幽蓝的光芒从堡垒顶部流淌出来，照亮了飞舞的尘埃和地上斑驳的暗红血迹——那是陈轩的血，也混杂着怪物的污浊。
陈轩背靠着冰冷刺骨的闸门滑坐在地，右掌的伤口在苏瑶神奇的治愈之力下已然结痂，但身体的疲惫如同潮水般席卷而来，每一个细胞都在叫嚣着酸痛。
他大口喘息着，胸腔里像是塞了一团灼热的棉花，每一次吸气都带着血腥和尘土的味道。
劫后余生的庆幸与父母惨死的悲痛激烈地撕扯着他的神经，让他的大脑一片混乱。
他的目光，不由自主地落在几步之外蜷缩着的少女身上。
“神农氏...医者...”陈轩低声呢喃着苏瑶昏迷前的话语，眼神复杂。
这个素昧平生的女孩，为了救他，付出了头发尽白的代价。这份沉重的恩情，像一块巨石压在他心头。
“嘤…哼…”一声带着明显不满和强忍疲惫的呜咽响起。
陈轩循声望去，只见莲台中央的玄枢，正努力想摆出威严的匍匐姿态，小脑袋却因脱力微微耷拉着。
它似乎想挺起小胸脯，却只能软软地趴在温润的白玉莲台上。
“哼！凡人，扰吾清眠…”一个努力想显得低沉、威严，却依旧难掩稚嫩奶气的意念，生硬地传入陈轩脑海，还带着一丝不易察觉的委屈。
陈轩一愣，随即明白这“凡人”指的是自己。他看着小家伙强撑的模样，心中那根紧绷的弦莫名松了一丝，甚至有点想笑。
他集中精神，尝试将温和的意念传递过去：“玄枢？你醒了？感觉如何？”
小麒麟（玄枢）猛地抬起小脑袋，努力瞪大眼睛，想做出睥睨的姿态：“吾之名讳…岂是汝可…随意呼唤？嗯？”它的小鼻子还故意哼了一声，可惜声音毫无威慑力。
但当它感受到陈轩掌心烙印传来的、与堡垒本源同源的温暖波动时，眼中闪过一丝不易察觉的依赖和困惑，语气不自觉地软了一点：“念在汝身负守护之契，唤醒吾之沉眠，暂且…允汝呼唤。”
它的小爪子无意识地在莲台上挠了挠，努力维持着高冷：“然！此身此堡灵枢枯竭，本源亏空，亟需天地菁华、灵脉精粹，速速寻来！”
意念里充满了“我很饿我很虚弱但你必须立刻给我弄来好吃的”的傲娇命令，偏偏用词古奥老气。
陈轩忍着笑意，正色道：“玄枢，你说的天地菁华，是指灵气之类的能量？堡垒现在能动吗？我们需要离开这里，去一个叫千岛湖的地方寻找资源和线索。”
“动？”玄枢仿佛听到了天大的笑话，努力想嗤笑一声，结果只发出类似打嗝的“啾”声，它立刻尴尬地用小爪子捂住嘴。
随即强作镇定，昂起小脑袋：“哼！九宸玄枢，瞬息万里，挪移乾坤皆不在话下！然虎落平阳…”
它的小尾巴无精打采地扫了扫莲台，“灵枢蒙尘，尚需温养，待本座恢复万分之一威能…”
它顿了顿，似乎觉得“万分之一”有点丢面子，又赶紧补充：“弹指间便可移山填海！当下，汝既为守护者，当戮力寻源，供养神器！”一副“你赶紧去打工养家”的小主人派头。
陈轩点点头：“好好好，你先尽力吸收恢复。能看到去千岛湖的路吗？还有，外面现在安全吗？”
玄枢似乎对陈轩的态度很满意，小爪子按在莲台灵纹上，闭眼凝神。
这一次，它努力模仿着记忆里那种高深莫测的施法姿态，小脸绷得紧紧的。
莲台灵纹流淌微光，星光画卷再次展开，显现出通往千岛湖的路径。
“区区凡俗路径，尽在吾之洞察…”它传递意念，带着点小得意。
接着探查外部，小耳朵警惕地竖起：“哼…宵小之辈慑于吾威，已然退散！不足为虑！”
星光画卷显示远处山脊的几只鬣狗身影，被它说成了仓皇逃窜。
陈轩看着它努力装大人的样子，心中那点因末世而来的阴霾都被冲淡了些。
这时，轻微的嘤咛声传来。陈轩立刻回头，只见苏瑶长长的白色睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双清澈的眸子初时还有些迷茫，随即迅速聚焦，警惕地扫视了一下四周，最后落在陈轩身上。看到自己身上盖着的陌生外套，她微微一怔。
“你醒了？”陈轩尽量放轻声音，走到她身边蹲下，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
苏瑶撑着冰冷的金属地面想坐起来，身体却晃了一下，脸上血色褪尽，显露出透支后的极度虚弱。
陈轩下意识地伸手扶住她的肩膀，触手一片冰凉。
“我...没事。只是灵能消耗过度，休息一下就好。”苏瑶的声音细若蚊蚋，带着浓浓的疲惫。
她轻轻挣脱陈轩的搀扶，自己慢慢坐稳，目光落在陈轩已经愈合的右手掌上，又下意识地抬手摸了摸自己雪白的长发，眼神黯淡了一瞬，随即又恢复了平静。“谢谢你...的衣服。”
“该说谢谢的是我。”陈轩语气诚恳，带着沉重的感激，“如果不是你，我恐怕已经...”他没说下去，转而问道：“你说你来自千岛湖据点？那里...怎么样了？”
“千湖岛，是我们神农氏的祖地，我们祖祖辈辈都在岛上生活。”苏瑶清澈的眼眸瞬间蒙上一层深切的悲伤和愤怒，身体微微颤抖起来。
她的声音哽咽，“三天前，一大群飞行怪物突然袭来，它们喷吐着毒火和酸液攻击岛上的防御阵，我们奋起反击。”她说不下去了，双手紧紧攥着盖在腿上的衣服边缘，指节发白。
陈轩沉默了。hS市的惨剧仿佛就在眼前重演。这该死的末世！
“我...我因为经常出去采药，被族长派出来求援。”苏瑶深吸一口气，努力平复情绪，但眼中的伤痛无法掩饰。
“本来想去hS市求援的，但看到怪物们朝这里聚集，就跟了过来。”她抬头看向陈轩，眼中带着探寻，“你呢？这座堡垒？你好像..能控制它？”
陈轩看着苏瑶苍白的脸和雪白的发，心中那份同病相怜的悲戚感更浓了。他决定坦诚相告。
“我叫陈轩，hS市人。三天前，hS市也陷落了。”他声音低沉，压抑着巨大的痛苦，“我的父母为了掩护我...”他顿了顿。
“他们临终前，让我带着这块玉佩来黄山，寻找玄字碑，唤醒这座九宸玄枢堡。”
“九宸...玄枢堡？”苏瑶重复着这个名字，清澈的眼眸中充满了震惊和茫然。她显然从未听说过这个名字。
“是的。”陈轩指向中央的莲台和巨大的星光画卷，“就是它。按照某种传承的说法，我是灵契守护者的后裔，只有我的血脉能激活它。”
“它是上古英灵与人类大能共同打造的，用来镇压混沌，维系平衡。”他指着画卷上的十二道猩红裂隙，“那些虚空裂隙，就是这场灾难的源头。”
“还有，这是九宸玄枢堡的器灵——玄枢。”说着，陈轩指向在他身边上下乱飞、明明想凸显自己存在却还要故作矜持的小麒麟。
“你好，美丽的小姐姐，我是世上最古老之神器——九宸玄枢堡的化身，你可以称呼我为玄枢大人。”
信息量太大，苏瑶一时间有些消化不了。
她看着这座宏伟、冰冷、充满未知科技感的堡垒内部，又看看威严（可爱）的玄枢，感觉像是在听一个遥远的传说。
但眼前的一切，由不得她不信。
“那...我们接下来怎么办？”苏瑶问道，语气带着一丝依赖。
祖地岌岌可危，连最后的希望hS市也覆灭了，她此刻孤身一人，茫然无措。
“堡垒需要灵能，很多灵能。也需要盟友，需要了解外界的信息。”他看向苏瑶，“我们可以驾驶堡垒去接应你的族人...也许还不晚。”
苏瑶对上陈轩认真的目光，心头微微一暖。在这个冰冷绝望的世界，这份担当和温暖显得尤为珍贵。
她轻轻点了点头：“好。我听你的。”
“我懂一些草药培育，如果能找到合适的土壤和光源，或许能在堡垒里先培育一些疗伤和恢复灵能的草药，路上也能用...”
苏瑶挣扎着站起来，然后轻轻打开背后的藤篓，里面塞满了各种翠绿欲滴、甚至有些泛着奇异微光的草叶、根茎和种子。
浓郁的草木清香混合着淡淡的苦涩药味扑面而来，让人疲惫的精神都为之一振。
“这是铁皮石斛、还魂草、穿心莲、银星藤，还有地脉灵根。玄枢大人，堡垒内有环境稳定的地方可以种植培育灵草吗。”她拿出藤篓里的各种种子问道。
玄枢瞥了一眼灵草种子，小眼神带着点嫌弃：“凡草，也配生于九宸之土？罢了…”它一副“我大发慈悲”的样子，小爪子引动光卷指向堡垒内部一个舱室。
“百草园有五色仙壤和日照灵光，以往可都是种植仙草的。罢了罢了，聊胜于无，速速种下，莫要耽搁！”它催促着，仿佛下一秒就想要吃到灵草。
忽然间，玄枢浑身鳞片微微炸起，努力压低稚嫩的声音，传递来强装镇定的意念：“嗯？东北寒鸦谷有浊气升腾，似有妖物作祟！哼！…不知死活，竟敢扰吾清净之地！”
它的小爪子紧张地抓着莲台边缘，明明害怕那邪祟的气息，嘴上却毫不饶人。
苏瑶望向星光画卷中的寒鸦谷异象，秀眉紧蹙，脸色更加苍白：“寒鸦谷…怎么会变成这样？那种冰火交错的死寂气息…难道是…”
她似乎想到了什么可怕的东西，眼中闪过一丝惊悸，“陈轩，我们必须绕开那里！那东西不是我们现在能对付的！”
绕开？陈轩看着星光地图。寒鸦谷是通往千岛湖最直接、相对最平缓的通道。
绕路意味着要翻越更险峻的山岭，穿越未知的密林，耗时更久，变数更大。
而堡垒的能量，玄枢的状态，苏瑶的身体，都经不起太多折腾了。
“玄枢，你能绕开那再转向到达千湖岛吗？”陈轩看向小金麒麟，眼中带着决断。
“可以绕开，但是花费的时间至少要多一倍，现在的灵能太低了，灵能汲取速度也还没完全复苏。”玄枢眨巴着大眼睛，努力感受了一下，小脑袋耷拉下来。
陈轩的目光又看向脸色苍白、白发如雪的苏瑶，最后定格在星光画卷中那片被冰火死寂笼罩的山谷。
一股强烈的无力感涌上心头，但很快被更深的执念压下。
父母用命换来的机会，苏瑶舍命相救的恩情，他不能倒在这里！
“先休息，恢复体力。”陈轩的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“玄枢，尽可能吸收灵能。苏瑶，你也需要时间恢复。堡垒暂时安全。明天…我们再想办法。”
他走到苏瑶身边，将自己的那份压缩饼干和清水递给她：“吃点东西。”
苏瑶看着陈轩疲惫却坚毅的侧脸，和他递来的宝贵食物，心头微暖。她没有推辞，接过食物小口吃着，目光却始终担忧地望着星光画卷中那片不详的山谷。
莲台上，玄枢也抱着陈轩给它的一小块能量棒，小口小口珍惜地啃着，努力汲取着里面微乎其微的能量味道，小尾巴无意识地轻轻摇晃。
堡垒大厅内，暖流在符文的作用下缓缓流动，驱散着寒意。
疲惫的少年，虚弱的医女，懵懂的幼麟器灵，在这末世之中，在这刚刚苏醒的古老堡垒庇护下，抓紧着这短暂的安宁，积蓄着面对前方未知恐怖的力量。
寒鸦谷的阴影，如同悬顶之剑，预示着下一场生死考验的临近。