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时光之舟冲出跃迁通道的瞬间，星空中的惨烈战局便如惊雷般撞入眼帘。淡蓝色的能量护盾在星脉枢纽外围摇摇欲坠，表面布满了暗紫色的腐蚀痕迹——那是蚀能虫群持续撞击的结果。数百只形似螳螂的蚀能虫正如同黑色潮水般扑向枢纽，它们的口器不断啃噬护盾，留下一个个转瞬即逝却不断叠加的缺口。更远处，一百余艘域外战舰呈环形阵列展开，旗舰的舰体比普通战舰大三倍，舰首镶嵌着一颗闪烁着幽光的暗蚀晶体，正不断发射出紫色的能量束，每一击都让枢纽的护盾剧烈震颤。
“护盾能量只剩38%！”凯伦的声音从通讯器里传来，背景中混杂着能量炮过载的刺耳尖鸣，“雷的战机左翼被击中，正在返航，但蚀能虫群堵住了 docking 舱入口！”
林叶的目光瞬间锁定那片黑压压的虫群，指尖在主控台上飞速敲击：“阿诺，你驾驶小型战机去接应雷，用抗火剑劈开虫群；星诺，用精神力锁定旗舰的暗蚀晶体，找出它的能量弱点；我来操控主炮，用火晶能量清剿虫群！”
“收到！”阿诺抓起长剑冲向气闸舱，抗火铠甲在灯光下泛着暗红光泽，“雷，撑住！我来帮你开路！”
星诺闭上双眼，银白色的精神力如蛛网般扩散，瞬间覆盖整片战场。她的眉头紧紧蹙起，额角渗出细密的汗珠：“旗舰的暗蚀晶体连接着十二根能量管道，分布在舰体两侧，只要摧毁其中六根，晶体就会过载！但晶体周围有暗蚀屏障保护，普通攻击无效！”
林叶将火晶嵌入主炮能量接口，淡红色的火能顺着线路快速流淌，主炮炮管瞬间被一层橙红色的火焰包裹。她瞄准虫群最密集的区域，手指重重按下发射键：“开火！”
一道灼热的红色能量束呼啸而出，瞬间贯穿虫群。能量束所过之处，蚀能虫纷纷化为灰烬，连带着它们分泌的暗蚀粘液也被火焰灼烧殆尽，在星空中留下一道短暂却清晰的通道。“雷，沿着能量通道返航！”林叶对着通讯器大喊。
远处，雷的战机拖着黑烟，艰难地朝着通道飞去。机翼下的两门脉冲炮不断开火，暂时逼退靠近的蚀能虫。阿诺的战机紧随其后，长剑从战机中伸出，金色剑光与红色抗火光芒交织，如同一把旋转的利刃，将试图重新封锁通道的虫群再次劈开。
“还有三十秒抵达 docking 舱！”雷的声音带着喘息，“但我的战机能量只剩10%，撑不了多久！”
“坚持住！”凯伦的声音传来，“docking 舱的防御炮已经激活，会帮你们清理最后一批虫群！”
就在这时，域外旗舰突然转向，舰首的暗蚀晶体爆发出刺眼的紫光，一道比之前粗三倍的能量束朝着时光之舟袭来。“小心！”星诺的精神力瞬间在战舰前方形成屏障，银白色的光芒与紫色能量束碰撞，屏障瞬间泛起裂纹。
林叶立刻操控战舰侧身规避，能量束擦着舰体飞过，击中了不远处的一颗陨石。陨石瞬间炸裂，碎片如暴雨般朝着战舰袭来。“启动抗火护盾！”林叶大喊，舰体表面的能量层瞬间切换为橙红色，将陨石碎片尽数挡下。
“这样下去不是办法！”星诺睁开双眼，脸色苍白，“旗舰的能量束每三分钟充能一次，下次攻击会更强大！我们必须尽快摧毁暗蚀晶体！”
林叶看向主控台上的四色水晶——淡蓝、翠绿、银白、赤红四颗水晶正散发着微光，它们的能量波动在主控室中相互交织，形成一道微弱的能量网。“老星！五行水晶能不能联动？”她对着通讯器大喊。
老星的声音带着急促的翻书声：“可以！古籍记载，五行水晶相生相克，火生土、土生金、金生水、水生木、木生火！现在我们有火、木、水、金（西北节点水晶属金）四颗，虽然缺土（中节点），但可以暂时形成三角联动，增强火晶的能量，打破暗蚀屏障！”
“怎么联动？”林叶立刻问道。
“将四颗水晶按金、木、水、火的顺序嵌入战舰的能量核心，用星源晶体引导能量流！”老星的声音传来，“但这样会让战舰能量过载，最多只能维持五分钟！”
“足够了！”林叶立刻起身，将四颗水晶依次嵌入能量核心的四个接口。星源晶体在她掌心发烫，她将晶体贴在核心上，淡蓝色的能量流顺着晶体涌入，与四颗水晶的能量瞬间连接。
主控室的灯光突然变得刺眼，战舰的引擎发出轰鸣，舰体表面泛起四色交织的光芒。主炮的炮管不再只有火焰，而是缠绕着金、木、水、火四色能量，散发出足以扭曲空间的威压。“星诺，锁定旗舰的暗蚀晶体！”林叶的声音带着一丝颤抖——能量过载带来的冲击让她的手臂微微发麻。
星诺的精神力再次扩散，这一次，银白色的光芒中融入了四色水晶的能量，轻易穿透了旗舰的暗蚀屏障，锁定了那十二根能量管道：“左侧三根、右侧三根，已经标记！”
林叶深吸一口气，手指按下发射键。四色能量束如巨龙般冲出主炮，瞬间分为六道，精准地击中了旗舰两侧的六根能量管道。管道瞬间炸裂，紫色的暗蚀能量四处飞溅。旗舰的暗蚀晶体失去了能量供给，表面的幽光开始闪烁，屏障的光芒也随之减弱。
“成功了！”阿诺的声音传来，他的战机已经护送雷的战机抵达 docking 舱，“现在该我上场了！”他操控战机朝着旗舰飞去，长剑上的四色能量与战舰主炮的光芒遥相呼应。
旗舰的舰长显然没想到暗蚀屏障会被打破，立刻下令所有战舰集中火力攻击时光之舟。数十道紫色能量束朝着战舰袭来，林叶操控战舰不断规避，却还是被一道能量束击中了尾翼。战舰剧烈摇晃，主控台上的警报声尖锐响起。
“尾翼受损，能量输出下降20%！”星诺扶住控制台，“阿诺已经靠近旗舰，他需要支援！”
林叶咬紧牙关，将剩余的能量全部注入主炮：“再开一炮！掩护阿诺！”
又一道四色能量束射出，击中了旗舰的舰体侧面，留下一个巨大的缺口。阿诺趁机驾驶战机冲进缺口，长剑横扫，将旗舰内部的暗蚀晶体碎片尽数斩断。他的声音从通讯器里传来：“暗蚀晶体已经过载！还有一分钟就会爆炸！大家快撤退！”
林叶立刻操控战舰远离旗舰，同时对着通讯器大喊：“所有战机立刻撤离！凯伦，启动枢纽的能量护盾，准备抵御爆炸冲击波！”
域外战舰见旗舰即将爆炸，纷纷掉头撤退。但已经来不及了——旗舰的暗蚀晶体发出最后一道刺眼的紫光，随后轰然爆炸。巨大的冲击波在星空中扩散，将来不及撤退的十余艘域外战舰瞬间吞噬，连带着周围的蚀能虫群也化为灰烬。
时光之舟在冲击波中剧烈摇晃，四色水晶的能量耗尽，从能量核心中弹出，恢复了原本的光泽。林叶瘫坐在座椅上，手臂上的青筋渐渐消退——能量过载带来的负担让她几乎脱力。星诺递过一瓶能量补充剂，声音带着疲惫：“还好……成功了。”
阿诺的战机从爆炸的余波中冲出，朝着时光之舟飞来：“我没事！就是战机外壳有点擦伤，回去让米洛修修就行。”
雷的声音也从通讯器里传来，带着一丝虚弱：“谢谢你们……这次又欠你们一条命。”
林叶喝了口能量补充剂，感觉体力渐渐恢复。她看向舷窗外，星脉枢纽的护盾虽然依旧残破，但已经不再被攻击。战场上散落着域外战舰的残骸和蚀能虫的尸体，星空中弥漫着紫色的暗蚀烟雾和红色的火焰余温。“凯伦，清点伤亡和损失。”她对着通讯器说道。
“伤亡人数正在统计，目前已知有五名队员牺牲，十余人受伤。”凯伦的声音带着沉重，“枢纽的护盾能量只剩25%，主炮彻底报废，脉冲炮还能使用的只剩三分之一，维修舱也被暗蚀能量污染，需要清理。”
林叶的心情沉了下来。虽然击退了域外舰队，但枢纽的损失惨重，防御能力大幅下降。如果域外文明再次发动进攻，他们很难抵挡。“米洛，多久能修复护盾和脉冲炮？”
“至少需要十天！”米洛的声音传来，背景中夹杂着金属碰撞声，“维修舱被污染，我们需要先净化，而且缺少星脉钢——之前的库存都被蚀能晶核污染销毁了。”
“星脉钢……”林叶皱起眉头，她想起之前开采星脉钢的矿场，“矿场那边还有剩余的星脉钢吗？”
“矿场在三天前被域外文明占领了！”凯伦的声音传来，“我们的侦查兵发现，他们正在那里大量开采星脉钢，似乎在建造新的战舰。”
雪上加霜。林叶靠在座椅上，目光落在那四颗水晶上。四色水晶安静地躺在主控台上，其中三颗的暗蚀纹路已经淡化了很多，但依旧存在。“老星，中节点的位置找到了吗？中节点属土，应该有土晶，说不定还能找到星脉钢的矿脉。”
老星的声音带着兴奋：“找到了！就在枢纽正中央，距离大约一千五百公里！古籍记载，中节点是五行节点的核心，藏在‘厚土之核’中，那里不仅有土晶，还有星脉文明遗留的星脉钢矿脉！而且……中节点连接着星脉之心的能量通道，找到土晶，就能确定星脉之心的准确位置！”
“太好了！”林叶的眼中重新燃起希望，“我们明天一早就出发去中节点。阿诺，你和我、星诺组成探索小队；雷，你留在枢纽养伤，协助凯伦清理战场和防御；米洛，连夜改装时光之舟，修复受损的部件，加装土晶能量探测器；老星，继续解读古籍，查找厚土之核的试炼和机关。”
“明白！”众人齐声应道。
当天晚上，星脉枢纽的维修舱内依旧灯火通明。米洛带领工程师们修复时光之舟的尾翼，火花在舰体上飞溅。雷坐在一旁，铠甲已经卸下，左臂上缠着厚厚的绷带，正在帮工程师们递工具。凯伦则带领队员清理战场，将域外战舰的残骸拖回枢纽，试图从中提取可用的部件。
医疗舱内，星诺正在为受伤的队员进行精神治疗。她的精神力已经消耗了很多，但依旧坚持着——每多治疗一个队员，明天的探索就多一份保障。林叶走进医疗舱，看到星诺苍白的脸色，忍不住说道：“别太累了，明天还需要你。”
星诺抬起头，露出一丝微笑：“没事，这些队员都是为了守护枢纽受伤的，我多做一点，他们就能恢复得快一点。对了，那三颗被污染的水晶，我用精神力压制住了暗蚀纹路，只要拿到土晶，就能彻底净化它们。”
林叶点点头，走到病床边，看着那些受伤的队员。他们有的断了手臂，有的被暗蚀能量灼伤，却没有一个人抱怨，眼中都充满了坚定。“谢谢你们。”林叶的声音带着感激，“等我们找到星脉之心，彻底清除暗蚀能量，就能让大家过上安稳的日子了。”
一名年轻的队员笑了笑：“首领，我们相信你。只要能守住星脉通道，这点伤不算什么。”
林叶走出医疗舱，来到存放节点水晶的房间。四颗水晶被放在特制的能量容器中，散发着柔和的光芒。她伸出手，掌心贴着容器，能清晰地感觉到水晶的能量波动。它们就像四个小小的太阳，虽然微弱，却照亮了通往希望的道路。
老星匆匆走来，手中拿着一本泛黄的古籍：“林叶首领，我发现了一个重要的信息！厚土之核的试炼是‘大地守护’，需要通过土晶的能量与大地共鸣，才能开启核心。而且……中节点曾经是星脉文明的军事要塞，里面有很多防御机关，还有可能残留着星脉文明的武器！”
“武器？”林叶眼前一亮，“什么样的武器？”
“古籍里没有详细记载，只提到是‘能摧毁星辰的武器’。”老星的眼中充满了期待，“如果能找到这种武器，我们就能彻底打败域外文明了！”
林叶的心中涌起一股激动。如果真的有这样的武器，那守护星脉通道就有了更大的把握。“明天一定要仔细搜索厚土之核，说不定能找到这个武器。”
第二天黎明，时光之舟修复完毕，缓缓驶出星脉枢纽。舰体上的伤痕已经被修复，加装的土晶能量探测器在舰首闪烁着淡黄色的光芒。林叶、阿诺、星诺站在主控室中，目光坚定地看着前方的星空。
“距离中节点还有一千五百公里，预计四个标准时后到达。”星诺看着探测器的数据，“沿途没有检测到暗蚀能量波动，域外文明应该还没发现中节点。”
阿诺靠在舱壁上，擦拭着长剑：“最好别发现，我还想好好探索一下这个军事要塞，看看星脉文明的武器到底有多厉害。”
林叶笑了笑，目光落在主控台上的星图。中节点的位置在星脉通道的正中央，周围环绕着淡黄色的能量带——那是土属性的星脉能量。只要拿到土晶，集齐五行水晶，就能净化所有被污染的水晶，还能确定星脉之心的位置，甚至可能找到强大的武器。
“还有三个标准时。”林叶说道，“大家先休息一下，养精蓄锐。厚土之核的试炼肯定不简单，我们需要保持最佳状态。”
阿诺点点头，闭上眼睛靠在舱壁上。星诺则坐在副驾驶座上，继续研究探测器的数据。林叶走到舷窗前，望着浩瀚的星空。星空中的星辰闪烁着光芒，仿佛在为他们指引方向。她想起了那些牺牲的队员，想起了星脉枢纽的伙伴们，想起了星脉文明的传承。
“我们一定能成功。”林叶在心中默念。
四个标准时后，时光之舟抵达中节点附近。舷窗外，一颗巨大的岩石星球出现在眼前——这颗星球没有大气层，表面布满了峡谷和山脉，淡黄色的能量带环绕着星球，在阳光下泛着柔和的光芒。厚土之核就隐藏在星球最中央的峡谷中，那里的能量波动最为强烈。
“探测器显示，厚土之核的入口在峡谷底部，被一层土属性能量屏障保护着。”星诺的声音传来，“需要用星契吊坠引动共鸣，才能打开屏障。”
林叶握紧胸前的星契吊坠，吊坠瞬间发烫，与星球的土属性能量产生共鸣。她走到观测舱，将手掌贴在舱壁上，金色的能量流顺着舱壁涌出，朝着峡谷底部飞去。能量流击中能量屏障，屏障瞬间分开，形成一道通往峡谷底部的通道。
“进去！”林叶立刻回到主控室，操控战舰穿过通道，降落在峡谷底部。舱门缓缓打开，一股厚重的土腥味扑面而来。峡谷底部是一片巨大的广场，广场中央矗立着一座由黑色岩石建造的巨大宫殿——这就是厚土之核。
宫殿的大门紧闭，门上刻着巨大的土属性符文，符文周围环绕着五颗小型水晶的凹槽，显然是需要五行水晶才能开启。林叶取出四颗水晶，依次嵌入凹槽中。水晶的能量与符文产生共鸣，符文开始闪烁着淡黄色的光芒，但大门依旧没有打开。
“缺了土晶，还是不行。”星诺说道，“我们需要先找到土晶，才能开启宫殿大门。”
三人沿着广场周围的通道探索，通道两侧的墙壁上刻着星脉文明的壁画。壁画上，星脉先民在厚土之核中开采星脉钢，制造武器，抵御暗蚀生物的进攻。最深处的壁画上，一颗巨大的土晶悬浮在宫殿中央，周围环绕着五行水晶，下方是无数星脉钢矿脉。
“土晶就在宫殿中央！”林叶兴奋地说道，“但我们怎么进去？”
就在这时，通道前方的地面突然震动，三块巨大的岩石从地面升起，挡住了去路。岩石表面刻着土属性符文，散发出强大的能量波动。“是试炼的第一关！”老星的声音从通讯器传来，“古籍记载，第一关是‘岩石守卫’，需要用土属性能量引动符文，才能让岩石守卫让路！”
“土属性能量……我们没有土晶，怎么引动？”阿诺皱眉。
星诺突然开口：“我试试用精神力模拟土属性能量。”她闭上双眼，银白色的精神力渐渐变成淡黄色，朝着岩石上的符文飞去。精神力接触到符文的瞬间，符文开始闪烁，但很快又暗淡下去。“不行，我的精神力不够纯粹，模拟不出真正的土属性能量。”
林叶看着那三颗被污染的水晶，突然有了主意：“火生土！火晶的能量能不能转化为土属性能量？”
老星的声音带着惊喜：“可以！古籍记载，火晶的烈性能催化土属性能量的生成！你试试用火晶的能量引动符文！”
林叶立刻取出火晶，将其贴近岩石上的符文。火晶的红光与符文的黄光瞬间连接，符文开始剧烈闪烁，岩石守卫发出低沉的轰鸣声，缓缓向两侧移动，露出通往宫殿的道路。
“成功了！”阿诺兴奋地说道，“还是林叶你聪明！”
三人沿着道路继续前进，很快来到宫殿的侧门。侧门没有锁，轻轻一推就开了。宫殿内部比想象中更宽敞，中央悬浮着一颗巨大的土晶——土晶呈淡黄色，直径约有三米，散发着厚重而纯净的土属性能量。土晶周围环绕着无数小型土晶，下方是裸露的星脉钢矿脉，闪烁着淡蓝色的光芒。
“那就是土晶！”林叶的眼中充满了激动，“还有星脉钢矿脉！我们的防御系统有救了！”
就在这时，宫殿的大门突然关闭，四周的墙壁上伸出无数岩石触手，朝着三人袭来。星诺立刻释放精神屏障，挡住了触手的攻击：“是第二关试炼！‘大地缠绕’！”
林叶取出四颗水晶，将它们的能量注入火晶。火晶的红光变得更加耀眼，她将火晶掷向空中，红光与土晶的黄光连接，形成一道巨大的能量网。能量网笼罩着整个宫殿，岩石触手接触到能量网，瞬间化为粉末。
“快拿土晶！”林叶大喊。阿诺纵身跃起，朝着土晶飞去。他伸出手，想要抓住土晶，却被一道淡黄色的能量屏障挡住。“有屏障！”
“需要用星源晶体引动！”老星的声音传来，“土晶是五行核心，只有星源晶体才能解除它的保护屏障！”
林叶立刻取出星源晶体，将其掷向阿诺。阿诺接过晶体，将其贴近能量屏障。晶体的淡蓝色能量与土晶的黄色能量瞬间连接，屏障缓缓消失。阿诺抓住土晶，将其从空中取下。
土晶入手厚重，散发着温暖的能量。阿诺将土晶递给林叶：“搞定！现在我们有五行水晶了！”
林叶接过土晶，将其与其他四颗水晶放在一起。五颗水晶瞬间爆发出金、木、水、火、土五色彩光，光芒交织在一起，形成一道巨大的能量光柱，直冲宫殿顶部。光柱穿透宫殿，在星空中形成一道五行能量网，与之前找到的四个节点连接，形成一个完整的能量闭环。
“五行水晶集齐了！”星诺的眼中充满了泪水，“我们终于做到了！”
林叶将五颗水晶贴近那三颗被污染的水晶。五行能量顺着水晶蔓延，黑色的暗蚀纹路如同遇到阳光的冰雪，迅速消融，最终彻底消失。被污染的水晶恢复了原本的光泽，与五行水晶的能量融为一体。
“净化成功了！”林叶的声音带着激动，“老星，现在能确定星脉之心的位置了吗？”
老星的声音带着颤抖：“能！五行能量网已经锁定了星脉之心的位置！它在星脉通道的最深处，距离中节点大约三千公里，被时光屏障保护着！只要集齐十二颗节点水晶，就能打开时光屏障，找到星脉之心！”
就在这时，宫殿突然剧烈摇晃，远处传来战舰引擎的轰鸣声。星诺的精神力瞬间扩散：“不好！域外文明的舰队来了！至少五十艘战舰，正在朝着中节点驶来！”
林叶的脸色一变，握紧手中的土晶：“我们立刻带着土晶和星脉钢回去！米洛，能启动跃迁吗？”
“可以！中节点的能量没有干扰跃迁信号！”米洛的声音传来。
三人立刻朝着时光之舟跑去。阿诺顺手采集了几块星脉钢矿脉，塞进背包：“这些应该够米洛修复防御系统了！”
时光之舟缓缓升空，朝着星脉枢纽的方向飞去。林叶看着主控台上的五行水晶，心中充满了希望。虽然域外文明再次追来，但他们已经集齐了五行水晶，找到了星脉钢矿脉，还确定了星脉之心的位置。
“下一站，星脉之心。”林叶的声音坚定，“只要找到星脉之心，我们就能彻底打败域外文明，守护好星脉通道！”
时光之舟启动跃迁，消失在星空中。宫殿下方的星脉钢矿脉依旧闪烁着光芒，等待着被开采。而在遥远的星空中，域外舰队的身影越来越近，一场更大的战斗即将爆发。但这一次，林叶和她的伙伴们不再迷茫，因为他们手中握着五行水晶的力量，心中装着守护星脉通道的决心。