送别林清雪后，萧河并未在宗门过多停留。戒律堂的刁难虽被化解，但如同阴云笼罩，提醒他宗门内部并非净土。而玄阴教这条毒蛇，更是盘踞在暗处，随时可能噬人。
阴风谷，必须尽快前往。
回到听竹小苑，萧河做了最后的准备。他将从黑风寨主及几名匪首处得来的战利品仔细清点，有用的材料、灵石分类收好，一些用不上的杂物则打算日后处理掉。重点检查了那枚得自黑风寨主的黑色令牌和那封密信，确认无误。
随后，他取出得自藏经阁乙区的身法秘术《惊雷遁》玉简，将心神沉入其中。此术精义在于引动体内雷灵之力，瞬间爆发，速度激增，宛若惊雷破空，不仅直线速度惊人，在小范围内的腾挪变向也极具优势，正可弥补《虚空步》在绝对速度和爆发力上的些许不足。
萧河元婴眉心那道淡紫色的雷霆印记微微发亮，一丝精纯的劫雷本源被引动，按照《惊雷遁》的路线运转。只见他周身隐隐有细微的电弧跳跃，身形一动，原地留下一道淡淡的雷影，真身已出现在十丈开外，悄无声息，速度却快得惊人。
“果然玄妙！”萧河眼中闪过喜色。有雷劫本源为基础，他修炼这《惊雷遁》事半功倍，短短时间已初窥门径。有此术傍身，深入阴风谷这等龙潭虎穴，更多了几分把握。
调息片刻，将状态调整至巅峰后，萧河不再犹豫，悄然离开了凌霄宗，再次朝着黑风山脉方向遁去。这一次，他更加小心，不仅施展《虚空步》和初成的《惊雷遁》隐匿行踪，更是将自身气息收敛到极致，如同一个普通的金丹后期散修。
数日后，萧河再次抵达黑风山脉。他没有惊动任何人，绕过之前交战的一线天峡谷，根据地图和黑风寨主提供的信息，朝着山脉更深处，那被称为“阴风谷”的险地潜行而去。
越往山脉深处，周围的环境越发险恶。参天古木渐渐稀少，取而代之的是嶙峋的怪石和弥漫的灰色瘴气。空气中开始弥漫着一股若有若无的阴冷气息，让人心神不宁，连妖兽的踪迹都稀少了许多，仿佛这片地域被某种不祥的力量所笼罩。
又前行了半日，穿过一片枯死的黑木林，眼前的景象豁然一变。
两座如同恶鬼獠牙般的黑色山峰突兀地耸立，中间形成一道狭窄幽深的峡谷入口。谷中常年笼罩着灰黑色的雾气，即便在白日，阳光也难以完全穿透，使得谷内光线昏暗。阵阵阴风从谷内吹出，带着刺骨的寒意和隐约的鬼哭之声，令人毛骨悚然。这里，便是阴风谷！
萧河潜伏在谷口远处的一块巨岩之后，神识小心翼翼地向前探去。刚一接触那灰黑色雾气，便感到一股阴寒邪戾的力量试图侵蚀他的神识，同时谷口附近布置的隐匿阵法也被触发，发出微弱的波动。
“果然戒备森严。”萧河立刻收回神识，眉头微皱。这谷口的阵法不算特别高明，但胜在隐蔽和预警，一旦强行闯入或长时间探查，必然会被察觉。
他仔细观察，发现谷口并非完全无人看守。在两侧山崖的阴影处，各潜伏着两名身着黑衣、气息与之前遇到的玄阴教探子相似的修士，修为都在金丹中期左右。他们如同暗处的毒蛇，与周围环境几乎融为一体，若非萧河神识强大且格外谨慎，几乎难以发现。
硬闯是最下之策。萧河沉吟片刻，心中有了计较。他需要找到一个合适的身份，混进去。
等待了约莫一个时辰，机会终于来了。一队约莫五人的玄阴教修士，押送着几辆覆盖着黑布的囚车，从远处而来，看样子是要进入阴风谷。这些修士修为最高者不过是金丹后期，押送的囚犯气息萎靡，似乎是从哪里掳掠来的修士或凡人。
萧河眼神一冷，玄阴教果然恶行累累。他悄无声息地尾随在这队人马之后，如同暗夜中的幽灵。
在队伍即将到达谷口，那几名守卫现身查验的瞬间，萧河动了！
《惊雷遁》施展，身形化作一道几乎难以察觉的雷影，以肉眼难辨的速度，瞬间掠过队伍末尾一名只有金丹初期的玄阴教弟子身后。
“噗！”
一声微不可闻的轻响，萧河并指如刀，万劫灵力瞬间封住了那名弟子的全身经脉和喉舌，使其无法出声也无法动弹，随即将其拖入旁边的乱石阴影中。
整个过程快如闪电，没有丝毫灵力外泄，前面的人甚至未曾察觉少了一人。
萧河迅速剥下那名弟子的黑衣换上，又从他身上找到一枚代表其身份的黑色骨牌，上面刻着一个“卒”字和编号。随后，他运转《万劫不灭经》中模拟气息的法门，将自身灵力波动压制到金丹初期，并模拟出一丝与玄阴教功法相似的阴冷气息。最后，他运用肌肉控制，微微调整面部轮廓，使其与那名弟子有七八分相似。在昏暗的光线下，足以蒙混过关。
做完这一切，他将那名昏迷的弟子彻底禁锢，塞进一个石缝深处，短时间内无人能发现。
随后，他低着头，快步跟上前面即将进入谷口的队伍。守卫只是粗略地扫了一眼他身上的服饰和腰牌，并未仔细盘问，便挥手放行。
混在队伍中，萧河低着头，眼角的余光却飞速地打量着谷内的环境。
谷内比外面更加昏暗阴森，两侧是陡峭的黑色岩壁，上面开凿着一些洞窟，隐约有人影进出。道路蜿蜒向下，空气中弥漫着浓重的血腥味、腐臭味以及一种奇异的药草味。耳边不时传来凄厉的惨叫声、鞭打声以及某种野兽般的低沉嘶吼，令人不寒而栗。
这里不像是一个宗门据点，更像是一座人间炼狱！
队伍押送着囚车，朝着山谷深处的一个方向走去。萧河默默记下路线和沿途看到的几个明显是重要设施的区域，比如一个不断冒出黑烟、散发着浓郁血腥气的巨大洞窟（疑似炼尸或血祭之地），以及一个守卫格外森严、洞口有复杂阵法守护的洞府（可能是重要人物居所或仓库）。
行至一处岔路口，队伍要转向左侧一条通往地牢方向的小路。萧河知道不能再跟下去了，否则进入地牢核心区域，很容易暴露。
他趁着一个拐角的视线盲区，脚下《虚空步》微动，身形如同鬼魅般脱离队伍，悄无声息地融入了右侧道路的阴影之中。
成功潜入！
萧河屏息凝神，将自身气息与环境完美融合，如同一个真正的幽灵，在阴风谷的阴影中潜行。他的目标很明确——找到那个名为“鬼鸠”的长老所在！
根据黑风寨主提供的信息和那令牌上的“鸠”字，鬼鸠长老的地位不低，其洞府必然在谷中核心区域，且守卫森严。
他避开几队巡逻的守卫，朝着之前记下的那个守卫最森严的洞府方向摸去。越靠近那里，空气中的阴冷邪气就越重，巡逻的弟子修为也越高，甚至出现了金丹圆满的修士。
就在萧河小心翼翼地绕过一处散发着恶臭的血池时，他忽然心生警兆，猛地停下脚步，将身体紧紧贴附在冰冷的岩壁凹陷处。
只见前方不远处，那座被严密守护的洞府石门缓缓打开，一名身穿暗紫色长袍、面容枯槁、眼神阴鸷如同秃鹫的老者，在一个气息同样不弱的黑袍中年人的陪同下，走了出来。
那紫袍老者身上散发出的气息，赫然是元婴后期！其周身缭绕的阴邪灵力，让萧河体内的万劫灵力都自发地产生了一丝排斥和警惕。
“鬼鸠长老，那批新到的‘材料’，已经送入血狱了。您看……”旁边的黑袍中年人恭敬地说道。
鬼鸠长老！终于找到了！
萧河心中一震，更加收敛气息，连呼吸都几乎停止。
鬼鸠长老点了点头，沙哑的声音如同砂纸摩擦：“嗯，看好他们，今晚子时，本长老要亲自开炉，炼制‘百鬼幡’的主魂，不容有失。”
“是！”黑袍中年人躬身应命。
鬼鸠长老目光随意地扫过周围，那阴冷的目光仿佛能穿透阴影。萧河甚至感觉到那目光在自己藏身的方位略微停顿了一瞬，让他心头一紧。
好在，鬼鸠长老并未发现异常，很快便带着那黑袍中年人朝着血池另一个方向走去，那里似乎有一个更大的洞窟，隐隐传来锁链拖动和痛苦的呻吟声。
待两人走远，萧河才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。元婴后期，果然可怕！仅仅是气息，就让他感到了巨大的压力。
“今晚子时，血狱，炼制百鬼幡……”萧河眼中寒光闪烁。这鬼鸠长老，果然在进行着惨无人道的邪法炼制！而且，听其语气，那所谓的“材料”，很可能就是被掳掠来的活人修士！
他必须阻止他！至少，要救出那些无辜之人，并想办法从鬼鸠身上，挖出更多关于周通师叔和萧家血案的秘密！
风险极大，但萧河眼神坚定，毫无退缩之意。
他如同最耐心的猎手，开始在这阴风谷的核心区域，仔细勘查“血狱”周围的地形、守卫分布、阵法节点，为子时的行动，做着最后的准备。
龙潭虎穴，我已入。接下来，便是虎口拔牙！