居庸关，如同一条沉睡的、披着青灰色鳞甲的远古巨龙，盘踞在太行山脉最险要、最关键的隘口之上。关墙高耸，依着险峻山势而建，蜿蜒起伏，仿佛与灰黑色的、坚硬如铁的山岩彻底融为一体，经过段部多年不惜人力物力的经营，关墙上箭楼密布，垛口如犬牙交错，滚木礌石堆积如山，在夏日略显苍白炙热的阳光下，反射着冰冷坚硬、令人绝望的光泽。关前唯一可行的官道，狭窄而曲折，如同羊肠小径，完全暴露在守军弓弩和投石机的绝对覆盖范围之下，堪称一夫当关，万夫莫开的绝险之地，也是无数进攻者埋骨之所。
段兰坐镇关内，尽管因为范阳失守、段龛被杀以及军中日益严重的逃亡现象而焦头烂额，内心充满了挫败与愤怒，但他对居庸关本身的防御依然抱有极强的、几乎是盲目的信心。他相信，只要凭借这天险固守，消耗魏军锐气，拖延时间，等待内部生变（比如魏军粮草不济）或外部（如慕容部终于按捺不住）转机，并非没有翻盘的可能。他将所有的希望，都寄托在了这冰冷的城墙之上。
然而，他所有的战略预判、所有的兵力部署，都基于一个前提——魏军会从正面，沿着那条被称为“死亡走廊”的官道，不惜代价地强行叩关。他绝不会想到，有一支军队，会完全颠覆他的认知，绕到他的身后，从那个被认为连最敏捷的飞鸟都难以逾越、连最狡猾的山羊都无法立足的绝地发起决定性的攻击。
居庸关以北，数十里外，海拔已然急剧升高，气候与关南迥然不同。这里不再是郁郁葱葱的夏日山峦，而是一片仿佛被时光遗忘、停留在严冬的冰雪世界。山脊线上，终年不化的冰川如同一条条巨大的、凝固的、泛着幽蓝而神秘寒光的瀑布，在清冷的月光下静静矗立，与关南的绿意盎然、暑气逼人形成诡异而壮观的对比，充满了死寂的气息。
张举率领着他那支经历了黑石谷血战、攀越了无数常人难以想象的天险、已然成为真正意义上的山地鬼魅的羯族精锐，如同融入夜色的阴影般，悄然抵达了这片寒冷刺骨的雪线之下。气温骤然降低，呵出的气息瞬间变成团团浓厚的白雾，须发皆结白霜。士兵们虽然早有准备，换上了厚厚的、脏污的皮袄，但依旧被这深入骨髓的寒冷冻得脸色发青，嘴唇发紫，手脚僵硬麻木。他们隐藏在背风的、巨大的岩石后面，尽可能减少活动，保存着宝贵的体力，一双双锐利如鹰的眼睛，却透过岩石缝隙，死死盯着下方远处，那如同灯火长龙般、蜿蜒盘绕在群山之间的居庸关后勤补给线路，那是段兰大军的生命线。
张举靠在一块冰冷彻骨的巨岩后，缓缓活动着几乎冻僵、感觉不属于自己的指关节，发出细微的“咔吧”声，如同冰块碎裂。他的目光掠过下方依稀可见、在夜色中如同巨兽蛰伏的关城轮廓，脑海中却不合时宜地、清晰地浮现出离开邺城前夜的情景。
那时，王谦还未出使，北伐尚在紧密筹划阶段，局势晦暗不明。在一次极少数高级将领参与的、气氛凝重的御前军议后，王谦特意叫住了正准备离开的他。在那张巨大的、铺满了整个偏殿的北疆精细地图前，王谦的手指，没有指向居庸关那令人望而生畏的正面，也没有指向他们后来实际攀越的太行绝壁，而是带着一种学者特有的严谨与笃定，轻轻地、却无比坚定地点在了这片在地图上被特殊标记着冰川符号、被视为绝对禁区的区域。
“张将军，”王谦的声音温和而清晰，带着一种令人信服的力量，“此处冰川，据我多方查阅前朝古籍方志、山河图录，并结合往来北地经验丰富的行商、老猎户之口述见闻，反复印证得知，因其特殊的地势向阳角度与岩层吸热特性，在夏日正午阳光最为炽烈、毫无遮挡的特定时段，表层会因大量吸热而出现短暂的、局部的、极其关键的消融。冰层会变得酥脆，内部结构松动，甚至有涓涓细流从冰岩接缝处渗出……虽不能通行大军，但若运用得当，挑选精锐死士，或可成为一支奇兵之路，直插敌人要害之处。” 当时，王谦的眼神清澈而充满智慧，仿佛已经看到了未来的某种可能性。
当时，张举并未完全理解这番话背后所蕴含的全部战略价值与风险，只当是王侍郎学识渊博，心思缜密，随口提及一种地理奇观。直到他接到陛下“改道黑石谷”的密令，直到他亲眼目睹王谦的壮烈，直到他真正站在这片冰冷死寂的冰川之下，准备执行那“背后插刀”、决定整个战局走向的终极任务时，王谦当日那看似随意却无比精准的话语，才如同暗夜中骤然点燃的灯塔，变得清晰无比，重若千钧！
那位看似文弱的侍郎，早在出使之前，甚至在更早的时候，就已经在用他特有的方式，凭借着渊博的学识与对北疆地理的深刻理解，为这场关乎国运的复仇之战，殚精竭虑，埋下了至关重要的、足以扭转乾坤的伏笔！他的牺牲，不仅仅是气节的彰显，更是以其智慧，为最终的胜利铺平了道路！
“王侍郎……”张举在心中默念，一股混合着由衷敬佩、无尽痛惜与破釜沉舟决绝的情绪在冰封的胸腔中激荡、燃烧，“你的心血，你的牺牲，绝不会白费！你指出的这条用知识和生命换来的路，末将……就是爬，也要爬过去！你的遗志，由我们来完成！”
他抬头望向东方，那里，天际已经泛起了一丝极其微弱的、鱼肚白般的光芒，黎明即将冲破黑暗，来临。
时间在寒冷与寂静的等待中一点点流逝，每一秒都显得格外漫长。当太阳终于挣脱了地平线的束缚，将最初的金色光芒如同利剑般刺向这片冰雪世界时，气温开始极其缓慢地回升，但依旧寒冷刺骨。
张举和所有士兵都屏息凝神，紧紧盯着那片巨大的、横亘在他们与目标之间的、泛着幽蓝色死亡光泽的冰川，心脏几乎要跳出胸腔。
起初，没有任何变化。冰川依旧沉默，冰冷，坚硬，如同亘古不变的壁垒，嘲笑着他们的妄想。
但随着日头逐渐升高，阳光变得越来越炽热、毒辣，毫无保留地、近乎残酷地倾泻在光滑的冰面上。
奇迹，开始悄然发生，如同王谦所预言的那样。
先是冰川表面那层极细微的霜晶和浮雪，开始融化成几乎看不见的、氤氲的水汽。接着，一些向阳的、颜色略深的冰岩接缝处，开始出现极其细微的、肉眼难辨的湿痕，仿佛冰川在默默流泪。
然后，就在某个特定的时刻，一滴晶莹剔透的水珠，从一处尖锐冰棱的尖端，颤巍巍地、顽强地形成，最终承受不住重量，滴落下来，在寂静中发出微不可闻的声响。
紧接着，是第二滴，第三滴……
渐渐地，越来越多的冰面开始反射出不同于冰层本身的、水润的光泽！那不是冰的坚硬反射，而是薄薄一层水膜形成的润泽！一些浅浅的冰蚀沟壑中，开始有涓涓细流出现，它们汇聚在一起，发出清脆的、如同碎玉碰撞般的悦耳声响，沿着冰川古老的脉络，执着地向下流淌、渗透！
冰面，真的开始融化了！而且，正如王谦所精准预言的那样，表层的冰变得酥脆，脚踩上去，不再是完全坚硬的、打滑的触感，而是带有一种特殊的、易于着力又不易瞬间滑倒的、略带粘滞的质感！虽然依旧危险万分，但已然出现了一条理论上可行的、用知识与生命换来的险峻路径！
张举的眼睛猛地亮了起来，如同雪原上的篝火！他猛地站起身，抽出腰间的弯刀，刀锋在阳光下反射出耀眼的光芒，直指下方那因为智者预言而短暂开启的、通向胜利与复仇的死亡之路，用尽全身力气，发出了进攻的、如同雷霆般的怒吼：
“将士们——！王侍郎在天之灵指引我们！他用命换来的天险已开！血路就在脚下！”
“为了陛下！为了大魏！为了死难的同胞——！为了王侍郎——！”
“随我——杀——！！！”
“杀——！！！”
压抑已久的战意与悲愤，如同被压抑的火山般轰然喷发！三千羯族死士，如同挣脱了枷锁的猛虎，沿着那条因阳光、智慧与牺牲而短暂开启的、充满了未知危险的死亡之路，向着居庸关守军毫无防备、做梦也想不到的后背，发起了雷霆万钧的、决定性的突袭！
冰川映照着他们迅猛如风的身影，消融的雪水，仿佛提前在为胜利和牺牲者流淌、吟唱。居庸关的最终丧钟，由这柄出人意料的、凝聚了忠魂智慧的“冰刃”，率先敲响！段兰的末日，进入了倒计时。