夜色惨淡，冷风如刀。汴梁南郊，火光冲天，刀枪映照得天地皆赤。空气中弥漫着血与火的气息，马嘶人嚎，喊杀声撕裂夜幕。赵匡胤率先破阵，如怒龙卷空，手中蟠龙金棍寒芒闪烁，每一次挥击都裹着雷霆之势，将敌阵撕开一道道口子。
史彦超从侧翼猛攻，枪影如电，几乎在一瞬间冲散了汉军的防线。
苏逢吉与史彦超短兵相接，杀得额头青筋暴突，心头却早乱了。他一边抵挡，一边回头只见远处赵匡胤领着铁骑杀来，旗帜翻卷如火，喊声震彻山野。那一刻，他的心几乎坠入深渊。手一软，大刀被史彦超枪锋磕飞，直坠尘沙。苏逢吉亡魂皆冒，拨马欲逃，刚转身便被史彦超一探身，铁枪卷起风雷，一把攫住他的甲胄丝绦，硬生生从马上拽下。苏逢吉惨叫一声，被捆缚如囚，狼狈如狗。
“奸臣已擒！”史彦超怒喝，寒枪滴血。
苏逢吉那两个儿子苏麟、苏豹惊怒交加，策马冲来。郑子明冷笑一声，长枪如雷霆一闪，苏麟头盔破裂，连人带马翻倒。苏豹尚未出声，张光远已迎面杀到，银枪一挑，血花绽放，苏豹滚落马下。
父子三人，一死两擒。血染战场，尘雾翻腾。
汉军群龙无首，阵形顿溃。石守信、曹斌率兵一拥而上，如风卷残云。斩首者不计其数，喊杀声、惨叫声交织成一曲末日之音。
郭威立于阵前，盔上血光如火映面，他双目如炬，纵声一喝：“弟兄们，活捉昏君刘承佑，为史平章报仇杀！”
喊声似海啸倾泻，全军山呼震天。郭威亲自催马冲锋，刀光在夜色中拖出一道刺目的白线。十万兵马齐动，旌旗翻卷，马蹄震得大地抖颤。汉军彻底崩溃，士兵抛盔弃甲，连滚带爬，尸骸横陈。
刘承佑坐在马背上，脸色如灰。他从未见过如此惨烈的杀场。喊声震耳，四野皆血，他喉头一紧，几乎吐出胆来。
“众卿速回皇城！”
这声呼喊带着颤音，成为退败的号角。文武群臣早等这句话，一个个如惊鸟般四散。年老体弱者连马都上不去，手脚哆嗦，只得原地待死。
郭威军队追击如潮。血流成渠，尸体堆如山。到处是绝望的哭喊与兵器的破裂声。
赵匡胤带领铁骑从正面突击，郑子明、柴荣从两翼分进。张光远、罗延西一举攻破酸枣门，几乎同时，万寿门、姜市门、宣武门悉数失守。汴梁城陷，风中再无汉旗飘扬。
城中百姓早已吓得关门闭户，街巷死寂，只听远处炮声与哭声混杂。有人蜷缩在屋角，手抱襁褓；有人伏在门后，泪如雨下。
刘承佑带着残兵冲入封丘门，身后是溃败的乱军。他们如洪流一般挤进狭窄的城门，嘶喊、践踏、推搡，顷刻间变成修罗场。马被挤翻，士兵跌倒被踏成血泥，惨叫声连成一片。
郭威军尾随而至，见人便杀，长街血如注，尸横遍地。
赵匡胤在东，郑子明在西，张光远、罗延西在南北四门齐入。军号嘹亮，汴梁皇城如雷霆之下的孤岛，四面皆围。
刘承佑逃至宫前，满身冷汗。龙袍早被血污染透，马蹄打滑，他几乎摔下鞍来。西华门、宣武门皆被封死，旗帜上赫然写着“为国除奸”四字。
他浑身颤抖，心神俱裂，喃喃道：“朕……可有去处？”
夜色深沉，北风呜咽。汴梁西郊的山路上，血迹混着雪水，一行残兵踉跄前行。刘承佑身披破碎的龙袍，面色苍白，唇角微颤。他身后只剩寥寥三骑郭允明、聂文进、后匡赞。昔日万乘之主，如今狼狈如逃卒。
“前方似有庙宇。”郭允明眯眼望去，风雪中一角残瓦隐约露出，黑影里有木鱼声的回响，又似风吹门枢。
“万岁，”他压低声音，“那是座庙，名叫‘自云禅寺’，可先避一避风头，待各位大人赶到，再谋后计。”
刘承佑心中惶急，几乎失去了判断：“好，好，进庙歇息。”
马蹄声碎，四人冲到庙门前。厚重的朱门斑驳残旧，门额上悬一块黑底金字匾，写着“自云禅寺”四字。昔日香火旺盛，如今早成空寂。风吹落叶卷入殿前石阶，满地枯黄。
郭允明推门而入，回身把门闩死，怕追兵赶到。殿中香灰早冷，佛像蒙尘，昏黄的烛火被风一吹，一明一灭。刘承佑跪在佛前，颤抖着双手叩首：“天地神佛有灵，若能保朕平安归宫，朕重修庙宇，再塑金身……”
话音未落，庙外忽传马蹄乱响，兵甲撞击之声由远及近。聂文进冲进来，脸色惨白：“万岁！追兵来了！”
刘承佑的心几乎坠入深渊。他喃喃道：“天亡我也……郭威破城，刘氏江山尽矣。我死不足惜，只恨列祖列宗有灵，如何见我于九泉之下？皆因我信了苏逢吉妖言，才有今日之祸！”
他掩面而泣，泪水顺着灰尘与血迹滑落。
郭允明站在他身后，目光阴冷。死国之主，活不如狗。
他心中闪过一丝狠意：城已陷，汉室不存，与其陪他一死，不如立功赎罪。若能带去一颗帝王的头颅，郭威岂不重用我？
他缓缓抽出腰刀，寒光在烛影中颤抖。刘承佑正叩拜佛前，毫无防备。郭允明眼神一凛，猛地出手
“噗！”
刀锋没入后心。刘承佑惨叫一声，身体前倾，重重扑倒在地。血喷在佛台上，溅在那尊金身的脸上，顺着鼻梁缓缓滴落。
郭允明脚下一蹬，将刀拔出，笑容狰狞：“这可是首功一件！”
他正要出殿报功，庙门却被人“轰隆”一声撞开。火把映亮夜空，十几名亲兵闯了进来，为首的正是后匡赞。
郭允明脸色瞬间煞白，脚步踉跄。
“郭允明！”后匡赞怒吼，“你敢弑君？！”
十余兵卒怒目圆睁，刀枪出鞘，寒光如雪。郭允明连退数步，喉结急颤，声音颤抖：“误会……误会……”
后匡赞冷声道：“反贼！杀主求荣，天理不容！”
士兵们怒吼着扑上，郭允明见逃无可逃，脸色如纸。他忽然仰天大笑，笑声里透着疯狂：“我若不杀他，也得死！如今……至少落个干净！”
话音未落，他横刀自刎，“喀嚓”一声，鲜血如线喷洒殿门。尸体倒地，仍睁着双眼。
众人冲上，一阵乱刃，将他的尸身剁得模糊。血溅佛前，香灰翻飞，似连神明也为之蒙尘。
后匡赞喘着粗气，看着满地血水，喃喃道：“天子驾崩……咱们该何去何从？”
聂文进垂头：“汉室已亡，不如投降吧。”
不多时，史彦超、曹斌率兵赶到。后匡赞等人丢下兵刃，束手投降。史彦超命人寻来两张芦席，盖上刘承佑与郭允明的尸体。寒风一吹，席角翻起，露出刘承佑的手指僵直如铁。
次日，史彦超与曹斌押众降将回至皇城。宫阙残烟未尽，瓦砾间仍飘着血气。御史潘仁美、练使韩通已归降郭威。八宝金殿上，郭威披甲端坐，脸色肃然。史彦超跪奏捷报，郭威点头，命史官记功。
又有太监禀报：“苏皇后于后宫自缢。”
郭威沉默片刻，挥手：“将她与刘王合葬王陵。苏逢吉、苏豹、李业三人，押赴史弘肇墓前，开刀问斩，以告英灵。”
命令传出，城中百姓皆震。
翌日，太后李三娘披素衣步入金殿。殿上灯影微晃，血色未干。郭威急忙起身跪拜：“臣郭威叩见太后国母。”
李三娘凝视他，眼神复杂，泪光微闪：“郭爱卿，你是先王托孤之臣，忠良栋梁。若旁人造反，尚可容情，可你你怎能起兵？你可还记得你曾跪在金殿誓言，‘誓死卫国，永不负主’？如今你手染旧君之血，可曾问心无愧？”
金殿之上，烛影摇曳。血色未褪的地砖上仍残留着昨日的战痕。殿门外，北风呼啸，将战旗吹得猎猎作响。郭威跪在御阶下，额上冷汗涔涔。李三娘伫立在金阶之上，素衣无华，目光沉冷，仿佛能看穿人心。
“郭爱卿，”她的声音平静而沉，“你是先王托孤重臣。别人造反，我尚可原谅，你却不该。”
几句话，似刀似剑，直刺郭威心头。郭威面色涨红，手指微颤，久久不语。心中那份登基的豪情，被这一句“托孤老臣”斩得粉碎。他原想据理自辩，话到嘴边却哽住，喉咙像被什么掐住一般。
他低声道：“国母，臣此番起兵，并非为夺江山社稷，而是为国除奸、为民除害。苏逢吉、李业二贼祸国殃民，天怒人怨。臣若再坐视不理，岂不负先帝托付？”
李三娘冷冷注视着他：“可万岁呢？刘承佑为何死？”
郭威的目光闪烁，低声答：“万岁被骗出皇城，于白云寺被叛将郭允明所害……臣闻讯震惊，立刻收城以靖乱。如今汉室无人，国不可一日无主，臣愿扶刘家旁支继位，以延国统。”
李三娘凝视他良久，神情缓和：“郭爱卿，此话当真？”
郭威肃然起身，拱手叩头：“绝无二意！”
“好，”她轻叹，“那是我误会你了。”
片刻沉默，殿外风声掠过帘角。李三娘转身，神情哀婉：“先皇只留承佑一子，如今也……去了。刘氏血脉中，只剩东节度使刘贽，可立为新主吧？”
郭威低头应道：“太后定夺，臣当遵命。”
李三娘含泪离殿，郭威久久伫立，望着那消失在烛影里的身影，胸口翻腾着复杂的情绪既有惭愧，又有隐隐的自喜。
然而，第二天风向骤变。
军师王朴、石守信、曹斌等将官齐入帅府，众人神色肃然。王朴抱拳上前：“元帅，如今欲立刘贽为帝，实乃自毁根基。刘承佑虽亡，但刘贽是他本家叔伯，若登基，必将追究旧怨，反手诛杀我等。此乃死路！”
郭威神色微变：“此言岂可轻泄？太后已……”
王朴打断他的话：“民心所向，天命在人。自古兴废更替，皆因时势所逼。如今天下共推元帅登基，非私欲，乃天意！”
殿外传来铠甲摩擦声。数百名将士齐聚殿前，呼声如雷：“拥立郭元帅为帝！”
石守信上前，将一面黄旗披在郭威肩头，众将齐跪，山呼万岁。那声浪滚动如山河震荡，震得宫瓦都颤抖。
郭威站在呼声中，心潮翻涌。那一刻，他仿佛听见命运的鼓声在耳畔轰鸣。半晌后，他长叹一声：“既然众将所请，若天命在我，便不敢推辞。”
三日后，李三娘被请出宫。金殿上，群臣跪伏一片。郭威身披黄袍，俯首叩地：“太后，此非臣之私心，实乃将士拥戴，天意不可违。”
李三娘沉默良久。她环顾满殿，皆是郭威的心腹将领，心知大势已去。她闭上眼，泪水滑落：“罢了，天下自有其数。郭威，你记住，你若忘恩负义，天必不容！”
郭威躬身叩头，声音低沉：“臣铭记太后教诲。”
自此，刘贽被贬为湘隐公，未登基而失位；郭威即皇帝位，改国号为“周”，改元“广顺”，天下更名“后周”。
那日，汴梁城中金钟齐鸣，黄旗漫天。百姓夹道观望，呼声中夹杂着敬畏与茫然。郭威身披冕服，登临丹陛，宣告大赦天下，普天同庆。
他封李三娘为“圣昭太后”，安居养老宫；立柴荣之姑柴一娘为后，封柴荣为晋王，纳为义子。新帝重用旧臣，曹斌、赵匡胤、石守信、郑子明等人皆获重封。
那一刻，大周的江山初稳，金殿辉煌，百官称贺。
然而夜深人静时，郭威常独坐殿中，心头的阴影始终挥之不去。
他睡不安稳，总梦见高平关外的高行周。那老将依旧竖着后汉的大旗，既不降，也不叛。郭威多次派人劝降，皆被拒绝。他知道那是高行周的倔强与骨气。
更让他寝食难安的，是赵匡胤那个年轻、沉稳、英武、深得人心的将领。
每当早朝百官，群臣称“飞龙将军赵匡胤”，殿上低语四起，他心里便生出隐隐的寒意。
“他若反我呢？”
这个念头，像一根刺，一旦扎进，就再拔不出。
那一夜，郭威眼睛疼痛难忍，心思翻腾，终于在昏沉中睡去。梦里，他看见赵匡胤持弓立于殿前，左手拉弦，右手搭箭，寒光如电，一箭直射
“啊！”
郭威惊叫着从梦中坐起，浑身冷汗，滚落榻下，喘息如牛。烛光摇曳，他捂着胸口，只觉一阵刺痛。
梦中那支箭，似乎还在心口颤动。
深夜的御书房，烛光摇曳，檀香缭绕。郭威从梦中惊醒，满头冷汗，衣衫尽湿。他捂着左眼，疼痛如针刺，胸口气血翻滚，心中惊惧未消。方才梦中，赵匡胤弓箭在手，寒光如电，一箭破空，直射自己左眼。他滚落榻下，大口喘息，脸色惨白。
贴身太监慌忙赶来，跪地扶他上榻：“主公，您怎么了？”
郭威挥手止住，声音发颤：“寡人……梦见赵匡胤夜闯御书房，执弓射我左眼！此梦……极凶极险！”
太监听得心惊胆战，连忙叩首：“这等大事，须请钦天监来为圣上解梦！”
不多时，钦天监白化一被唤入宫。他是旧汉遗臣，昔年乃苏逢吉门生，面色阴冷，眼光如刀。郭威披着衣坐于榻上，将梦境细述。白化一听罢，心中闪过一丝阴毒的念头：苏公死于郭威之手，如今正可借天命之名，让他自断臂膀。
他缓缓抬头，装作凝思片刻，语气沉重：“万岁，敢问您伤在何处？”
“左眼。”
白化一上前仔细一看，只见郭威左眼微肿，血丝密布，像被人暗伤一般。他倒吸一口凉气，夸张地叹道：“陛下，此梦非同小可刺王杀驾之兆！赵匡胤阴星犯主，梦中伤目，乃实兆。圣上洪福齐天，只伤一目；若射咽喉，恐早登极乐！”
郭威脸色骤变，心头怒火腾起。他本就忌惮赵匡胤声望，如今听了这番话，更是信以为真。那一夜，他翻来覆去，心乱如麻，再难合眼。
次日早朝，金殿肃穆。晨光透过丹窗洒在御阶上，映得郭威的面庞半明半暗。他眼肿似桃，满面怒色。文武百官列于两侧，不知所措。
“来人！”郭威一拍龙案，声如雷霆，“将赵匡胤绑上，推出斩首！”
殿中一片哗然。金瓜武士应声而出，拉住赵匡胤，将他反绑在地。赵匡胤神色错愕，心中惊疑：昨夜并未入宫，为何获罪？
百官面面相觑，无人敢言。就在此时，晋王柴荣走出班列，跪地叩首：“父王，儿臣斗胆请问，赵将军何罪之有？”
郭威目光阴沉，冷声道：“他谋逆弑君，夜入御书房射我一箭！若非朕命大，已命丧黄泉！”
柴荣眉头一皱，朗声道：“父王，此事恐有误会。昨夜赵匡胤宿于儿臣府中，与儿臣共议边防事宜，至三更未离。怎会入宫行刺？”
郭威眯起眼，怒喝道：“你这是替他掩饰！朕亲眼所见！”
柴荣叩首，再次进言：“敢问父王，是梦中所见，还是亲眼所见？”
郭威一怔，面色涨红，厉声喝道：“梦中梦外皆是天意！我眼伤未愈，正是他魂来索命之兆！”
柴荣沉声道：“父王，臣儿不敢失礼。天下未定，四方藩镇伺机而动，正需良将。赵匡胤文武兼备，忠勇无双，若因梦中虚象枉杀忠良，恐寒天下之心。”
郭威冷哼一声，怒火更盛：“你竟替他求情？他伤我眼，你却不落泪；朕欲诛他，你反哭泣！你心中还有没有朕这父王！”
柴荣仍跪不动，泪流满面，声音坚定：“儿臣并非为赵匡胤求命，而是为国家社稷。若今日因梦杀忠良，明日谁敢尽忠？昔年齐桓公忘射钩之仇，释管仲以兴国；父王若能容人之过，必可固国长治。若杀赵匡胤，天下英雄皆寒心矣！”
殿中群臣低头不语，空气仿佛凝固。只有柴荣的声音在金殿回荡。
郭威越听越气，心中妒火翻腾：赵匡胤的名字，从你口中比“父王”还多！难道你心向他？
他一掌拍案：“放肆！来人，把晋王轰出去！”
金瓜武士立刻上前，粗暴地扯住柴荣的手臂。柴荣仍转身叩首，泪声低哑：“父王三思，勿误天下……”
话未说完，已被拖出殿门。殿外风声如怒，吹得旗幡猎猎作响。郭威坐在龙椅上，手指发抖，呼吸急促，胸口起伏不定。
金殿沉沉，龙案前的烛焰摇曳，映得郭威的面孔时明时暗。空气里弥漫着药香与怒气。晋王柴荣被赶出殿外，仍在阶前伏地哭泣，而殿中无人敢言，众臣屏息，心头发凉。
就在这时，一个身影缓缓走出文班。那人鹤发文冠，神态稳重，正是枢密使赵普。郭威抬头看他，目光略微柔和。此人当年在滑州救过他一命，是他最信任的谋臣之一。
“赵爱卿，”郭威沉声道，“你可有本奏？”
赵普上前一步，躬身而拜：“臣有一言，不敢不奏。”
“说。”
赵普声音平稳，却带着一丝不容忽视的力量：“万岁，赵匡胤不该杀。”
郭威的眉头顿时拧紧，眼中闪出怒意：“你也向着那红脸贼？寡人梦中被他射伤左目，此乃弑君之兆！你竟为他求情？”
“臣并非为他求情。”赵普抬起头，目光如炬，“臣信梦，但不信杀。自古帝王梦兆多吉凶交杂，若一梦便杀忠良，终将祸起萧墙。梦中之事，未必天意。”
郭威冷哼：“梦中我眼受伤，如今眼红肿看物不清，这难道不是天警？”
赵普叹息一声，语调低缓：“万岁可还记得隋文帝之梦？”
郭威一怔：“隋文帝？说来听听。”
赵普缓缓道：“昔日隋文帝夜梦龙宫，见十八子登城，汪洋大水淹没京都，惊惧非常，遂召太师宇文化及圆梦。宇化及言：‘十八子者，李也；汪洋之水，水旁三点。天下之乱，当出于姓李名带水者。’隋文帝信其言，遂杀李浑，贬李密，逐唐国公李渊。自此，忠良怀怨，十八路反王并起，大隋社稷倾覆，江山终入李渊之手。”
郭威眯起眼，冷笑道：“那宇文化及梦圆得很准。既然李家夺国，隋文帝若早除李渊，岂有唐祸？朕若早除赵匡胤，岂不更稳？”
赵普摇头，语气中透出几分冷峻：“万岁误矣！隋文帝亡，不在未杀李渊，而在信了奸言。宇文化及本欲篡国，借梦为由，除去忠良。及至天下反叛，宇文化及反手弑主，掐死隋炀帝。忠臣被除，奸臣掌权，大隋方亡。”
郭威沉默半晌，低声问：“爱卿是说，今日宫中也有宇文化及之辈？”
赵普并不回避，直视郭威：“臣不敢妄言，只恐圣上被谗言所惑，以梦断人命，必留祸根。”
郭威脸色阴沉，目光闪烁。半晌，他重重一拍龙案：“赵普，你的话朕听得清清楚楚！可梦里是我亲眼所见，岂容置疑？赵匡胤弑主之心，昭然若揭！来人午时三刻，斩赵匡胤于午门之外！”
殿外传来“喳”的一声齐应，金瓜武士立刻押着赵匡胤离殿。
赵匡胤被五花大绑，脸色冷峻，心中却五味交织。他在金殿前被人推搡着跪倒，阳光刺眼，映出殿门上那面金龙旗。他忽然想起一句老话
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”
他心中一阵发凉：昔日同生共死，今日梦中便死。天命未改，人心先凉。
就在此时，人群中传来一阵急促的脚步声。众人回头，只见一个满面红光、衣衫未整的将军气喘吁吁挤了进来，正是郑子明。
“二哥！你怎么被绑上了？”他一见赵匡胤被押，怒火腾地燃起。
赵匡胤苦笑：“朝堂传旨，说我梦里行刺圣上，便要问斩。”
郑子明瞪大眼睛，脸上的血色倏地褪去，随即又涨红如火：“做个梦就要杀人？那他若梦见掉坑里，是不是还得掘地三尺？！”
他气得直跺脚：“二哥，这样的糊涂皇帝，不保也罢！干脆咱兄弟自己干！大哥登基为王，你当皇后，我当军师，老四老五当丞相！咱自立门户，谁怕谁！”