朕候捷报，反得无关战事之言。”
卫去病与苏礼退出后。
陛下望着奏报，指在‘医营’二字处顿之：
“此苏礼，善藏拙而不怯。至于去病…少年人难免心分，儆之，乃不致偏歧。”
侍中躬身垂首，道：
“陛下圣明，一眼勘透人心
——苏礼藏拙，是知分寸；剽姚校尉少年得志，偶有心分，本属常情。若陛下体恤，可自掖庭简数名娴雅女子赐之，既成陛下疼惜功臣之意，亦使剽姚校尉少杂思，更专意于国事。”
刚出未央宫。
苏礼大步追上卫去病，拱手坦言，对殿上被举荐为军谋掾一事心存疑虑，担心自己难当此任。
卫去病脚步未停，眼底藏着笃定：
“你不懂
——今陛下亲点你任军谋掾，便是给了你‘君用之臣’的名分。侯府纵不愿放你，亦不敢违逆陛下拔擢之意，否则便是轻慢君恩。
此去谈脱籍，我等握的不是‘先任官再脱籍’的理，是‘陛下用的人，私府不能留’的势，这才是关键。”
苏礼又惊又悟，此前只筹谋以染布手艺换脱籍，竟未想到君权对私府的压制
——这才是比手艺更硬的博弈筹码。
卫去病称先回卫府，与卫青同往侯府，有陛下旨意与卫府体面，侯府不敢不放人。
伍缮悄然跟上道贺，苏礼亦许他日后有机缘便举荐。
随后，卫去病翻身上马，苏礼与伍缮也紧随其后。
刚跨进卫府，卫士便上前行礼：
“大将军在正厅等候。”
卫青正接过赵丛匆匆递来的竹简，指腹刚触竹面，赵丛已附耳低道：
“大将军，宫里刚传的急旨。”
他展开竹简，目光扫过数行，眉头瞬间拧起。
恰在此时，卫去病和苏礼进来，他便将竹简往案上一搁，抬头道：
“你俩刚出宫，宫里便传旨——陛下赐一批良家子于临府，着你安置。”
卫去病一愣：
“何以赐良家子？”
卫青未直接作答，反问：
“你在军营，可曾与女眷有过接触？”
卫去病未作声。
苏礼察觉事涉识字一节，忙上前躬身：
“回大将军，卫校尉只令舍妹苏玉识过字，供记药材账目之用，再无别项接触。”
他顿了顿，又补道：
“然舍妹在医帐学认药材，卫校尉偶过问两句，从不多留。”
卫去病筹思片刻，眉头微蹙：
“不过巡营问属吏常事，怎传到宫里？”
卫青抬眼看向他，语气平静：
“陛下赏赐良家子，亦是警醒你：私情当以国事为纲，莫因小情乱军心朝局。”
苏礼心下一紧，忙躬身：
“是奴兄妹思虑不周，给校尉添了麻烦。”。
卫青摆了摆手：
“陛下赏赐良家子，怕是觉这‘偶尔路过’太扎眼——此乃圣意，亦是告你：当以国事为纲，莫因私情乱军心朝局。”
他转向苏礼，话锋渐转：
“识字本无错，可你兄妹脱籍本就艰难，若被人抓住‘攀附校尉’的话柄，侯府正好以此压着不放，届时本将也难帮忙。”
苏礼不敢多言。
卫青便让他去查看赵丛是否备妥去侯府的车马，与卫去病单独言语。
他退出后。
“跟我说实话，对苏玉是不是有心思？”
卫去病眼神微躲，最终坦诚承认
“舅父，我不想瞒你，是。但她仍是奴籍，我想先把脱籍办妥，其他的事，总得等她成自由身再论。”
卫青叹气，指出陛下赐良家子并非无因
“你常去医帐，只怕有些话早已递回长安——哪怕你二人半分出格事都无，也有人会嚼舌根，说你这年纪总往女眷跟前凑，血气方刚，易招闺阃之疑。”
去病辩解
“我教她识字认药时，从未给过好脸色，都是斥骂，营中都瞧见…”
“可你去了。”
卫青打断他，眼神沉沉：
“你脚往哪挪一步，都有人盯着。陛下赐良家子，一来是堵外面的浮议，二来也是敲打你
——别让闲事分心。你若不接，便是抗旨，到时候苏玉脱籍之事，怕是要生变数！”
去病攥着拳往案边一砸：
“舅父，我行事磊落，何曾越矩？几句闲话就要受这辖制？既要我统军，又教我瞻前顾后看人口舌，何以立威？”
卫青把酒卮重重搁在案上，溅出几滴：
“凭你是剽姚校尉！你当是你一己之事？”
去病不再抗辩。
卫青放缓语气：
“陛下要的，从不是你心里属意谁便能纳谁，是要个‘守礼安分’的体面。你若连体面都不肯做，军正司劾疏，明日即达御前
——届时兵权能不能保，也未可知！”
卫去病肩膊渐弛，声哑：
“既为陛下赏赐，臣受…然此辈，我一人亦不愿见。”
默半晌，强言：
“可令阿兰留侍，彼为外大母所赐，此总非违逆陛下吧”
卫青摇头：
“往日可，今时异也。陛下新下旨，你先令一人近身侍疾，为‘遵旨’之态，以便回奏陛下。”
卫去病听到卫青的话，猛地抬头：
“舅父！我今为校尉，竟连身侧留谁亦不得自主？我已退一步
——昔年见侯府奴婢常被妄指婚配，我挣军功，本欲自掌己命，今竟…”
他未再续言。
卫青凝视之，声压低，含千钧力：
“陛下命你守河西，护千万生民！若真欲护她，唯有先全自身，令陛下少生疑
——你若安，则她安；你若覆，则她如蝼蚁！”
他放缓语气：
“待此战毕，再筹谋为她脱籍，再纳为妾，只要合律，谁亦不能阻。然此刻不可
——陛下赐人你再三推却，谁信你对医奴无觊觎？届时参你‘私庇奴籍，罔顾君恩’，你何以担？恐她颈上首，先于你落！”
卫去病半晌无言，心念翻涌
——昔年他一时冲动，致苕华被重罚，如今对苏玉，岂会甘心只纳为妾室。
卫青见其色动，缓语：
“眼下先做足体面，待河西安稳，自有转圜余地。”
卫去病闭目，再开时眼底唯余倦色：
“…喏。”
卫青起身：
“时辰不早，先往侯府，事毕速归陇西，理军务！”
卫去病缓缓起身跟着卫青跨出屋门。
苏礼见二人出来上前一步，拱手道：
“校尉，奴礼有私务想单独禀告，关乎舍妹脱籍事宜。”
赵丛见状，扯了扯赵隶的袖子：
“我等去瞧车马备好了没”
二人轻步退到廊下等候。
卫去病盯着苏礼，喉间动了动：
“我知你想说何事——是为苏玉和张柏的婚配之事。”
苏礼一愣，随即躬身：
“是。”
卫去病别开视线，声硬：
“彼等二人两情相悦，若许婚配，可借嫁娶脱籍。舅父若能出面跟侯府提一句，这事能顺些。”
卫青看了眼卫去病紧绷的侧脸，转向苏礼：
“你具体是何章程？”
苏礼垂首：
“侯府若开恩，舍妹嫁张柏为妇，按汉律，三年后和离，她便能以‘良人弃妇’身份脱籍，不用再受侯府辖制。”
卫去病拳紧握又松开，没作声。
卫青瞥见他的神色，放缓语气：
“这法虽绕，但合规制。待会见侯府秦家令，我亲自提此事，料彼等不敢轻慢。”
他转向卫去病，声音沉了沉：
“眼下能让她稳妥脱籍，这是最顺的，你该懂‘先求存，再求全’之理。”
卫去病喉间滚动，半晌道：
“…我知晓。”
卫青望见他眼底的郁色藏不住。拍其肩：
“走吧，去侯府！”
苏礼拱手：
“谢校尉成全。”
卫去病率先迈步出门，卫青看了眼他的背影，朝苏礼摆了摆手：
“跟上吧。”
廊下赵丛、赵隶见他等出来，忙迎上前：
“车马已备妥。”
卫青点头：
“走吧，去侯府。”
一行人往府外走去。