阳春三月，冰消初融，阳光洒满遂州城头，冰墙在阳光下泛着幽蓝的光泽，似一堵晶莹的屏障，把整座城护在其中。风中隐隐传来敌营的鼓声，似催命之音，压得人喘不过气来。
城头之上，杨景立在冰墙边缘，目光深邃而肃穆。身后的八贤王赵德芳与寇准等人正围观着一场不同寻常的演练牤牛冲阵。
一群披挂厚甲的牤牛，在军卒指挥下自冰道而出，排列如阵，狂奔冲锋，势如破竹。厚重铁角直刺靶心，假人瞬间飞起四溅。赵德芳亲眼所见这新奇兵器破阵之威，不由得拍手称奇：“好！果然威猛，若能策划得当，韩昌困我之围，未必不可解！”
杨景趁势拱手一步上前，语气沉稳却充满谋断：“千岁所言极是。只是破阵之后，若无骑兵追击，韩昌之兵便能卷土重来。现在城中兵将稀少，士卒疲弱，光靠我一人，恐难支撑战局。”
赵德芳皱眉：“你的意思是要调兵？”
“不错。”杨景点头，“不是调朝廷之兵，而是请回旧日战将岳胜、孟良、焦赞、杨兴。他们虽因我之事触怒朝廷，如今避居太行山，但皆是肝胆之人，统军一万，战力不凡。若能请回前敌，配合牤牛破阵，韩昌不难击溃。”
赵德芳沉吟不语，寇准也插言道：“郡马所言极是。独木不成林，如今敌强我弱，怎能舍弃旧将？更何况韩昌帐下战将如云，若再失此助力，后果不堪设想。”
杨景随即单膝跪下，声音坚定：“千岁，当年他们出走，不过是为郡马之冤鸣不平，非真谋逆之徒。如今杨景伏罪已赦，众人却仍背负逆名，实为不公。求千岁为国为民，念旧将之功，奏请万岁开恩赦罪，使他们有立功赎罪之机。”
赵德芳望着杨景，目光复杂，终究点头：“好吧，若能破敌，便赦其旧罪。”
但他话锋一转，又露出难色：“只是眼下韩昌围城严密，连飞鸟难入，谁能闯出重围，将信送至太行山？”
杨景看向寇准，毫不迟疑：“臣保举寇天官，能胜此任。”
寇准一听，吓得嘴都张开：“我？我乃文臣，又无武艺，如何能闯敌营？”
杨景笑道：“正因你是文官，方能骗得敌将。孟良焦赞那般猛将，贸然突围，只会引起敌军警觉，难成大事。而寇天官心思缜密，口才无双，最适合以巧计闯关。”
寇准张张嘴，还想推辞，赵德芳却已开口：“好，郡马既言你可行，那你就试试吧。”
杨景亲笔写下一封书信，详细道明自己诈死埋名、受命破敌的始末，并陈述战局凶险，急需众兄弟相助。同时，赵德芳亦拟奏折一封，告知皇上杨景未死、前敌危急，并求赦免旧将罪名，许其赎罪建功。
寇准换上青布衣衫，头戴小帽，腰无佩剑，只带了信函与八王的密折，骑上一匹青骢马，缓缓出城而去。
阳光在盔甲上泛着冷光，城门之后，是数万虎视眈眈的敌军。
寇准骑马未出多远，忽听前方炮声响起，尘土飞扬，一支敌军队伍从山路扑来，将去路封死。为首大将披红披甲，目光如电，正是韩昌亲临前线。
韩昌冷笑：“寇准，你孤身出城，有何目的？”
寇准勒马含笑：“韩元帅，请息雷霆之怒。我奉命出城，非为搬兵，而是向朝廷陈情，请皇上拟降书投表，免民众涂炭。”
“哦？你想献城投降？”
“不错！”寇准拱手，“遂州已困月余，冰墙即将融化，兵尽粮绝。八王无力主事，城中将士也难支撑。既无希望，何不归顺，保全性命？”
韩昌皱眉打量：“你是寇准那等聪明人，怎会真来献降？”
“元帅请想：若真为搬兵，岂会派我这手无缚鸡之力的文官？我既无护卫，又无兵甲，单人匹马入敌营，不正是诚意之证？”
“那你的奏折呢？”
寇准眼神一凝，语气不卑不亢：“国家大事，自当口述于圣上，奏折不过表面虚文，岂能轻泄机密？”
韩昌站在高坡，半信半疑，神情一时变得复杂。他本是一员久经沙场的老将，自认阅人无数，可刚才寇准一席话，却让他犹豫了。这老文臣神色不慌、言辞恳切，不像是来诈营的奸臣。韩昌心中翻腾，终还是摆摆手道：“罢了，寇天宫，不管你说的是实话还是假话，我韩昌信你一回，人都有一颗心，愿你记得今日之情。放他走！”
寇准一听放行，朝韩昌抱拳一礼，神情松动：“多谢元帅！”心中却惊出一身冷汗：好险！再慢一步就要交代在这里了。他来不及多想，催动战马，翻身上鞍，扬鞭而去，溅起一路尘土。
韩昌目送他远去，脸色却一点点沉下来。心中暗忖：“这寇准若真是来诈我的，放虎归山，可是大患！”他的手下目露凶光，一名副将低声道：“元帅，要不要追？”韩昌咬牙：“快追！将他追回来！”
话音未落，斥候飞马奔来，喊道：“寇准已入中营，被我军包围！”
韩昌大喜：“拦住他！一个文官竟敢骗我！”
正在这时，敌营忽然一阵大乱，喊杀四起，如山倒海。“轰”的一声，战鼓惊天，乱军中一骑银甲将军踏营而入，枪挑十军，直奔寇准所在。他所到之处，敌兵纷纷退避，枪影翻飞，寒芒迸射，如一阵暴风横扫四方。
那将大喝：“让开你家少爷来了！”
寇准愣在原地，尘烟中望见那人银盔银甲、风姿英俊，坐下那匹红鬃烈马正是宗保常骑的“银河一点红”，枪锋如电，一挑一刺之间，已连挑三将。他认出那人，激动得几乎落泪：“是宗保少将军！”
原来，上回宗保跟随佘太君前来遂州送粮解围，曾与韩昌交战，不幸中计受伤，被战马带出老远。那马如惊雷般狂奔，穿山越岭，飞速逃窜。奔出几十里后，突遇山道陡斜，马蹄一滑，将宗保掀翻在地，撞得他头晕目眩，昏了过去。
当宗保睁开眼时，发现自己身在一间干净整洁的小屋中，阳光从窗棂洒下，屋里香气缭绕，温暖安静。他身边站着两个身着灰色道袍的小道姑，十五六岁的年纪，戴着鱼尾冠，神色清灵。
一名道姑见他醒来，惊喜地对同伴道：“他醒了！快去请师父！”另一人匆匆离去。
宗保撑起身来，发现伤口已被细细包扎，隐隐作痛却不再剧烈。他疑惑地问：“这是哪里？你们是谁？”道姑笑道：“我们在山下汲水，见你昏倒山道，便把你救了回来。这是紫霞宫，离山道场。”
片刻后，那位道姑返回：“我家师父请你去前院一叙，可否行走？”宗保点头，二人扶他起身。
穿过山道，沿着石阶行至正殿，一块匾额书“幽静”二字。堂中香气袅袅，暖意升腾。蒲团上坐着十数道姑，中央宝座上，一位五旬老道盘膝打坐，紫袍道冠，端庄威仪。宗保拱手行礼：“多谢师父救命之恩。”那老道睁眼，眉目慈和，道声：“无量天尊。你是何人，为何受伤？”
宗保自报名姓，细述来龙去脉。老道闻言点头：“杨家将后人，果然英雄。你就在此安心养伤，待痊愈再下山。”
宗保感激再拜，便被安排住进跨院，两个道姑轮流照顾，药食无缺。时光流转，转眼半月，伤势尽愈，宗保神清气爽，起身到山中散步。
阳光穿过松林洒下，空气清冷透亮。他顺着山道下行，忽然听到刀枪交击之声。好奇之下循声前行，只见前方阳坡有一座小院，门敞开着。他轻步而入，循声走到窗外，用指头揭破一角窗纸，朝里一看。
院中两位道姑正激烈对练，一人使枪如飞燕点水，一人使刀如龙蛇狂舞，配合丝丝入扣，出招凌厉迅捷，打得难分难解。宗保心头一动，暗想：“这枪法好生熟练，比我见过的许多军中教头还要高明！”越看越入神。
正看到酣处，他忍不住低呼一声：“好！”
一声喝彩惊动屋内，两位道姑猛地停手，惊呼：“谁！”推门一看，正是杨宗保。
宗保连忙上前拱手，“二位小师父，是我。”
“杨少帅？”那道姑略带惊讶，“你不在屋中养伤，怎么来了这里？”
宗保笑道：“伤已经好得差不多了，在屋中闷得慌，就出来走走，没想到碰巧看见你们在练武，技艺精湛，佩服不已。”
“你也使枪？”那道姑挑眉。
“略有涉猎。”
“那你可知道我练的什么枪法？”
“看架势，似是‘万胜枪法’。”
小道姑眼中闪过一丝赞许：“不错，你学了几路？”
“四十多路。”
“太少了。万胜枪法共一百二十四路。”她略一沉吟，“你若肯学，我便教你几招。”
宗保喜出望外，忙拱手道谢：“多谢小师父成全。”
于是，两人并肩走入屋内。小道姑取下墙上悬挂的银枪，先讲述了万胜枪的来历，后又细细演示数招，宗保在旁侧认真记诵，频频点头。不一会儿，另一位使刀的小道姑步入屋内：“师姐，师父唤你过去，有要紧事。”
那道姑怔了一下，脸颊浮上一抹红晕：“我这就来。”她收起银枪，匆匆离去。
宗保望着她的背影，心中隐隐不安：“她不会因为教我被师父责怪吧？”他略一迟疑，随即也起身追去。
此时，师徒两人已经在一间茅屋前对话。道姑跪下行礼：“师父，唤徒儿有事？”
“听说你在传杨宗保枪法？”
“是的。”
“你可知此枪法来之不易，岂可轻易传于外人？”
道姑低眉：“弟子明白。但杨宗保是当朝将领，学得枪法日后可为国杀敌，弟子才斗胆授他几式。”
“哦？你竟敢与为师顶撞？”
道姑身子一震：“不敢。”
这时，宗保冲进屋中，扑通一声跪下，急声道：“师父，此事皆因我苦苦相求，小师父才勉强应允，若有过错，弟子一人承担，望师父莫要怪她。”
老道姑沉吟片刻，忽然展颜一笑：“既如此，看在你情真意切的份上，就饶她这一次。你的伤势可好？”
“已无大碍。”
“既然如此，遂州前线正危，你当下山回营，国难当头，正是你立功之时。”
宗保叩谢：“恩师大恩，永不敢忘。不知师父法号，如何称呼？”
“时候未到，莫要多问。徒儿！”她唤门外的两个女道姑，“送他下山。”
宗保披挂整齐，跨上战马，师妹在前引路，师姐在后相随，一行人缓缓而行，直至山脚。
“前方就是官道了，不远送了。”师妹站住身形。
宗保翻身上马，对两人拱手抱拳：“多谢二位小师父照料。”
他策马而行，走出十余丈后，忍不住回望。师妹早已转身而归，那位教枪的师姐却仍立在山坡上，双眸含情，遥望不舍。
宗保挥了挥手，那女子却只是静静伫立，目送他渐行渐远。
风掠松枝，那一刻仿佛凝固。
就在穆桂英准备转身之时，身后一声轻叹响起：“徒儿，可是心有所系？”
她猛然转身，只见师父正负手而立，静静望着她。
“师父……”她羞赧地低下头。
“你可有贪恋红尘之念？”
“没有。”
“既然没有，又为何唉声叹气？”
“徒儿叹息空有一身本领，却不能到疆场杀敌，为国出力，枉为习武之人。”
老道姑点头：“既然你有此志，为师不再强留。你该下山了。”
穆桂英眼神微怔：“弟子自幼便在山上长大，从不知自己身世。下山之后，又该归向何处？”
“你的家在穆柯寨，你父亲唤作穆羽，号称‘天亮天王’，兄长穆铜、穆铁。你三岁时，为师云游至寨前，见你资质非凡，便带你上山，并留字告知你父母。如今，你已长大成人，武艺有成，是该回去的时候了。”
穆桂英轻轻点头，眼中泛起泪光。
“还有一事，为师早看出你与杨宗保情投意合。你一片痴心，为师自作主，将你许配于他。日后再见之时，自可告知此事。”
“弟子一切，听师父安排。”
老道姑微微一笑：“这些年你伴随为师，临别无他物赠你，这一身乌金软甲、一匹千里黄骠马、一口绣绒刀，赠你自保，也盼你日后为国建功、护疆安民。”
穆桂英接过兵刃盔甲，恭敬叩谢：“师父，弟子当誓死不辱使命。”
“我的法号叫离山圣母。”老道姑轻声说，“下山吧，孩子。”
正午的阳光照在山间的林道上，洒下一地斑驳光影。穆桂英身披素色道袍，背弓带箭，长发高束，身形修挺，眼神中满是清明与坚决。她站在紫霞宫门前，回望一眼昔日修行之地，默默向恩师作别。山风送来阵阵松香，师妹们依依不舍地送她到山脚，临别前都红了眼眶。穆桂英虽无言语，心头却百感交集，只是深深抱拳，一骑绝尘而去。
下了山，风声猎猎。她骑着那匹青鬃战马，直奔穆柯寨而去。正当行至岔道，马蹄骤停。前方树立一块木牌，左指“山东穆柯寨”，右指“遂州”。桂英略一迟疑，脑中浮现杨宗保的身影那日在金殿，他一言力争，甘为她出头；连日来音讯杳无，不知此刻在何处，是否安好？她咬了咬唇，心念一动：他孤身闯敌营，我怎能袖手旁观？不若悄悄随他一程，暗中相助……
打定主意，桂英调转马头，策马直奔遂州。她昼夜兼程，不辞辛苦，终于在黄昏时分追上了杨宗保，却未现身，只远远吊在后面。夜幕降临，宗保进了城中客栈投宿，她则另寻一处庙宇歇息，未曾惊动他分毫。
次日，宗保抵达遂州，直奔连营挑战。桂英不急不躁，跃上营外高坡暗中观察。只见战场上硝烟滚滚，宗保已与敌将激斗数合。敌将钢叉翻飞，力沉势猛，招招夺命，而宗保虽英勇无畏，却渐显吃力。穆桂英心头一紧，眉心微蹙：这敌将分明是上次重伤宗保之人，定是韩昌！他此人果然难对，宗保一人恐怕难以抵挡。
场中，韩昌叉势如风，压得宗保节节败退。宗保虽恨意满胸，却被对方强横武艺死死逼压，几番险象环生，寇准在阵后急得满头大汗，亦无计可施。眼见宗保被逼至连营边缘，桂英终于再也按捺不住，猛地从背后取出走兽壶，从中抽出雕领穿云箭。
她屏息凝神，指尖贴弦，拉弓如满月。眼中只余韩昌咽喉一线，一缕微风拂面而过，她瞳孔微缩，瞬间松指。
“唰！”
那支雕羽长箭破空而出，划出一道寒光，直奔韩昌要害而去。