霍克的战舰带着冰冷的怒意消失在昆仑云海之中，留下的是一地狼藉和凝重压抑的气氛。
卡珊德拉瘫坐在地，身体止不住地轻微颤抖，不是因为恐惧，而是源于那种被自己誓死效忠的国家无情抛弃甚至欲除之而后快的彻骨寒意。
刑罡挠了挠头，看着地上失魂落魄的女人，啧了一声，粗声对旁边的昆仑弟子道：“愣着干啥？找人来把门修了！再弄点安神压惊的汤药来！”他对北美这种卸磨杀驴的龌龊手段嗤之以鼻。
陈轩走上前，语气平和却带着不容置疑的邀请：“卡珊德拉女士，这里不是谈话的地方。请随我们来。”
这一次，卡珊德拉没有再犹豫，也没有了往日的骄傲。她借助刑罡的手艰难地站起身，低声道：“谢谢。”声音干涩沙哑。
“轩哥儿，这娘们儿人不坏，我们……”刑罡欲言又止。
“放心，我们懂的！”陈轩拍了拍罡子的肩膀，头一次看到他如此扭捏。
卡珊德拉被带到了玉虚宫一间守卫森严的静室。苏瑶亲自为她检查了身体，确认并无大碍，主要是精神冲击过大。
一碗散发着清香的安神汤药被端上来，卡珊德拉机械地接过，温热的药液滑过喉咙，才让她冰冷的四肢稍稍回暖，但心头的寒意却难以驱散。
“霍克……是马库斯·索恩将军的嫡系，北美有名的激进分子。”卡珊德拉捧着药碗，眼神没有焦距，仿佛在自言自语，又像是在对陈轩等人解释。
“和力主与各国共进退的我们不一样，他们主张用最极端的方式净化末世。他们认为弱者没有存在的价值，甚至认为与‘旧时代’牵连过深的灵契者和修行体系也是需要净化的对象。我这次的惨败，正好给了他们发难和夺权的借口。”
诸葛渊轻轻敲击着璇玑盘：“也就是说，北美内部的政治风向已经彻底转变。霍克的出现，意味着接下来的合作将更加艰难。”
“合作？”卡珊德拉露出一丝苦涩到极点的笑容，“他们现在恐怕只想从联盟这里榨取最后的价值，或者找机会雪耻立威。霍克刚才的态度你们也看到了。”
陈轩沉吟片刻，开口道：“卡珊德拉女士，昆仑可以提供庇护，但并非没有条件。我们需要了解北美此次行动记录的所有数据，尤其是那种虚空能量的详细分析。这关乎整个联盟的存亡。”
卡珊德拉猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎。交出这些数据，无异于彻底背叛北美，再无回头之路。但想到霍克的杀意和索恩派系的冷酷，她咬了咬牙。
“数据……自由女神号的黑匣子核心模块，在几天前就由我的亲信偷偷拆卸了下来，应该就混在送修的部件里。我可以帮你们拿到它。”她深吸一口气，“但作为交换，昆仑必须保证我的绝对安全，并且在未来可能的与北美索恩派系的冲突中，给予我必要的支持。”
这是一场交易。她用北美的核心机密，换取自身的生存和未来的筹码。
“没有问题，这是应有之义。”陈轩点头应允，“在查明真相之前，你就是昆仑的客人。”
就在此时，一名弟子匆匆进来，“指挥官，北美新任代表霍克准将发来正式通讯。”
陈轩示意接通。霍克那冷硬的面孔出现在光幕上，背景似乎是他的战舰指挥室。
“陈轩指挥官，”霍克的声音比之前更加冰冷，仿佛蕴含着风暴，“我正式代表北美自由联盟，向昆仑提出严正抗议！你们包庇我国重犯，严重损害了北美主权和尊严！现提出以下要求：第一，立即无条件引渡卡珊德拉；第二，开放九宸玄枢堡的部分技术数据库，作为对北美此次损失的补偿；第三，联盟联席议会需增加北美投票权重，以体现实力变化后的公平。”
这已然是最后通牒式的勒索！显然霍克离开后并未死心，而是试图通过外部施压来达到目的。
刑罡当场就爆了：“放他哔的狗哔！想要人？想要技术？做梦！有本事再滚回来，看你罡爷不把你屎打出来！哔哔哔哔……”
诸葛渊按住了口吐芬芳的刑罡，冷静回应：“霍克准将，你的要求毫无道理且充满挑衅。卡珊德拉女士一事联盟自会调查。技术共享需在联盟框架内协商，而非单方面索取。至于投票权重更是无稽之谈。若北美无意合作，可以退出联盟，但后果自负。”
霍克的脸色阴沉得能滴出水：“很好。看来昆仑是打定主意要与我北美为敌了。记住你们今天的选择。北美的尊严，必将用血来洗刷！”
通讯戛然而止。威胁之意，不言而喻。
“妈的，这孙子！”刑罡气得一拳砸在墙上，留下一个清晰的拳印。
陈轩目光深邃：“看来，与北美的冲突已经不可避免了。诸葛先生，加快数据破解进度。罡子，加强昆仑防御警戒，近期巡逻任务加倍，尤其是北美舰队可能活动的空域。”
众人领命而去。静室内，此时只剩下卡珊德拉一人，她望着窗外昆仑缥缈的云海，心中五味杂陈。
她得到了暂时的安全，却也彻底走上了对抗故国的道路，而前方，是深不可测的黑暗和激烈的风暴。
与此同时，恒河深处。
莎克蒂匍匐在地，在亲吻眼前“特使”的脚趾后，恭敬地汇报着：“北美内部已生剧变，新任代表强硬且敌视昆仑，联盟裂痕加深……卡珊德拉已被昆仑庇护，或可成为引动双方直接对立的棋子……”
特使那冰冷的声音响起：“很好，混乱的种子已然发芽，继续监视，等待‘门扉’进一步开启的时机。至于那个女人（卡珊德拉），或许能引导他们走向更美味的绝望，桀桀桀……”
特使修长的手指挑起莎克蒂的下巴“尊贵的女祭司，本座好久没有品尝你的圣洁了……”
“愿为阁下效劳……”
幽暗的水晶光芒不停闪烁着，本该威严的庙宇和圣洁的女祭司，却在做着最原始、最亵渎的勾当……
恒河议会，堕落如斯！