九宸玄枢堡脱离了北极那令人窒息的寒潮领域，重新沐浴在相对温和的阳光之下。
但却无人感到轻松，气氛反而更加凝重。此次北极之行虽然成功化解了一场危机，甚至与一位古老的守护者建立了微弱联系，但揭露出的真相却更加令人不安。
“数据初步分析完成。”诸葛渊的声音打破了沉默，他面前的璇玑盘上展示着从北极深坑处采集到的能量残留数据和黑色石壁碎片的微观结构图。
“那种紫黑色的能量脉络核心频率与恒河虚空能量同源度超过99%，可以确定是同一源头所为。但北极的能量似乎更古老，也更纯粹。”
“古老？纯粹？”陈轩皱眉。
“是的。”诸葛渊放大能量频谱，“恒河的能量显得更加急躁和贪婪，充满掠夺性。而北极的能量虽然本质相同，却给人一种更加具有目的性的感觉。仿佛它的污染是为了窃取和转化某种特定的力量。”
他调出黑色石壁碎片的分析图：“构成石壁的物质不是已知的任何元素或合金，其原子结构呈现出一种非自然的、的稳定性。上面残留的符文也不属于任何已知文明体系，但其作用显然是禁锢和能量转换。”
苏瑶轻声道：“北极守护者的痛苦和悲伤……我能感受到。那污秽的能量如同跗骨之蛆，不仅在抽取它的力量，更在扭曲它的本质。”
艾拉握紧圣剑：“我们必须阻止恒河背后的存在。它的触手伸得太长了。”
刑罡哼了一声：“关键是那鬼东西到底躲在哪？恒河底下那帮神棍肯定知道！”
“卡珊德拉女士，”陈轩看向一旁沉默不语的卡珊德拉，她此刻换上了一身简单的昆仑弟子服饰，神情依旧有些恍惚，“关于北美的‘摇篮’计划，你是否知道更多信息？他们似乎对北极有所了解。”
卡珊德拉深吸一口气，摇了摇头：“摇篮计划是索恩直接负责的最高机密，我知道的很少。只知道它与在北极冰川深处发现的一些极其古老的遗迹有关。”
“索恩将军认为那是上一个纪元甚至更早时代留下的遗产，蕴含着超越现代科技的力量。他坚信那是北美乃至人类在末日中生存下去的关键。”她顿了顿，露出一丝苦涩，“现在看来他或许是对的，但也引来了无法控制的灾难。”
“无法控制的力量与恶魔无异。”陈轩沉声道，“霍克此次失败，索恩绝不会善罢甘休。我们必须早做准备。”
果然，不久后来自北美官方的正式通讯请求接了进来。画面中出现的是一位面色冷硬、目光如鹰隼的老者，他肩章上的将星显示其身份远超霍克——正是“钢铁将军”马库斯·索恩本人。
“陈轩指挥官。”索恩没有任何寒暄，直接切入主题，“北极事件我已获悉。霍克准将指挥失当，已被召回问责。北美感谢昆仑在此次意外中的协助。”
他嘴上说着感谢，但语气中听不出丝毫谢意，反而像是在陈述一个与己无关的事实。
“但是，”他话锋一转，目光锐利如刀，“北极区域事关北美核心安全利益，其地下蕴含的未知能量体极具危险性。出于对全球安全负责的态度，北美将独自承担后续的研究与监控工作，无需联盟或其他势力插手。希望昆仑能够理解并予以配合。”
这番话，几乎是直接宣布北极为北美独占区，并将昆仑排除在外，语气霸道至极。
陈轩面色不变，平静回应：“索恩将军，北极存在的威胁并非北美一家之事。恒河污染源的出现，证明其与全球裂隙危机紧密相关。联盟有责任也有权力介入调查。北美的安全固然重要，但若是以再次惊扰守护者甚至引发更大灾难为代价，恕难从命。”
索恩的眼睛微微眯起，闪过一丝不易察觉的寒光：“年轻人，过度的自信并非好事。北美有能力处理自身事务。联盟只是一个松散的讨论机构罢了。真正的安全，只能建立在绝对的力量之上。我的话到此为止，希望你好自为之。”
通讯被单方面切断，态度强硬至极，毫无商量余地。
“妈的！这老东西比霍克还嚣张！”刑罡骂道。
诸葛渊推了推眼镜：“索恩的态度在意料之中。他损失了一支舰队和一个准将，却连摇篮的影子都没摸到，必然恼羞成怒，更加排斥外部介入。我们与北美的公开对立，恐怕已经不可避免。”
陈轩手指轻敲扶手，沉思片刻道：“他不会善罢甘休。玄枢，加强对北极区域的远程监控，一旦发现北美舰队再次靠近，立刻预警。另外，将恒河与北极能量同源的分析报告，共享给欧陆同盟、非洲部落等盟友，阐明利害关系，争取更多支持。”
他深知，面对北美和恒河的双重压力，联盟必须更加团结。
堡垒在沉默中航行，即将返回昆仑空域。
然而，就在即将进行最后一次跃迁前，玄枢突然发出警报：“检测到异常空间褶皱信号！坐标：K7区域，位于我们返回航线的侧翼！”
“是什么？”陈轩立刻警惕起来。
“信号极其微弱且隐蔽，无法精确识别。但能量特征带有微弱的虚空波动，与恒河能量有相似之处。”诸葛渊脸色凝重。
“恒河的爪牙？”刑罡眼中凶光一闪。
“不像主力，更像是眼睛。”陈轩目光锐利地扫向那片空域，“看来，我们的北极之行，也被另一位盯上了。加速返航，提高警戒等级。”
九宸玄枢堡微微调整方向，能量护盾提升至战斗级别，如同警惕的巨兽，驶入最后的跃迁通道。
而在那片看似空无一物的K7区域，一丝微不可查的空间涟漪缓缓荡开，随即彻底隐去，仿佛从未存在过。
遥远的恒河深处，黑暗祭坛中。
莎克蒂女祭司恭敬地汇报：“目标已返回昆仑，北极的‘冰魄’似乎已被惊动，但禁锢未被完全破除。‘门扉’的开启进度受到微弱影响……”
位于王座之上的特使沉默了片刻，才缓缓回应：“无妨，‘冰魄’的苏醒本就在计划之外，暂时沉寂也好。让那些愚蠢的凡人先去争斗吧……”
“重点关注那个女孩（卡珊德拉）和那座移动之城，他们正在触及不该触及的真相，寻找机会清除掉他们！”
幽暗的光芒闪烁着，新的阴谋在黑暗中继续酝酿。
堡垒返回昆仑，并非结束，而是更深漩涡的开始。