后宫的血腥味被牢牢锁在重重宫阙之内，洛阳城依旧沉浸在北伐大捷的煌煌气象之中。但杨广的目光，已如盘旋于九天的苍鹰，犀利地投向了千里之外，那片被长江与淮河滋养，却也因战火而沸腾的土地——江淮。
正如他所料，当他以铁腕整顿内帷之时，外间的风云并未有片刻停歇。暗卫地组与天组每日如流水般呈递上的密报，将江淮地区的乱局清晰地勾勒于他的案前。
少帅锐气，江淮震荡
寇仲，这个凭借杨公宝库起家，又得岭南宋阀暗中扶持的年轻人，以其过人的军事天赋和混不吝的草莽魅力，在江淮大地上掀起了一场令人瞠目的风暴。
少帅军不再满足于小打小闹，寇仲的兵锋直指盘踞历阳、丹阳一带的江淮霸主杜伏威。双方的势力范围犬牙交错，摩擦日益升级，大战一触即发。暗报详细记述了少帅军近期的几次漂亮仗：寇仲用兵奇诡，时而声东击西，时而千里奔袭，更善于分化瓦解，拉拢杜伏威麾下不得志的将领。其麾下士卒，因寇仲善待、赏罚分明，且抱有“争霸天下”的野望，士气高昂，战斗力与日俱增。
徐子陵虽不喜杀戮，但为助兄弟，亦将《长生诀》的灵觉用于战场感知，往往能于万千气象中窥得敌军破绽，或于千军万马间锁定敌酋气息，实施精准的斩首或牵制。兄弟二人，一明一暗，一勇一智，配合得天衣无缝，竟将经营江淮多年的杜伏威逼得左支右绌，地盘不断萎缩。
杨广指尖敲击着描绘江淮地形的沙盘，目光落在代表少帅军的红色小旗上，眼中闪过一丝复杂的赞赏。寇仲的成长速度，甚至略微超出了他之前的推演。这头他有意纵容、甚至暗中“投喂”的幼虎，爪牙已愈发锋利。
杜伏威的困境与李密的野心
杜伏威的日子很不好过。前有寇仲这头猛虎咄咄相逼，侧翼还有沈法兴、李子通等势力虎视眈眈。他的江淮军虽也算精锐，但多年安逸，已失锐气，内部派系倾轧更是严重。暗卫密报显示，杜伏威军中粮草已开始吃紧，士气低落，甚至有将领暗中与少帅军眉来眼去。
而更让杨广警惕的，是瓦岗李密的动向。
李密，这个志在天下的枭雄，绝不会坐视江淮落入他人之手。暗卫确凿情报，李密已派其心腹大将王伯当，率领一支精兵，以“助杜伏威平叛”为名，悄然南下，进驻与历阳一江之隔的乌江镇。其意图不言自明：若杜伏威胜，则瓦岗可借机渗透江淮；若寇仲胜，则王伯当可趁少帅军久战疲惫之机，一举渡江，摘取胜利果实。
“混水摸鱼，李密倒是打得好算盘。”杨广冷笑。他绝不允许李密轻易将势力扩展到江淮，这会让本已复杂的天下局势变得更加棘手。
帝心似海，平衡之术
面对江淮乱局，朝中亦有不同声音。有将领主张立刻派朝廷大军南下，以“平叛”为名，将寇仲、杜伏威一并剿灭，收复江淮。但更多的朝臣，尤其是深知朝廷刚刚经历北伐，需要休养生息的帝党核心，则认为不宜再开战端，当以安抚、招降为主。
杨广的决策，远超他们的争论。
在御书房内，只有“影”与少数几位心腹重臣在场。杨广指着沙盘，声音沉稳而冷静：
“寇仲，猛虎也，可用之以驱狼，却需防其噬主。杜伏威，疲敝之犬，已不足为虑，但其地盘，不能轻易落入李密之手。”
他启动智经，脑中飞速推演各种可能。直接派兵介入，消耗巨大，且可能迫使寇仲与杜伏威甚至李密暂时联合，得不偿失。坐视不管，则寇仲很可能迅速吞并杜伏威，统一江淮，成为比杜伏威更难对付的割据势力，而李密也必然能分一杯羹。
最佳策略，依然是平衡。
“传令暗卫地组，”杨广下达指令，“将王伯当部进驻乌江，以及其可能的进军路线、兵力配置，通过‘意外’的方式，泄露给寇仲的人知晓。要让他知道，螳螂捕蝉，黄雀在后。”
他要让寇仲有所防备，不敢全力与杜伏威决战，甚至希望寇仲能借地利，给王伯当一个教训，挫一挫瓦岗的锐气。
“同时，”杨广眼中闪过一丝冷芒，“让我们在杜伏威军中的‘钉子’，适当延缓对历阳前线部分军械补给的输送。告诉杜伏威，朝廷正在筹措，让他再坚守一段时间。”
他要让杜伏威感受到压力，却又不能立刻崩溃，必须让他和寇仲继续流血，互相消耗。既拖住寇仲扩张的脚步，也避免杜伏威狗急跳墙，彻底倒向李密。
这是一场精细的操控，如同在刀尖上舞蹈。既要利用寇仲这把刀，又要防止这把刀伤到自己，还要顺手砍向共同的敌人李密。
魏征微微蹙眉，他虽理解杨广的制衡之道，却也不无忧虑：“陛下，此策虽妙，但寇仲此人，野性难驯，若让其窥破陛下心思，恐生变故。”
杨广淡然一笑：“无妨。朕就是要让他知道，这天下棋局，执子者，是朕。他若聪明，便该知道，在彻底有实力与朕对弈之前，乖乖做一把好刀，才是他最好的选择。”
双龙破局，奇袭定鼎
江淮，历阳城外，少帅军大营。
寇仲看着手中刚刚由“偶然”抓获的瓦岗探子身上搜出的密信（实为暗卫精心伪造，但内容基本属实），眉头紧锁。信上详细标注了王伯当部在乌江的布防以及数条可能的偷袭路线。
“陵少，你怎么看？”寇仲将信递给身旁的徐子陵。
徐子陵静心感应片刻，轻声道：“信息当是真的。乌江方向，确有隐隐杀气汇聚，与信中所指吻合。李密果然不甘寂寞。”
寇仲猛地一拍案几，眼中闪过一丝狠厉：“好个李密！想捡老子的便宜？没那么容易！”他在地图上比划着，“杜伏威老儿已是强弩之末，但若我们与他在历阳城下死磕，王伯当这厮从背后捅来一刀，咱们可就麻烦了。”
徐子陵目光清澈，望向历阳城：“杜伏威气数已衰，军中怨气积累，并非铁板一块。其依仗者，无非是历阳城高池深，以及他麾下那支亲卫‘历阳锐士’和‘五绝杀阵’。”
寇仲眼中精光一闪：“陵少，你的意思是……”
徐子陵点头：“强攻损失太大，且易为他人所乘。不若行险一搏，集中所有高手，由我牵制‘五绝杀阵’与杜伏威本人，你率最精锐的‘双龙精骑’，直插其心脏，斩将夺旗！”
这是一个极其大胆的计划，将少帅军的命运押注于一次精准的斩首行动。成功率低，但一旦成功，便能以最小代价、最快速度结束战事，从而腾出手来应对背后的王伯当。
寇仲只沉吟了数息，便咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“好！就依陵少！他娘的，富贵险中求！咱们就给李密和老杜，好好上一课！”
是夜，月黑风高。历阳城头守军因连日的对峙和物资短缺而疲惫不堪。就在子时交替，守备最松懈的时刻，数道黑影如同鬼魅般悄无声息地攀上城墙，解决了哨兵，打开了城门。
与此同时，徐子陵如一片落叶般飘入杜伏威的中军大营附近，长生诀真气自然流转，与周围环境融为一体。当杜伏威及其亲卫组成的“五绝杀阵”被惊动，杀气腾腾地围上来时，徐子陵动了。他身法如烟，在刀光剑影中穿梭，并不硬拼，而是以精妙的身法和长生诀真气特有的渗透与化解之力，不断扰动、迟滞着杀阵的运转，将其牢牢钉在原地。
就在杀阵被徐子陵一人牵制的瞬间，寇仲亲率五百“双龙精骑”，如同烧红的尖刀切入牛油，从洞开的城门猛冲而入，无视沿途零星的抵抗，目标明确，直扑杜伏威帅旗所在！
杜伏威正全力应对眼前这个如清风流水般难以捉摸的徐子陵，忽闻身后喊杀震天，回头望去，只见寇仲一马当先，井中月划出森寒的黄芒，已冲破层层亲卫，杀到近前！
“寇仲小儿！”杜伏威目眦欲裂，挥刀迎上。两人刀来刀往，气劲爆裂。杜伏威年老力衰，且心慌意乱，而寇仲气势如虹，锐不可当。不过十数回合，寇仲窥得一个破绽，井中月以一个精妙绝伦的角度斜劈而上，杜伏威格挡不及，血光迸现，一条手臂已被斩断！
主帅重创，又被敌军突入核心，江淮军瞬间大乱。徐子陵见目的已达，也不再纠缠，身形一闪，便与寇仲汇合。兄弟二人并肩而立，看着溃散的敌军，知道江淮的天，从今夜起，变了。
余波与展望
少帅军以一场教科书般的奇袭，彻底击溃了杜伏威主力，杜伏威本人重伤被俘（后不治身亡）。寇仲迅速接管历阳，并趁势收编杜伏威残部，势力急剧膨胀，真正成为了江淮地区最具实力的霸主。
乌江镇的王伯当，接到历阳一夜易主的消息时，惊得半晌无言。他本想做的“黄雀”，却发现那“螳螂”竟如此凶猛，不仅迅速吞了“蝉”，还反过来对他亮出了獠牙。面对士气正盛、严阵以待的少帅军，王伯当权衡利弊，最终未敢轻易渡江，悻悻率军退回瓦岗势力范围。
消息传回洛阳，杨广看着战报，脸上无喜无怒。
寇仲的破局之快、之狠，再次证明了他的价值与威胁。这把刀，愈发锋利了。而李密的退缩，也在意料之中，瓦岗与少帅军的梁子，算是结下了。
“陛下，寇仲已据江淮，其势已成，接下来恐怕……”司马德戡面露忧色。
杨广抬手打断了他，目光深邃：“无妨。江淮新定，寇仲需要时间消化。而朕……也需要时间，来看看我们这位少帅，接下来是会安心做他的江淮王，还是……将目光投向更远的地方。”
他顿了顿，语气转而冷峻：“经此一役，新式军械之利，想必已天下皆知。李密、窦建德，乃至突厥残部，恐怕都会千方百计想要得到我们的打造之法。传令军器监和暗卫，接下来的重心，给朕盯紧各处，绝不能让核心技术，流出去一丝一毫！”