暗流与密谈?群星的阴影
荣耀广场的喧嚣尚未完全散去，十六强晋级名单的余温还在人群中流转，但赛场之外的阴影里，早已织就一张名为 “权谋” 与 “备战” 的密网。有人在密室中策划着遏制，有人在神殿中汲取着神圣之力，有人在角落中展露着诡异神通，更有人在夜色里递出决胜的情报 —— 群星闪耀的食戟舞台下，暗流正以肉眼难察的速度汹涌。
王都西城区的霍拉斯侯爵府，一间深埋在地下三层的密室里，魔法隔音符文在石壁上泛着淡蓝色的冷光，将所有声音牢牢锁在室内。空气中弥漫着陈年红酒与焦苦烟草的混合气息，霍拉斯侯爵坐在纯黑檀木打造的书桌后，手指无意识地摩挲着桌角的狮爪纹章，眉头拧成一道深深的沟壑。
书桌对面，三王子的幕僚塞缪尔正躬身站立，深灰色长袍的下摆扫过地面，没有发出丝毫声响。他手中捧着一个黑色锦盒，盒内铺着天鹅绒，放着一枚刻有鹰爪纹章的青铜令牌 —— 那是三王子直属暗卫的调令信物。
“李响…… 全票第一？” 霍拉斯终于开口，声音低沉得像磨过砂石，他将一份皱巴巴的晋级名单扔在桌上，名单上 “李响” 二字被红墨水圈了三道，“一个来历不明的人类，凭几道野路子菜，竟压过了沐风的自然之力，甚至让格洛克和沃夫加都成了垫脚石？”
塞缪尔微微抬头，镜片后的目光透着冷静：“侯爵大人，根据暗卫传回的情报，李响的厨艺并非‘野路子’。他曾用‘清灵破妄炒’净化过精灵族的生命之泉，用‘火工龙晶煨山珍’稳定过矮人的矿脉紊乱 —— 这些手段，带着某种古老文明的印记，绝非偶然。”
“古老文明？” 霍拉斯冷笑一声，伸手从抽屉里取出一块暗褐色的 “雷鸣魔晶”，魔晶在他掌心泛着微弱的电光，“我只知道，他的崛起已经打乱了王都的势力平衡。保守派的贵族们已经在议会里抱怨，说王室若再放任这种‘异类’，传统的厨艺体系会被彻底颠覆 —— 我们需要的是能掌控的力量，不是随时可能失控的‘魔厨’。”
塞缪尔将黑色锦盒推到霍拉斯面前：“殿下的意思是，在十六强赛开始前，给李响‘制造’一些麻烦。” 他顿了顿，声音压得更低，“比如，‘意外’损坏他的厨具，或者在他的食材里‘混入’一些不该有的东西 —— 暗卫已经准备好了‘暗影孢子’，只需微量，就能让食材失去原有的鲜味，却查不出任何痕迹。”
霍拉斯的手指停在青铜令牌上，指尖的温度让令牌泛起一丝凉意。他想起小组赛时李响那道《八味蟹皇》引发的震动 —— 赤金色的火焰、微型火山的异象，还有老饕那句 “尝得到人的味道”。那不是简单的厨艺，那是能动摇人心的力量，而人心一旦动摇，保守派赖以生存的 “秩序”，就会出现裂痕。
“暗影孢子不够。” 霍拉斯突然说，他将雷鸣魔晶扔进锦盒，魔晶与令牌碰撞发出清脆的声响，“再加上‘流言’。让暗卫在平民区散布消息，就说李响的厨艺里藏着‘噬味教团’的邪术，他那些火焰异象，其实是吞噬了食材的灵魂才形成的 —— 民众最害怕的就是‘邪术’，只要流言发酵，就算王室想保他，也得考虑民心。”
塞缪尔眼中闪过一丝惊讶，随即躬身应下：“属下明白。另外，殿下还让属下转告大人，萨拉丁那边已经打好招呼了。” 他口中的萨拉丁，正是十六强中与李响同组的 “香料大师”，来自西大陆的贵族后裔，向来与保守派交好，“萨拉丁的‘香料领域’能干扰对手的味觉感知，只要他在比赛中针对李响，再加上我们的‘准备’，李响大概率会止步十六强。”
霍拉斯终于露出一丝笑容，他拿起青铜令牌，在烛光下审视着上面的鹰爪纹章：“很好。告诉萨拉丁，只要他能淘汰李响，我会向国王举荐他成为‘王室香料顾问’，西大陆的香料贸易权，也可以分他三成。”
密室的石壁上，魔法隔音符文的光芒渐渐黯淡，仿佛也在畏惧这场藏在阴影里的阴谋。霍拉斯端起桌上的红酒，将杯中酒一饮而尽，酒液的醇厚没能压下他心中的焦虑，反而让那股对 “失控” 的恐惧，在夜色中愈发浓烈。