不久之前，中原大地一片混乱。契丹大军南下，以“打草谷”为名到处抢掠，烧村杀人，百姓死伤无数。旧晋王朝被摧毁，朝廷分崩离析，天下再无人做主。北地的火山王杨衮率领义军与契丹血战，终于逼得敌军北撤。战火过后，满地焦土，但人心重新燃起希望。
同年六月，刘知远率军从太原南下。一路上，村庄被烧，田野荒芜，风中混着焦土的气味。他骑在马上，神情凝重。郭威在旁轻声劝道：“陛下，如今河中、河南空虚，汴梁无主。此刻不取天下，怕是要错过天命了。”
刘知远缓缓说道：“得天下容易，安天下难。若不能让百姓安生，登上皇位又有什么用？”
几天后，大军抵达汴京。契丹人早已逃走，只留下空城与惊魂未定的百姓。六月十五日清晨，刘知远进城。街上满是废墟，百姓披着破衣，跪在路旁迎接。他下马，亲自扶起一名老者，轻声说：“百姓安，天下才安。”
当天，他在汴京称帝，改国号为“汉”，改年号为“乾佑”，定都汴梁。鼓声响彻全城，文武百官齐声高呼万岁。
登基后，有大臣建议修宫殿、充府库，以显示国威。刘知远摇头：“百姓才刚从战乱中活下来，怎能再劳民伤财？”李皇后在旁轻声说道：“历代君主多以民财犒赏军队，反让百姓怨声载道。若用宫中的财物来赏赐将士，既能稳军心，也能安民心。”
刘知远想了想，果断下令打开宫库，把金银财宝全部分给三军。消息传出，士兵们感动得热泪盈眶，齐声高呼：“陛下仁德！” 这一举动，让人心彻底归附。
契丹军北撤后，留下大片废墟。刘知远听从郭威的建议：“由汾水南下，取河南，再定中原。”他任命史弘肇为先锋。大军一路南进，百姓自发送粮送马。洛阳很快收复，汴京再度稳固。刘知远登上城楼，看着漫天风雪下飘扬的汉旗，低声道：“这天下，不是我一个人的功劳，而是众人之心汇成的力量。”
局势安稳后，他开始整顿地方。命魏州节度使杜重威调任归德，与归德节度使高行周对调。没想到杜重威不服命令，拒绝交任。刘知远震怒，命高行周与慕容彦超领兵讨伐。魏州城坚，久攻不下。刘知远亲自督战，夜宿军营，寒风吹得他脸色灰白。看着城墙，他叹道：“若强攻必伤民心，不如以信取之。”
于是派人去劝降，承诺不杀。魏州城中粮草早已耗尽，士兵纷纷逃散。杜重威明知大势已去，只得出城投降。刘知远信守诺言，没有杀他，还封为楚国公。天下人都称赞：“刘皇宽厚，古今少见。”
此时，中原终于恢复了平静。
乾佑元年正月，刘知远重病卧床。长子刘承训早亡，他因此郁郁不乐，病情日重。史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人侍立床前。他虚弱地说：“我死之后，幼主年幼，你们务必要同心辅政，不可相争。”
他顿了顿，语气转冷：“杜重威反复无常，留之恐成后患。”郭威俯身应道：“臣明白。”
夜风轻拂，烛火摇动。刘知远静静地闭上眼，神情安宁。乾佑元年正月，他在汴梁去世，享年五十四岁。谥号睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号高祖，葬于睿陵。
他的儿子刘承佑继位，是为后汉隐帝。年轻的皇帝性情多疑，不信功臣，渐渐疏远郭威。几年后，郭威起兵，建立后周。后汉旧臣不服，北上太原，拥立刘知远的弟弟刘崇，建立北汉。
太行山的风再次吹起，卷着落叶，卷着尘沙。
那面“汉”的旗帜仍在风中飘动，仿佛还在回响刘知远临终前的那句话
“天下可以失于武，
不可失于心。”
乾佑年间的一天中午，汴梁城阳光正烈。西门外的街道上尘土飞扬，人声嘈杂，驮马的蹄声与车轮的吱呀声交织成一片。城门卫士正打着哈欠，一道高大的身影出现在远处的街口。
那人年纪不过二十出头，身高九尺，体格雄壮，肩宽腰阔，气势逼人。面如重枣，浓眉入鬓，双眼明亮如星，鼻梁挺直，唇角微抿，一股英气自然而出。头戴绿缎扎巾，七朵红绒球压顶，两条绿色飘带随风摆动，上绣着金钱暗纹。身上是一件绿色箭袖花袍，腰系丝鸾板带，脚蹬皂靴，胁下悬着一柄三尺宝剑。整个人走在人群中，仿佛一道青锋，耀眼夺目。
他叫赵匡胤，祖籍涿郡，生于洛阳夹马营，如今暂居京城双龙巷。此时的他还不是开国之君，而是一名怀抱雄心的青年。两年来，他奔走于关西各地，访师求艺，习文练武，见过乱世人心，也看透了天下局势。那一身风尘仆仆的衣袍，掩不住胸中暗涌的抱负。
几日前，他接到母亲的书信，说家中有急事，令他即刻回家。他未多犹豫，连夜赶路，日夜兼程，终于在今日抵达京城。
走到双龙巷口，他放慢脚步。眼前的府门依旧是那扇旧漆斑驳的朱门，但门前却空空荡荡。往日车马成行、宾客盈门，如今却连个仆从的影子都难见。院中静悄悄的，只剩风吹门栓轻响。赵匡胤心头一紧，暗道不好。
他快步上前推门而入。正要询问，迎面走来老家人赵安。赵安一见他，愣了半晌，才惊喜地喊道：“大公子，您回来了！老爷夫人天天念叨着您呢！”
赵匡胤点点头，语气平静却藏着急切：“家里怎么这样冷清？父母都安好吗？”
赵安脸上的笑容一僵，声音有些发抖：“夫人还好……只是老爷，卧床多日，病得厉害。”
“我父亲怎么会病成这样？”赵匡胤眉头紧皱，语气中透着压抑的怒火。
赵安迟疑了一下，似乎想说什么，又犹豫地闭了嘴。赵匡胤沉声喝道：“到底是谁害了我父亲？”
赵安低头，嗫嚅着：“大公子，您……脾气急，小人怕说了反坏事。有什么事，您亲自问老爷吧。”
赵匡胤看着他，胸口的火气烧得厉害，却强行压下。两年在外奔波，他早知道脾气急躁是自己的短处。深吸一口气，他冷冷说道：“好，我自己问。”
他大步走进内院，院中寂静，只听见屋里传来微弱的咳嗽声和药香味。推开书房的门，一股浓重的药味扑面而来。窗外阳光透进来，照在屋内那张病榻上。
赵弘殷躺在床上，面色蜡黄，双眼紧闭，气息微弱。床头放着药壶、药碗，药香混着湿气，让人胸口发闷。杜夫人坐在床边，双手捂着脸，不停叹息。她鬓角的发丝已经花白，眼角的皱纹深得似刀刻。
赵匡胤站在门口，喉咙发紧。两年未归，父亲的鬓发早已斑白，母亲也不复往日的风采。他心头涌起一阵酸楚，脚步不自觉地轻了几分。
他缓缓跪下，双膝着地，向前爬了两步，声音哽咽：“爹，娘，孩儿回来了，不孝之子赵匡胤叩见二老。”
老夫妻闻声一怔，杜夫人回头看见他，惊喜得眼泪夺眶而出：“香郎儿！真是你？你可算回来了！”
赵弘殷睁开眼，干裂的嘴唇动了动，伸出颤抖的手，摸向儿子的肩头：“好孩子……你总算回来了。”
赵匡胤握住父亲的手，只觉那手骨瘦如柴。他胸口发酸，低声道：“爹，孩儿不孝，这些年在外漂泊，没能在家侍奉您老人家。”
杜夫人擦着泪，叹息道：“你爹病着，还要上朝办事，家中又无主心骨。你弟弟年幼，你要回家撑起这门啊。”
赵匡胤郑重地点头，语气坚定：“娘放心，这次我不走了。我会留下来，和弟弟一起读书练武，好好照顾家里，也让爹安心养病。”
赵弘殷听着儿子的话，心里宽慰极了。
孩子出门两年，不仅身形更壮，言谈举止也比从前稳重了许多。那种少年人骨子里的锋芒，似乎被岁月磨出了几分沉静。
他笑着摆手：“起来吧，别跪着了。”
说完，想伸身坐起，嘴里还要问儿子：“你这两年都在外面做些什么？”
可刚一用力，伤口就像被火烧了一般，疼得他脸色一白，身子一晃，差点栽下床去。
赵匡胤赶紧上前扶住，声音急切：“爹！您这是怎么了？”
杜夫人眼圈一红，刚想开口，却被赵弘殷狠狠掐了一下大腿。她疼得“啊”地一声，连话都断了。
赵匡胤心里更惊，眉头紧皱：“娘，您怎么了？”
赵弘殷硬挤出一丝笑，连忙岔开话头：“没什么。前几日骑马不慎摔了一跤，擦破了皮，如今快好了。你先去看看金蝉母子吧，她一个人在家，也辛苦了。”
赵匡胤不信，盯着父亲看了好一会儿，才慢慢问：“爹，家人都说，您是被人打伤的，可有此事？”
赵弘殷的神情明显一变，语气陡然冷硬：“胡说！我乃殿前都指挥，朝廷命官，谁敢动我一根手指？别听他们乱讲。”
赵匡胤依旧不死心，声音低沉：“若真有人欺您老，孩儿不管是谁，一定要讨个公道！”
“住口！”赵弘殷厉声喝道，脸色泛青，“才回家就胡言乱语，惹我生气！下去！”
赵匡胤心头一震，只得低头应道：“是。”
他退到门外，却并未走远。靠在窗外的墙边，屏息凝神。
屋里，母亲的声音低低传来，带着哭腔：“老爷，儿子一片孝心，您为何不肯说实话？他若知道你受了委屈，替您伸冤，也是理所当然啊。”
赵弘殷沉声道：“香郎脾气急，若知我被屈受刑，必然闹上朝堂，搅得天翻地覆。到时候，不止我一人受害，怕是还要出人命。千万不能告诉他，也不许旁人提起！”
“唉，”杜夫人叹息着，“我明白了。”
窗外，赵匡胤听得心中发烫。拳头紧紧攥起，指节发白。
他从小就知道，父亲为官清廉，待人厚道，从不与人争功抢利。这样的人，为何会遭人陷害？他心中怒火翻滚，胸口起伏不定，几乎要闯进去问个明白。
但理智在最后一刻拉住了他父亲既不肯说，定有隐情。
“那我就自己查。”他暗暗咬牙。
转身离开书房，他的目光渐渐冷静。府中下人见他神情肃然，纷纷避开。赵匡胤走得飞快，心中已有主意。
他推开内院的门，妻子贺金蝉正独坐榻前，手中拿着绣帕，一针一线都缝得极细。窗外阳光斜照，落在她清秀的脸上，显得安静而柔和。
赵匡胤走进门，轻声唤道：“金蝉。”
贺金蝉一怔，回头看见丈夫，惊喜交加，忙起身行礼：“夫君！真是你？两年不归，家中上下都盼你！”
她声音颤抖，眼眶微红。
赵匡胤走过去，伸手将她扶起，低声道：“这些年辛苦你了。”
贺金蝉摇头，笑意温柔：“夫君平安回来，就是最大的安慰。”
他点点头，却没有多说寒暄，神情一转，正色道：“金蝉，有件事我必须问你。爹的伤是不是人打的？”
贺金蝉神情一滞，指间的绣帕落在地上。她沉默了片刻，轻轻叹息：“既然夫君问了，我也不敢隐瞒。唉……这事说来冤屈，咱爹若不是祖上有德，只怕早已没命了。”
赵匡胤眉头紧皱：“到底是怎么回事？”
屋里沉静了许久，贺金蝉才缓缓开口，声音低沉如寒风拂过老墙：“夫君……咱爹是被皇上打的。”
赵匡胤原本还有几分克制，听到这句话，身子一震，眉头紧皱，脸色倏地沉了下去：“谁动的手？”
贺金蝉望着他，没有立刻作答，而是平静却带着苦涩地讲起了整个事情的来龙去脉
“自从老主刘知远驾崩，新君刘承佑登基以来，京中局势就乱了。外面看似歌舞升平，其实家家心惊，户户不安。新帝年幼，性情浮躁，各地节度使纷纷进表称贺，送礼的、献宝的、献奇技淫巧的都有。唯独南唐豪王别出心裁，送来十八位貌美如花的女子，说是才貌双全，能歌善舞，人人如画中仙子。”
“这十八人中，有两个极得圣宠。一个叫大雪，一个叫小雪，据说姿色绝伦，举止婉约，擅长琴棋书画、吹弹歌舞，才貌冠绝一时。新君一见，便被迷得神魂颠倒，亲自为她们赐名，一个叫‘无价宝’，一个叫‘掌上珠’。原本要封为贵人纳入后宫，怎奈太后与皇后极力反对。于是太师苏逢吉进言：‘既然不能纳入宫中，不如另起一处别苑，既可供天子消遣，又能避开文武非议。’”
“圣上采纳此计，便在清河门外那处废弃的阳宫重修扩建，命名为‘长春园’实为御用勾栏。其内亭台楼阁，绮丽非凡，十八美人皆居其中，又设戏台、酒楼、茶馆、赌局、香阁，吃喝玩乐样样齐全。其中有一处‘龙凤沟’，专供大雪小雪陪驾寻欢。日夜嬉乐，荒废朝政。朝中大臣、富家公子、地方豪绅纷纷效仿，富者挥金如土，贫者家破人亡。”
“近月来，百姓怨声载道，忠臣良将人人心寒。爹爹实在看不下去，冒死上殿，直谏圣上：请求取缔长春园，为歌伎择良婿，还朝政以清明。并献上安民之策、理政之法。”
“谁料，圣上听后大怒，当众呵斥赵大人欺君罔上，竟命人将他绑下金阶，当廷杖责四十棍打得皮开肉绽、血流满地，还罚去三月俸银。若不是文武百官苦苦求情，只怕连命都保不住。爹被人抬回府中，连日卧床不起，气得食不下咽，才让婆母急急写信把你召回。”
贺金蝉说完，已是泪落满襟，神情凄楚。
赵匡胤听得眼中血丝浮现，怒火如刀般劈在心头。他一掌重重拍在桌上，声音在屋内震响：“为君者，当体恤百姓、慎用人财、以德服众！如今朝堂之上却纵声色犬马，建这等污秽之所，传出去岂不叫天下耻笑！”
他咬牙道：“爹为国家忠谏，换来的竟是棍责与羞辱？我赵匡胤还活着，这口气断不能咽！”
说罢他猛地起身，披衣欲出。
贺金蝉惊呼一声，赶紧拉住他的衣袖：“夫君！你要做什么？”
“我去金殿找那昏君评理！”赵匡胤回头，眼神如刀。
“你疯了？此事连四大朝臣、八大军机都不敢插手，你一个布衣百姓，如何见得圣上？！”
赵匡胤顿住脚步。是啊，他不是殿中言官，也不是手握兵权的将领，如今只是一介无职之人，连宫门都进不了，更别说金殿对质。
他站在屋门口，阳光洒在身上，心却冷得像风中铁。他低头沉思片刻，眼中忽地闪出一道光亮：“进不得朝堂，我便去那祸根之地长春园。”
贺金蝉一愣：“你要做什么？”
赵匡胤低声沉沉道：“我要亲自去勾栏院，亲眼看看这荒唐至极之所；若能当面见着圣上，我便以百姓之身，当众直谏。若他尚存一丝明理之心，自当悔过；若他执迷不悟，置国家安危于不顾，我赵匡胤便誓要揭开这层画皮，让天下人看清真相，叫这长春园从根上毁去！”
夜色渐深，汴梁的天空泛着暗红的光，街头的油灯一盏接一盏地点亮，照出青石路上的水痕。双龙巷内，赵家宅院灯火微暗，风吹过竹影，婆娑起伏。
贺金蝉一听赵匡胤要去清河门外勾栏院，脸色一下子变了，声音带着哭腔：“夫君，你不能去！那地方现在戒备森严，老太师苏逢吉的两个儿子苏麟、苏豹，带着御林军把守。有人若敢喧闹，就按‘刺王杀驾’论罪。你若闯进去，岂不是以卵击石？一旦出事，全家都要受牵连啊！”
赵匡胤看着眼前的妻子，心里既觉得好气，又觉得心疼。她眼中满是担忧，手指紧紧抓着他的袖口，指节微微发白。赵匡胤叹了口气，强作镇定地笑笑：“行了，我不去。咱爹的事先别声张，等我见见兄弟再说。”
他装作若无其事，安慰了几句，便走出房门。
赵家后院灯光温暖。弟弟匡义、光美，还有妹妹美容早已等在那儿。兄弟重逢，言语间少了平日的拘谨，多了亲情的畅快。众人说笑着，一起吃了晚饭。席间赵匡胤不露声色，但心头那团怒火一直压在胸口，像火焰被锁在铁笼里。
夜深人静，他又去父母屋中探望。赵弘殷已经睡下，杜夫人靠在床边轻声叹息。赵匡胤跪坐片刻，望着那盏昏黄的油灯，心中默默起誓：这不公之事，终有一日要讨个说法。
回到卧房，贺金蝉早已替他放好了热水，屋里燃着檀香。夫妻久别重逢，低语片刻，谈起这些年的漂泊与家事的艰辛。夜更深，灯光渐暗，风声在窗外摇曳。贺金蝉终于靠在他怀里睡去，呼吸轻柔。
赵匡胤静静地看着她，心头柔情一闪，却被更深的愤怒取代。他轻轻起身，披上外衣，系好佩剑。烛火映在他坚毅的脸上，目光冷峻如刀。他回头看了一眼熟睡的妻子，低声道：“金蝉，等我回来。”
他推开后角门，夜色如墨。街道空寂，只有风吹动灯笼的轻响。他沿着青石巷口，快步走向清河门外。
汴梁夜市尚未散尽，沿街的酒楼茶馆灯火辉煌。赵匡胤走得很快，心头翻腾着愤怒与思索：“好一个苏逢吉，好一个昏君！国将不国，还要建勾栏院取乐。两位国舅守在那里，给妓女当护院？荒唐！可笑！”
到了清河门外，眼前的景象让他心中一沉。
那座所谓的“长春园”竟灯火通明，喧嚣声传出老远。远远望去，高大的金漆牌坊横在夜空下，正中悬着一块巨匾“长春国”。四个鎏金大字在火光下闪闪生辉，足有一人多高。牌坊两侧，香气、笑声、丝竹声混杂成一片。
街道两旁，摆满了小摊：卖糖果的、卖水果的、卖花生瓜子的，吆喝声此起彼伏。穿行其中的，多是衣锦公子、富家少爷，皆穿绫罗绸缎，手执折扇，肩并着肩，说笑不绝。那神态轻浮、语调柔腻，哪还有半分男子的骨气。
赵匡胤冷笑一声，快步走进。
园内光彩耀眼，左侧是酒肆茶楼与赌坊。楼上觥筹交错，划拳声、歌笑声震天；赌桌旁骰子声不绝于耳，喝骂与欢呼交织。右侧是一排花馆，红灯摇曳，帘影幢幢，丝竹声、笑语声、娇喘声飘出窗棂。
往前，便是一座戏台。台上女子身着薄纱，歌舞并作，步履轻盈，眉目如画。台下坐满了官家子弟与富家公子，个个仰头看得出神，口中啧啧称赞，眼里尽是贪婪与空虚。
赵匡胤停下脚步，胸口像被什么堵住。
这就是京城的盛景？
这就是天下的中枢？
他望着这一片繁华假象，心底寒意涌起。
“人若困在这污浊里，谈何志向？多少男儿被声色拖垮，多少家族因奢靡而亡！刘承佑……你纵情声色，天下迟早毁在你手里！”
他攥紧剑柄，脚步更快，穿过人潮与灯影。
再往前，景象突变。前方有一片独立的小院，四周红砖绿瓦，琉璃光彩。院外宫灯高挂，两侧小门各有御林军把守。墙角每隔几步也立着士兵，甲光隐闪，神情肃然。院中一片寂静，与外头的喧嚣形成鲜明对比。
赵匡胤抬头一看，院中主殿飞檐画栋，殿宇恢宏，正门悬着一块黑底金字的匾额“龙凤阁”。
他心头一震，明白了那正是皇帝寻欢之所。
风从殿檐掠过，吹动殿前的珠帘，发出轻微的叮当声。帘子由珍珠串成，外头看不见里面，但里头能将外景尽收眼底。
夜色浓重，风卷起庭院的帘幔，清河门外的长春园灯火通明。赵匡胤挑开珠帘，踏入“龙凤阁”的一刻，心口微微一震这殿内的奢华，简直超出了他的想象。
屋内静极了，只听得自己脚步踏在金砖上的声响，沉稳而刺耳。房顶两盏八角宫灯悬在梁上，烛光柔黄，将殿中陈设照得一片金辉。四周墙上挂满了字画，都是名家真迹；几案上摆着古玩玉器，或青釉温润，或金雕银饰，光泽夺目。空气中弥漫着檀香的甜腻气息，混着脂粉香，叫人透不过气。
殿内的布置极为讲究：正中央是一方金砖砌起的高台，约有三尺高，铺着厚厚的黄缎垫子，上绣金龙彩凤，富丽堂皇。九龙椅安在中央，雕刻精细到每一寸龙鳞都活灵活现，像是要从木头里飞出。墙角一侧悬着面鼓，另一侧挂着铜钟，鼓皮油亮，钟口沉重。
赵匡胤环顾一圈，殿中无人。他心里一阵冷笑：这就是所谓的“龙凤阁”荒淫的象征，乱世的缩影。
他推开东侧的小门，眼前的景象更令他愤怒。那是一间极尽奢靡的寝殿，帷帐用绣金丝织成，帘上垂着细细的珠链；屋内堆满了锦缎、象牙、玉瓶、金炉，烛火映得满室生光。床上挂着镶宝的金钩，床脚雕着龙凤盘绕的图案，奢侈到了无以复加的地步。
赵匡胤走上前，伸手摸了摸那云缎锦被，心中怒火如潮：
“百姓流离、民不聊生，他却日日沉溺声色，这样的天下，还能撑多久？”
他低声冷笑，抬头望向窗外。宫灯的火光照着他的脸，眼底的愤怒在光影中一点点凝成冰。
刘承佑呢？这昏君该不会又在哪个温柔乡里醉生梦死吧？
他在殿中转了一圈，连一个人影都没见着。正想着去打听消息，却又怕惊动守卫，忽然目光落在墙边那面大鼓和铜钟。
“呵……既然见不着人，就请他们自己来吧。”
他走上前，抄起鼓槌，狠狠敲下。
“咚咚咚！”
沉闷的鼓声在殿中回荡，如同巨兽在咆哮。紧接着，他又挥起槌子撞响铜钟，“当当当！”声浪激荡，几乎震碎屋顶的灯火。
赵匡胤收手而立，冷冷望着那摇晃的灯影，心中暗道：“倒要看看，这长春园里，还有没有一个清醒的人。”
他并不知道，这钟鼓在此并非寻常之物。原来长春园人杂事繁，刘承佑来此寻欢从不张扬，常常夜深人静时秘密驾临。园中专设“景阳钟”“龙凤鼓”，一旦鼓响钟鸣，便是天子驾到的信号无论是谁，都要立刻撤人、清场，准备迎驾。
此刻，赵匡胤的一番“示警”，无异于掀起了一场风暴。
园中顷刻乱成一团。赌坊里的人扔下骰子就跑，酒楼中的公子们抱头鼠窜，连账都忘了结；那些卖笑的女子慌乱中抹粉整衣，急着重施脂粉；御林军在院外急敲铜锣，鞭声乱响，驱赶人群，口中高喊：“圣驾将至，闲人退避！”
笑声、脚步声、尖叫声混成一片，整座长春园从繁华堕入混乱，宛如一锅被掀翻的沸汤。
而在另一侧的小楼上，苏逢吉的两个儿子苏麟、苏豹正与大雪、小雪饮酒作乐。杯盏还未落桌，便听得外头鼓钟齐鸣，二人脸色同时一变。
“糟了！”苏麟一拍桌子，酒洒了一身，“这不是圣驾的信号么？今天明明宫里来信说皇上不来啊！”
苏豹气急败坏地骂道：“他娘的！这昏君行踪无定，谁能捉摸？要是让人看见我们在这儿你我脑袋都得搬家！”
大雪、小雪也慌了，连忙起身整理衣衫。酒桌被推翻，盘碟摔碎，汤汁泼了一地，一碗热汤扣在苏麟大腿上，烫得他痛叫一声：“啊我的腿！”
“快走！”苏豹急得跳脚。
两人慌乱中推搡着那两位美人，大雪、小雪几乎被拽出门，连琵琶都没放下。她们一边奔跑，一边在走廊里抹着胭脂、涂着口红，嘴里还小声嘀咕：“真要命，这驾临的时辰怎么又提前了！”
与此同时，御膳房的厨师们已经点起十几口炉子，香料、酒汁、肉汤的味道交织成一股浓烈的香气。厨子们端着食盘飞奔，殿外宫女列队，跪迎圣驾。
不多时，宫灯燃起，红毡铺地，珠帘高挂，香雾弥漫。
“大雪、小雪带领姐妹，参见吾皇万岁！万万岁！”
殿外的宫灯燃得正亮，珠帘之后，一片静寂。大雪与小雪在红毯前伏拜，俯身等候圣旨。若是往日，里头早该传来刘承佑那懒散的声音：“美人平身，侍候朕来。”她们就该轻移莲步，挑帘而入，左右侍奉。
可今天，珠帘后并无帝王之声，只有一个男人站在金光之中，眉目如刃，眼底翻涌着压抑不住的怒意。
赵匡胤望着跪伏在地的一群女子，胸口像被火灼。他并非未见过美色，可眼前这一幕，却叫他恶心。红纱飘荡，脂粉香腻，那些粉面笑靥里，不是温柔，而是毒。
“这不是美人。”他心中冷笑，手指紧握成拳，“这是亡国的祸水。南唐的计策，原来在此以色惑主，以乐乱政。”
刘承佑沉迷于此，朝纲尽废；他父赵弘殷为此上谏受刑，如今躺在病榻之上。想到这里，赵匡胤只觉胸中一股闷雷翻滚，怒火顺着血管直冲头顶。
殿外，大雪与小雪等得久了，彼此交换了个眼神。她们只以为是龙凤阁的帘厚，传旨之声未出，便扭着腰身，轻笑着走上台阶。两人低声娇呼：“贱妾来了，万岁恕罪”
话未落音，一声如雷的喝斥从帘后炸响。
“站住！”
声音沉若惊雷，震得两人花容失色。大雪脚步一滞，小雪几乎跌倒。她们抬头一望，只见帘后走出一名高大男子，身披青袍，腰悬宝剑，脸庞被灯火映得如铁似铜。那双眼，锐利如刀。
不是刘承佑！
大雪一声尖叫：“有贼人！有人冒充圣上！”
她话音未落，小雪已经惊慌后退：“快来人！抓刺客”
赵匡胤再也压不住心中的火。那一刻，他心里有一声巨响，像是多年压抑的血气终于决堤。他一步跨出，衣袂翻飞，长剑出鞘，寒光照彻屋顶。
“妖言惑主，祸乱天下！”
他低吼一声，剑锋划出弧光，脚下一绊，小雪惊叫着摔倒，裙裾翻卷。赵匡胤一脚踏住她的胸口，另一手反抓大雪的衣领，将她提到面前。
她脸色惨白，声音颤抖：“好汉爷饶命！奴家奴家愿意陪您饮酒……”
这句话彻底点燃了赵匡胤的怒火。
“饮酒？你们饮的是天下百姓的血！”
话音未落，寒光一闪。剑锋干脆利落地划过空气。
“噗”
两声短促的破裂声，鲜血溅在金砖之上，殿内的香气被血腥压得发苦。
两具柔弱的身躯倒在红毯上，眼睛里还残留着惊恐和不解。
赵匡胤静静地站在那里，胸口起伏，呼吸像一柄钝刀割着喉咙。他看着脚下的尸体，没有一丝怜悯只有冷彻骨髓的愤怒。
“乱世不止，美色当诛。”他低声道。
外头忽然传来嘈杂的脚步声，随后是愤怒的喊叫。
“里边何人行凶？快出来伏罪！”
赵匡胤转身，掀起珠帘，只见院中灯火乱晃，御林军蜂拥而至。为首的两人穿着锦甲，手执钢刀，正是苏逢吉的两个儿子苏麟、苏豹。
苏麟一眼看到殿内的血迹，怒声大喝：“大胆狂徒，竟敢在御苑行凶！拿下！”
赵匡胤冷眼扫过，眼神里已无退意。
他抬手扯下那道龙凤珠帘，珍珠串链崩散，像雨般洒落。
“军兵退开！”他的声音震彻整座殿宇，威势如山，“某家要出去！”
一时间，御林军竟被他的气势震慑，脚步微顿。赵匡胤抖动手腕，将龙帘猛地掷出，帘幕飞旋着砸向院门，珍珠四散，宛若流星坠地。
“让开！”
他喝声如雷，一个箭步冲出殿门，长剑斜指地面，目光如火。灯影映着他宽阔的背影，在夜色中显得格外孤绝。
他不是为了逃，而是要闯出这污秽之地。
这一夜，清河门外的长春园，注定不再是歌舞升平的梦境。
鲜血溅在红毯上，龙凤阁的钟鼓仍在微微回响。
赵匡胤，一介武夫，在这血与火的夜里，第一次以一己之怒，斩断了旧朝的幻梦。