话说雷鸣、陈亮、柳瑞三人正站在北新庄的街头，神色凝重。此时，夕阳的余晖已渐渐消散，夜幕如一块巨大的黑色绸缎，缓缓地笼罩了整个小镇。街边的树木在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着这小镇的宁静与祥和。然而，他们三人的心中却并不平静，刚刚从阎文华口中听闻的那段悲惨遭遇，如同一块沉重的巨石，压在他们的心头。
雷鸣皱着眉头，眼神中透露出愤怒与关切，他率先开口问道：“这人为何会上吊？究竟发生了何事？”他的声音低沉而有力，在寂静的空气中回荡。
只见那人面色憔悴，眼神中满是绝望与无助，他长叹一声，缓缓说道：“我姓阎，名叫文华。乃是丹徒县人。我自幼便对绘画痴迷，一心想要在丹青之道上有所成就。每日里，我沉浸在笔墨纸砚之间，临摹着古人的佳作，期望能有所突破。然而，命运似乎并未眷顾我，学艺多年，却始终未能达到心中的境界。不过，我倒也学会了一些丹青画的技艺，虽不能与名家相提并论，但也足以谋生。”
他的声音有些颤抖，仿佛在回忆着那些艰难的岁月。此时，一阵微风吹过，吹起了他几缕凌乱的头发，更增添了几分沧桑之感。
“只因那年岁荒乱，战火纷飞，百姓们流离失所，我也被迫带着妻子曹氏和女儿瑞明，来到了这北新庄。初来乍到，人生地不熟，为了维持生计，我只能出去到人家画画度日。那一日，我走到了吴家堡，那吴家堡乃是一个大户人家聚集之地，庄院宏伟壮观，宛如一座小型的城堡。”阎文华说着，眼神中流露出一丝恐惧。
“在吴家堡，有一位在主，名叫追魂太岁吴坤。此人恶名远扬，在这方圆几十里内，无人敢惹。他见我在街头摆摊画画，便把我叫了进去。一进那豪华的大厅，我便感觉到一股压抑的气氛。吴坤坐在主位上，眼神中透露出一种不可一世的傲慢。他上下打量了我一番，然后冷冷地问我能画什么。”
陈亮双手抱胸，眉头紧锁，追问道：“那你是如何回答的？”
阎文华咽了口唾沫，继续说道：“我心中虽有些害怕，但还是强装镇定地回答说，会画山水人物，花木翎毛。他听了，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，然后又问我会画避火图不会。我当时心中一紧，知道这避火图乃是些不雅之物，但为了生计，也只好硬着头皮说也行。”
“他听了我的答复，便叫我给他画了几张。我精心绘制，不敢有丝毫马虎。画完后，他一瞧，似乎还算满意，便问我要多少钱一工。我心想，此人有钱有势，不能要得太少，便壮着胆子要了一吊钱。他倒也没有还价，只是说明天到店里找我去。”
柳瑞在一旁听得义愤填膺，忍不住骂道：“这恶霸，简直欺人太甚！”
阎文华无奈地摇了摇头，接着说道：“次日，他果然骑着马来了。我那时租的店中就只有一间房，十分狭小，也无处躲避。他大摇大摆地走进来，一眼便瞧见了我妻子女儿。我女儿今年一十七岁，长得眉清目秀，有几分姿色。焉想到他这一见，便暗怀不良之心。”
说到这里，阎文华的眼中闪烁着愤怒的火花，他的双手紧紧握拳，指甲都嵌入了掌心。“他向我说，叫我开一座画儿铺，还假惺惺地说要借我二百银子。我一想，这倒是个机会，有了自己的铺子，生意或许会更好些。于是，就在这村里路北，开了一间门面的画铺，字号古芳阁，后面还带住家。我满心欢喜，以为生活从此会有所改善，便日夜为他画了许多画儿。”
“开张有两个多月，生意还算平稳。然而，昨天他却骑马出来，到我铺子，拿着一匣金首饰，一对金钥子，说寄存在我铺子，回头来拿。我想这有何妨，便爽快地答应了。他把东西锁在柜内，便离开了。谁知道，昨天晚上他也没来拿，今天早晨，他来取东西时，我开柜一瞧，东西没了，可钥匙并未动过。”
雷鸣瞪大了眼睛，问道：“那后来呢？”
阎文华长叹一声，眼中满是绝望：“他立刻就翻了脸，说我昧起来了他的东西，不由分说，便叫手下人打了我几下。我百口莫辩，还没等我反应过来，他便把我妻子女儿抢了去，还说做押帐，让我拿东西去赎回。不然，就不给我。我实不是瞒心昧己之人，可我又惹不起他，故此我一回想，觉得自己无路可走，死了就罢了。”
陈亮走上前去，拍了拍阎文华的肩膀，坚定地说道：“你别死。你同我们到你家去。我们自有道理。”
阎文华眼中闪过一丝希望的光芒，他感激地点了点头，说道：“多谢三位恩公，若能救我妻女，我定当感激不尽。”于是，他同了三个人来到古芳阁。
陈亮看着阎文华，认真地说道：“你把应带的东西，收拾好了。今天夜里，我去把你妻子女儿抢回来。再给你点金银，你逃走行不行？”
阎文华眼中噙着泪水，扑通一声跪在地上，说道：“三位要能把我家口找回来，我情愿离开此地，永不再回来。”
柳瑞走上前去，扶起阎文华，说道：“你等着三更天见。我们定会全力以赴，救出你的妻女。”三个人复又出来。
此时，夜幕已经完全降临，天空中繁星点点，宛如镶嵌在黑色天幕上的宝石。然而，这美丽的夜景却无法掩盖他们心中的紧张与愤怒。他们来到吴家堡一看，这所庄院果然甚大，四面占地四里地，宛如一座坚固的堡垒。
庄院的墙上布满了鸡爪钉，在月光的照耀下闪烁着寒光，仿佛在警告着外人不要轻易靠近。周围还有护在壕岸，上面栽着婀娜多姿的委杨柳，微风拂过，柳枝轻轻摇曳，却无法掩盖这庄院的森严与冷酷。
南庄门大开着，里面有几个恶奴在来回走动，他们个个面色凶狠，眼神中透露出一种嚣张跋扈的气焰。头前有吊桥，吊桥下的壕沟里隐隐约约的河水，发出潺潺的声响。后面有角门，仿佛是这庄院与外界联系的一个秘密通道。
三个人小心翼翼地探明了道路，这才回店。回到店里，他们要了一些酒菜，开始吃了起来。然而，他们的心思却并不在饭菜上，每个人的心中都在盘算着晚上的行动。
吃完夜饭，候到天有二鼓，店中的人都已睡下，四周一片寂静。偶尔可以听到远处传来的狗叫声，更增添了几分夜的神秘与恐怖。三个人换好了夜行衣，那夜行衣乌黑发亮，如同黑夜中的幽灵。他们把白昼的衣服，用包裹包好，斜插式系在腰间，显得十分利落。
由厦中出来，雷鸣轻轻地将门倒带，并在门上画了一个记号，以便回来时能够辨认。然后，他们拧身蹿房越脊，如同三只敏捷的狸猫，在黑暗中迅速穿梭。出了北新庄三里路，便来到了吴家堡。
到了庄墙下，雷鸣从兜囊中掏出百链套锁，那百链套锁在月光下闪烁着冰冷的光芒。他用力将百链套锁扔上去，百链套锁准确地抓住了墙头。雷鸣紧紧地握住绳子，用力一揪，便顺着绳子爬了上去。陈亮和柳瑞也依次跟了上去。
摘了百链套锁，带了兜囊。三个人抬头一看，见这所庄院，真是楼台亭阁，甚是齐整。月光洒在那些建筑上，仿佛给它们披上了一层银色的纱衣，但却无法掩盖这庄院背后的邪恶与黑暗。
三个人蹿房越脊，各处哨探。他们的动作轻盈而敏捷，如同鬼魅一般，在这黑暗的庄院中穿梭。突然，他们来到一所院落，这所院落是四合房的布局，显得十分规整。
北房三间，南房三间，东西各有配房。北上房西里间灯影闪闪，人影摇摇，仿佛隐藏着什么秘密。三个人来到北房，雷鸣和陈亮采用了珍珠倒卷帘的姿势，倒挂在屋檐下，而柳瑞则摆出了夜叉探海式，小心翼翼地往屋中一看。
只见顺前檐的炕上，放着一个小桌，桌上点着一盏蜡灯，那微弱的灯光在黑暗中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。炕上搁着两包袱衣裳，桌上有金首饰，银首饰，珍珠翡翠首饰，在灯光的照耀下闪烁着诱人的光芒。
炕上坐着一位妇人，有四十来往的年岁，她的面容憔悴，眼神中充满了恐惧与绝望。旁有一个女子，不过十七八岁，长得十分美色，她眉清目秀，皮肤白皙，宛如一朵盛开在黑暗中的花朵。然而，此时她的脸上却挂满了泪水，眼神中透露出一种不屈与愤怒。
地下有四个仆妇，正围着她们，口中说着一些恶毒的话语：“你不要想不开，在你们家里，吃些个粗茶淡饭，穿些个粗布破衣。只要跟我们庄主，岂不享荣华富贵？我们劝你为好，你叫你女儿别哭了，抹点粉，我们庄主为你们不是一天的心机，你要把我们太岁爷招恼了，一阵乱棍，把你母女打死，谁来给你们报仇？莫说你们，就是这本地人，谁家姑娘媳妇长的好，太岁爷说抢就抢。本家找来，好情好理，还许给几十两银子。要不答应，就是一顿乱棍打死，往后花园子一埋。”
那女子咬着嘴唇，坚定地说道：“我情愿死。活着跟我娘为人，死了一处做鬼。”
雷鸣、陈亮听得明白，他们心中充满了愤怒。雷鸣一拉柳瑞，轻声说道：“跟我来。”三个人轻轻跳下去，亮出刀冲进屋中。那锋利的刀刃在灯光下闪烁着寒光，吓得四个仆妇战战兢兢，脸色苍白如纸。
柳瑞大声喝道：“你们谁要嚷，先杀谁。”仆妇们吓得浑身发抖，连忙跪地求饶：“大太爷饶命不嚷。”
柳瑞迅速地把这些细软金银，打了一个包袱。然后，他找了两块破布，把两个仆妇的嘴堵上，又叫这两个坚壮的仆妇，背起她母女来，跟了走。并威胁道：“你们要一嚷就杀！”仆妇们只得点头答应，不敢有丝毫反抗。
柳瑞又对雷鸣和陈亮说道：“二位兄长，在此暗中少候。我先把她母女送回去，少时就来。”雷、陈点头同意，叫仆妇背了这母女，柳瑞拿着包裹后面跟着。他们小心翼翼地开了后花园子角门，一直来到古芳阁。
柳瑞上前叫门，阎文华正在心中盼想，焦急地来回踱步。听到外面打门，他急忙出来一瞧，是柳瑞。柳瑞叫仆妇背进去放下。然后，他对那两个仆妇说道：“本来要把你们杀了。你两个人已背了一趟，就不杀你了。先把你两个拥上，口堵上，等我回头再放你们。”
这才对阎文华说道：“阎文华，你赶紧带你妻子女儿逃命罢。这一包袱是细软金银，我再给你三十两银子，你们快走，我还要回去杀恶霸。”
阎文华千恩万谢，他扑通一声跪在地上，眼中满是感激的泪水：“三位恩公的大恩大德，我阎文华永生难忘。青山不改，绿水长流。他年相见，后会有期。”说完，他立刻带领家眷逃走。
柳瑞复返回到吴家堡，找着雷鸣、陈亮。三个人复又哨探，来到一所院落，只见北大厅五间，屋中灯光明亮，仿佛是一座罪恶的殿堂。
屋中有八仙椅子，上手坐定一人，头戴青绸四楞巾，身穿大红缎箭袖袍，周身绣三蓝牡丹花，那鲜艳的花朵在灯光下显得格外刺眼。他面如油粉，两道黑剑眉，一双环眼，押耳墨毫，一部钢髯，长得凶恶无比，手里拿着一把折扇，不停地摇动着，仿佛在炫耀着自己的权威。这个正是恶棍追魂太岁吴坤。
他原先也是西川绿林人，因为发了一件邪财，自己来到这里隐蔽，仍然恶习不改。在外面交络官长，走动衙门，杀男掠女，无所不为，成为了这方圆几十里内的一大祸害。
雷鸣、陈亮、柳瑞，今天在暗中一看，就知是恶棍。就听恶棍那里说：“孩子们，天有什么时光？”
家人回答道：“不到三鼓。”
正说着话，只见由外面进来一个恶奴，他慌慌张张地说道：“回禀太岁，外面来了你的一位故友。西川路的乾坤盗鼠华云龙，来拜你老人家。”
吴坤一听说：“哎呀，华二弟来了！我正在想念他。孩子们，开庄门，待我前去迎接。”
雷鸣等在房上听的明白。少时就见把华云龙让进来了。书中交代：华云龙自从古天山逃走，自己一想无地可投，有心回西川，可西川已经没有他的窝子了。有心回玉山县，又怕杨明不能留他。他悔恨当初做事不该狠毒，到如今只落得遍地仇人。
华云龙此时坐如痴，立如呆，如同雷轰顶上时。饥不知，饱临安，惹了祸，闹得无地可投。”
吴坤好奇地问道：“什么祸事？”
华云龙便把秦相府偷盗玉揭凤冠，泰山楼杀人，乌竹庵强奸，如此如此一说。吴坤听后，哈哈大笑，说道：“华二弟，你且放心。你在我这里住着罢。就即使有人来拿你，都有我呢。现在你有一个知己的朋友发了财，你知道不知道？”
华云龙连忙问道：“哪位？”
吴坤得意地说道：“在西川坐地分赃的镇山豹田园本。现在曲州府大发财源。结交官长，走动衙门，手下人也多，财也厚，听说跟秦相府还结了亲。我知道跟你知己。”
华云龙一听说：“我要找田大哥去。兄长可别多心。我到他那里住烦了，再到兄长这里来。现在我盘费缺乏。”
吴坤爽朗地说道：“不要紧。孩儿们开库拿银子。”
这个时节，雷鸣在房上一想：“趁此机会，可以拿华云龙。一则给众朋友报仇，二则交给济公，以完公事。”想罢，他才要伸手拿刀，捉拿淫贼。然而，这夜闯吴家堡的故事还远未结束，后续又会有怎样的惊险与挑战等待着他们呢？且看下回分解。