太平镇的夜深沉，风穿过客店的破瓦，吹得油灯摇晃。院里尘沙未散，地上还留着方才比枪的印痕。那身披重孝的少年忽然在灯影下跪下，双手撑地，放声痛哭，声音撕裂而低沉，仿佛将胸腔里所有的悲意都撕了出来。
杨衮怔在原地，一时说不出话来，急忙上前搀起他，低声问：“孩子，你为何认得我？又为何如此悲痛？”
那少年抬起头，泪水顺着脸颊流下，声音颤抖：“你刚才说过，曾跟高思继学过枪艺。那白马银枪高思继，就是家父。我便是他不孝的儿子高行周！”
杨衮心头一震，仿佛被人一拳击在胸口，险些失声。他定了定神，声音发颤：“你是高大哥的儿子？那你为何披重孝？难道高大哥他”
高行周泣道：“家父不幸，已被梁王朱温手下王彦章所害！”
杨衮如遭雷击，心口一阵剧痛，仿佛万丈楼坠、长江覆舟。他张了张口，却一句话都说不出来，只觉喉咙被悲恸堵住。那一刻，往日的笑语练枪声，师兄指月的身影，一一浮现在眼前，恍若隔世。
他强抑悲意，拭去眼角的泪：“他不是说过，再不与人相争，要归田守业吗？怎么又遭此祸？”
高行周低声道：“叔父，此处非说话之地，请随我进屋。”
两人进了店内。灯光昏黄，案上酒饭未凉。高行周让店家重新添上热酒，自己亲自为杨衮斟满。杨衮端起酒碗，一饮而尽。那酒呛得喉咙发苦，他却毫无感觉。
高行周缓缓道出一切。那年朱温屡攻太原不克，心生怨愤。部将葛从周献出逼五侯反晋之策河中王重荣、华州韩鉴、曹州曹顺、兖州周顺、郓州赫连铎。朱温假传昭宗旨意，以问罪为名逼反诸侯，又暗中收买，使其合兵攻晋。那时父亲高思继在郓州侯赫连铎帐下，领兵两万攻打太原。
李克用十二太保轮番出战，皆被父亲打败。李存孝卧病在榻，闻言大怒，带病出马，与父亲大战十合，擒而不杀。李存孝惜才，请晋王赦其一命，劝父亲归晋。父亲拒绝，说：“死里逃生，不复为将。”存孝感其志，亲送出城。父亲归乡后立誓终生不出，再不与人相持。
屋外的风渐渐止了，油灯在窗缝间摇晃，发出细微的“噼啪”声。屋内弥漫着酒香与湿土的气息。杨衮与高行周对坐，灯光在两人脸上明暗交错。
杨衮的声音低沉：“我当年在高家岭学枪时，你父亲就曾对我言明此生再不复出与人相持。那是他心中立下的生死之誓。为何我走后，他竟又违了此言？”
高行周沉默良久，终于抬起头，声音沙哑而沉痛：“叔父，世道乱至如此，人心再坚，也抵不过劫数。事情的起因，还得从李存孝之死说起。”
他慢慢叙述起来。
“晋王李克用座下共有十三位太保，十一太保康君立、十二太保李存信皆是李克用的义子。二人见晋王对十三太保李存孝格外器重，心生嫉恨。后来李克用封李存孝为沁州王，他们妒火攻心，竟设计毒计，诬告李存孝谋反，又假传王命，将他五牛分尸。李存孝含冤而死，尸骨无存。”
“王彦章原是黄河水贼，当年被李存孝击败，心中自知不敌，暗发毒誓：‘此生若李存孝在，我永不出世。’他藏身寿章县，改名换姓多年。直到听闻李存孝被害，他方露面，投奔朱温。朱温见其勇猛，封为天下兵马大元帅。王彦章献出‘先图昭宗，再擒普王’之策，朱温遂假意劝昭宗迁都汴梁，随后弑君登基，自立为帝，封王彦章为马步禁宗都元帅。”
高行周说到这里，声音渐冷，指节在桌面上发出轻微的敲击声。
“朱温弑君，天下共愤。晋王李克用闻讯，起兵讨梁，率四十万大军直抵宝鸡山扎营。诸侯闻风而动，九十余万义军亦聚兵响应。朱温闻报，命王彦章领兵十万迎战。那时，晋王失了李存孝，梁王得了王彦章。两军数度交锋，晋军连连败北。李克用被迫派大太保李嗣源前来求援，亲自登门拜请家父出山。”
“家父见了李嗣源，仍拒不出战。他说：‘自那年被勇南公擒后，我已誓不与人相持，誓言一出，岂能再违？’李嗣源无计，只得激他之心，说：‘我与王彦章交锋，他自称当世第一，扬言若能胜白马银枪高思继，方算英雄。’王彦章更狂妄，说：‘我若不败高思继，誓不再出阵！’父亲被这话刺痛，心头火起，终随李嗣源奔赴宝鸡山。”
灯影在墙上晃动，像是刀光。
“家父到营那日，便出马迎战。两人一见，不发一言，便以枪相交。战到天黑，杀成平手，晋王鸣金收兵。次日再战五十余合。王彦章渐露败象，忽拨马退走。父亲误以为他心怯，策马追去。岂料王彦章忽然回枪，冷不防一击，父亲躲闪不及，被枪刺中胸口，当场坠马。那贼下马挥刀，竟又割去父亲首级，提首而去……”
高行周声音哽咽，泪水再也止不住，滴在桌上。
“叔父啊，父亲一生正直，行事光明，从不辱枪下之名，却死于奸贼之手，连全尸都不得收。我怎能不恨！”
屋内寂静，只剩风声拍打窗纸。
杨衮脸色铁青，手中酒碗被他攥得发抖。忽听“咔嚓”一声，瓷碗碎裂，酒液流满桌案。他却浑然不觉，只低低喃喃：“高大哥啊……你真是死得不值。朱温、王彦章……我杨衮若不杀此二人，誓不为人！”
说到最后，他声音嘶哑，眼中血丝布满。
高行周抹去泪，定声道：“叔父，家父死讯传来，李晋王派人前来报丧，我这才知他战死。自那一日，我心如火炙。我发誓要亲手取王彦章之首，以雪此恨。这次正要赶赴宝鸡山寻他对阵，未料竟在此遇叔父。”
杨衮深吸一口气，叹道：“原来如此。高大哥在天有灵，必佑你我报仇成功。我此行正是要赴太原，寻李存孝一会。自与你父分别后，我辗转金家岭学锤艺，后入汴梁，校场上怒骂朱温，如今已成不共戴天之仇。行周，咱们所走的路，或许正是一条血路。”
夜色褪去，东方渐露鱼肚白。院中残灯将熄，火光微弱。两人彻夜未眠，酒香未散，怒气未消。
杨衮坐在床沿，沉声说道：“真没想到狼死了，驴反而蹦出来！一个水贼，也敢称雄天下？”他眉峰紧锁，眼神中燃着压不住的火焰，“李存孝已死，朱温这贼子又宠王彦章为元帅。是可忍，孰不可忍！见蛇不打三分罪，何况那条蛇是害我兄长的刽子手！行周，既然李存孝已不在人世，我便不去太原了。咱叔侄并力，同赴宝鸡山，先取王彦章首级，祭你父亲英灵！”
高行周双拳一握，泪光闪动：“若有叔父助阵，报父之仇便有望了！”
两人越谈越激动，夜已将尽，仍不肯歇息。直到天色发白，怒火才被疲惫压下，二人倒在床上，只想眯上一会儿。
未及入梦，院中忽传喧哗声。店家焦急的叫喊打破了宁静：“客爷，不好了！有人要强占房间，我拦不住，他们闯进来了！”
话音未落，院门“咣当”一声被推开，脚步声杂乱逼近。
杨衮与高行周翻身而起，推门走出。晨光微亮，风里带着一丝寒意，只见前院冲进七八人，皆是武将打扮，盔甲上还带着夜露。为首一人尤为显眼
此人身高八尺，身披锁甲，外罩绣狮战袍，腰系金螭大带，靴色如墨。胸前护心镜闪着冷光，背后弯弓、霜锋剑、偃月刀俱备；一匹黄骠马立在门外，鬃毛如火，昂首喷气。
他的面色微黄，双目炯炯，眉梢斜挑，神情凌厉。天庭宽阔，地阁饱满，鼻梁挺直，颧骨高耸，嘴角垂着一缕短髯。整个人立在那里，像一柄未出鞘的刀。
杨衮与高行周对视一眼，心头的火气反倒消了。杨衮想：自己昨夜赶路心急，硬闯店门，如今他人疲于奔波，若也寻不得宿处，自然要恼。高行周亦暗想：前事不远，昨夜我与叔父差点误会动手，岂能再惹是非？
二人收敛神色，齐步上前，抱拳拱手：“这位客官，请问尊姓大名？”
那人原本怒气未散，见二人语气温和，神情中透着正气，也不便再发火，抱拳回礼：“吾乃沙陀沛邑人，姓刘名皓，字知远。”
“刘知远！”高行周脱口而出，神色一震，急忙上前一步，“你莫不是那位潼台抢亲、连破朱温十七阵的刘知远将军？”
那人笑了笑，神态从容：“正是刘皓。往事如尘，不足挂齿。”
晨风拂过院中，树影摇动。阳光穿过屋檐，照在刘知远的盔甲上，闪出一抹冷光。
杨衮静静打量眼前这人，心中暗叹：此人英姿非凡，气定神凝，不似市井莽夫。再看他腰间佩刀、肩上旧痕，尽是战场人。
高行周望着刘知远，心潮翻腾，几乎忘了呼吸。那一腔少年时的崇敬，在此刻全都化作热血与敬仰，带着一丝激动的颤音：“小时候常听家父提起刘将军，言您胆识过人，少年时在潼台一战连败朱温十七阵，使大梁震动。朱温恨您入骨，却奈何不得。没想到今日竟能得见，真是此生之幸。”
刘知远微微一笑，那笑意里并无骄矜，反而有一抹淡淡的疲惫。他缓缓举起酒碗，轻抿一口，目光投向窗外，似穿过那破旧的窗棂，看向千里之外的往事。
唐朝末年，天下山河破碎，群雄并起。名义上诸侯皆奉唐室正统，实则各怀鬼胎，暗流涌动。宫廷之中礼乐犹存，朝纲之下人心已散。
沧州节度使王铎坐镇北方，兵精粮足，地广人众，素有雄名。此人心高气正，从不屈人权势；朱温虽权倾天下，却始终忌惮他三分。那时朱温野心已露，心中早萌篡唐之意，却顾忌王铎威名，不敢轻举妄动。王铎之于他，如喉中之骨，吐不出，咽不下。
僖宗晏驾，昭宗即位，王铎依例入京奔丧，朝贺新君，尽忠守礼。礼毕返程，途经汴梁城外的泥脱岗。朱温得报，杀机顿起，欲就地诛之。左右急劝道：“大王，王铎名重一方，如此无故出兵，天下必指为暴。若能设计逼之，令其口服心服，方可师出有名。”
朱温冷声道：“你有何计？”
那人俯身低语：“王铎有一女玉翠，艳名远播。王铎最惜此女。大王若以令郎为婿，请王铎赴宴议亲，若应允，可暂安其心；若不允，便拔剑诛之，亦无后患。”
朱温眼底闪过一抹阴光，缓缓点头：“好就依此计。”
次日，朱温亲自遣人至馆驿邀王铎入宫。酒宴之上，金樽错落，歌舞轻柔。王铎虽表面恭敬，内心对朱温不屑。朱温几杯酒下肚，脸色微赤，突然笑道：“王兄之女玉翠，才貌双全，闻名天下。孤家儿子友珍尚未娶亲，不知可得佳婿之缘？”
王铎脸色微变，但仍笑着应道：“好意我心领了。只是令郎说迟一步，小女早许潼台节度使岳彦真之子。”
话音未落，朱温脸色陡沉。半晌，他猛地拔剑出鞘，寒光映面，殿内诸人噤若寒蝉。朱温低喝：“孤之子为你做婿，是你王铎的荣耀！三声不允，脑袋落地！”
剑锋抵喉，王铎心如刀割，脸色青白交错。片刻后，他强作镇定，长叹一声：“好，好！既是大王抬爱，王铎岂敢不从？”
朱温哈哈一笑，收剑入鞘，命人送上十锭黄金为聘。翌日，遣弟朱义与子朱友珍同往沧州迎亲。
王铎送二人上路，表面恭顺，心底却怒火翻腾。夜里，他召心腹密议，随即遣信快马直奔潼台，通告岳彦真，详述逼婚始末，暗定奇计。
潼台，军府大帐。岳彦真接信，读毕拍案而起：“朱温狼子野心，欺人太甚！”他转身命儿子岳存训调三千精兵，设伏沧州双关路口。又挑选先锋一员。帐下众将默然，唯有一个年轻的马快上前一步，抱拳请命。
“下官刘知远，愿为先锋！”
岳彦真凝视良久，见他目光坚决，心中暗叹其志，遂亲赐一匹黄骠马，道：“去吧，成此一战，潼台上下铭记你的功勋。”
三日后，风沙漫天，朱义、朱友珍押着香车驶入双关。两侧旌旗不见，一片静寂。忽然一声炮响，山谷震动，伏兵齐起。刘知远跃马当先，银刀映日，如闪电劈空。朱友珍猝不及防，尚未拔剑，已被一刀劈落马下。血光溅入尘沙，朱义惊惧失色，弃车逃回汴梁。
岳存训率军从后杀上，夺下香车。刘知远策马护送，杀声震天，护着王家小姐玉翠疾驰而去。
消息传回汴梁，朱温怒不可遏，一声暴喝，竟当场昏厥。醒后立刻披甲点兵，率三十万大军亲征潼台。
潼台山下，风卷沙尘，旗声如雷。刘知远与岳存训并肩而立，长刀银枪皆映寒光。首战，刘知远力擒朱温先锋朱景龙；次日，再斩大将李凯。连战十七阵，朱温大败而逃，狼狈至极。
潼台大捷，岳彦真设宴庆功。帐中红烛映面，酒香扑鼻。岳彦真举杯笑道：“刘将军一战成名，为我潼台除患。此功当厚赏！”随即唤侍女引出次女玉英，端庄秀丽，仪态不凡。岳彦真笑道：“小女愿为将军拂甲煮茶，终身相伴。”
刘知远愕然，起身拜谢。自此，他的名字传遍四方。
多年以后，这段往事依旧在将士间传为传奇。
高行周自幼听父亲高思继讲述此战，对刘知远仰慕已久。如今亲眼见到这位沙场英雄，激动得几乎失言。他抱腕深施一礼：“久闻将军大名，如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸。”
刘知远神色谦和，拱手还礼：“岂敢当此盛名。今日能与二位英杰相识，亦是刘某的荣幸。不知二位高姓大名？”
杨衮挺身而出，声音沉稳：“我乃西宁人杨衮；这位是白马银枪高思继之子，高行周。叔侄二人，路上偶遇，正欲同赴宝鸡山。”
刘知远闻言，微微一怔，缓缓点头：“怪不得这位小将身披重孝被王彦章所害的高思继，原来是令尊。”
高行周低声道：“正是家父。”
刘知远放下酒盏，语气温和却带几分探意：“二位兄弟，不知此去何方？看你们行色匆匆，似非闲游。”
高行周答道：“此处人多耳杂，非谈话之地。刘将军连夜行军，想必又乏又饿，不如移步房中，一边用饭一边详叙。”
三人便进了店房。窗外晨光微亮，雾气笼着院落，几枝枯树在风中微微摇曳。店家忙碌着，端上酒菜，热气蒸腾。粗瓷碗里浮着肉香，几盏浊酒入口，三人神色都渐渐松开。
刘知远举杯笑问：“如今天下乱离，英雄四起，二位兄弟却往何方？”
高行周放下酒杯，目光一凝，语气带着隐忍的悲意：“我与叔父此去，是为宝鸡山而行。”
“宝鸡山？”刘知远一怔，随即皱眉，“那里正是战火最盛之地。你们去那儿做什么？”
“为家仇。”高行周抬头，目中闪过一抹寒光，“王彦章弑我父，我誓不共天！”
刘知远闻言一震，放下酒盏，沉声道：“原来如此。唉世事冥冥，真是巧了。我此番受晋王金牌召命，正是奉命前往宝鸡山，讨伐王彦章！”
高行周“噌”地站起，激动得满面通红，声音微颤：“真是天意！刘将军，叔父，我们三人同去，岂非天助？父仇有望矣！”说着，他眼眶泛红，泪水终于滑落。
杨衮却只是淡淡一笑，举盏饮尽。心中却在想：“区区一个王彦章，也配让我三人齐出？昔年我独闯太原，尚不惧李存孝，如今一个手下败将，岂能让我兴奋？”
但他目光转向刘知远，看那人言谈稳重，举止有度，眉宇间自带一股刚烈之气，不由暗叹：“此人气象不凡，胸怀沉稳，绝非常辈。泥泞识马，患难识人，既然都是去对付王彦章，不妨结个善缘。”
杨衮于是放下酒盏，朗声道：“刘将军，你我同仇敌忾，患难之交，难得今日邂逅。不若结为异姓兄弟，共讨贼首，以表此志，如何？”
刘知远微微一愣，旋即一笑：“贤弟豪爽！掌不及拳，丝不及线。若能与二位并肩报国除贼，刘某求之不得！”
杨衮大喜，猛地拍案：“好！店家快摆香案！”
高行周却急忙拉住他：“叔父，不可！你与刘将军结拜固然无妨，我与刘将军结拜也可，可我与你本是叔侄，怎能同拜为兄弟？这岂不乱了长幼？”
杨衮瞪眼：“呸！什么长幼！江湖之义，只论肝胆！‘肩膀头齐，为弟兄’，哪来那许多俗套？你爹高思继是我师兄，我敬他为兄；你是他儿子，如今我们共历风雨，也该并肩而立。结义为兄，天理何亏？”
高行周苦笑一声，只得拱手：“既然叔父如此坚持，侄儿怎敢不从？”
于是三人焚香对天，跪拜叩首。烟雾缭绕中，誓言铿锵：
“自此同心同德，同进同退；生死相托，不负兄弟之名！”
结拜完毕，依年纪而论，刘知远为大，杨衮居次，高行周为三。刘知远站起，朗声说道：“自此弟兄三人共担风雨。我为兄长，当尽地主之谊。”随即吩咐店家重新备宴，酒肉满桌，气氛热烈。
三人推杯换盏，笑语畅怀，往事、恩仇、乱世的征尘，都在酒香中被翻起。窗外天色渐亮，晨雾散尽，远山隐隐。
酒过三巡，杨衮忽觉胸中郁闷，放下酒杯，说了声“失陪”，便起身出门。
高行周还以为他只是去解手，谁知一等半个时辰不见回来。急忙起身去寻，店家连忙跑来禀告：“那位杨将军，骑马走啦！连账也没结，朝西去了。”