与此同时，在太行山深处，一支与平原主力风格迥异、完全放弃了骑兵优势的部队，正在与大自然最险峻、最冷酷的天险进行着殊死的、无声的搏斗。这里，每一寸前进，都伴随着生命危险。
这里并非大军通行的官道，甚至不是经验丰富的猎户常走的兽径。放眼望去，尽是陡峭如刀削斧劈、仿佛亘古以来便拒绝生命踏足的岩壁，怪石嶙峋，角度刁钻，植被稀疏，只有一些顽强的、带着尖刺的灌木从石缝中挣扎而出。刚刚过去的那场夏日暴雨，冲毁了本就若有若无、仅存在于山羊足迹中的路径，使得山石湿滑，泥土松软，每一步都充满了致命的危险，稍有不慎，便是万劫不复。
张举麾下的三千羯族轻骑，此刻已彻底放弃了他们引以为傲的战马，化身为最坚韧、最灵活的山地步兵。这些战士身形或许不似鲜卑人那般高大魁梧，但个个精悍结实，肌肉线条如同钢丝般绞缠，动作灵敏如猿猴，眼神锐利如鹰隼，充满了长期在贫瘠山地环境中磨砺出的野性、耐力与对高度的漠视。
士兵们用坚韧的牛皮腰带、甚至撕扯下的布条彼此相连，结成长长的、维系生命的绳索，辅助攀援。铁钩、抓索被一次次带着风声抛向上方，扣住看似不可靠的岩石缝隙，承担着人体重量时发出令人心悸的摩擦声，碎石随之簌簌落下。脚下，是云雾缭绕、深不见底的万丈深渊，偶尔传来碎石滚落、久久不闻回音的恐怖声响，提醒着他们所处的境地。空气中弥漫着潮湿的岩石气息、汗味，以及一种紧张的、混合着恐惧与决绝的气氛。
张举亲自走在队伍的最前方，如同领路的头狼。他脸上涂着防蚊虫和伪装的、与岩石颜色相近的泥彩，赤裸的上身布满陈年疤痕与新添的、被尖锐岩石划出的血痕，汗水与尚未干透的雨水混合，在古铜色的皮肤上蜿蜒流淌，在晨曦微光中闪闪发亮。他像一头不知疲倦的野兽，时而用匕首在光滑的岩壁上艰难地凿出仅容脚尖的踏脚点，时而回身用强壮的手臂将体力不支或脚下打滑的士兵死死拉上来，低沉的吼声在山谷间回荡，用的是羯族土语，带着粗粝的沙哑，却极大地稳定着军心：“抓紧！脚下踩实！不想喂山下等着啃骨头的狼崽子，就给老子打起十二分精神！”
然而，极端的环境不仅能考验勇气与意志，也能催生绝望与疯狂的种子。队伍中段，一阵不大却危险的骚动突然爆发！
几名在之前小规模遭遇战中被俘虏、被迫为魏军带路的鲜卑降卒，眼见此等飞鸟难渡的绝境，求生的欲望最终压倒了对魏军刀剑的恐惧和对未知前路的茫然。他们彼此交换了一个绝望而狠毒的眼神，突然发难，猛地扑向身旁负责看守他们的、因为疲惫而稍有松懈的羯族士兵，试图抢夺对方腰间为数不多的、维系生命的干粮袋，甚至想趁机将人推下悬崖，制造混乱，趁机逃跑！这是绝境中野兽的本能反应。
“找死！”
张举甚至没有回头，仿佛背后长眼，对队伍中任何一丝不和谐的气息都了如指掌。他厉喝一声，身形如同蓄势已久的猎豹般反扑回去！刀光在昏暗的光线中一闪，快得几乎看不清轨迹！血花迸溅！冲在最前面的那个鲜卑降卒喉咙已被干脆利落地割断，脸上还残留着狰狞与骤然凝固的惊愕，身体晃了晃，连惨叫都未能发出，便直坠而下，瞬间被下方的云雾吞噬！
另外两个见状，吓得魂飞魄散，转身欲沿着险峻的岩壁向侧方逃窜。张举眼中寒芒一闪，杀意凛然，手中那柄饱饮鲜血、刃口带着细微缺口的弯刀如同索命的轮回，再次划过两道诡异而精准的弧线！
“噗！噗！”
精准而狠辣！两颗头颅带着喷射的血泉冲天而起，在岩壁上留下两道刺目的猩红！无头的尸体抽搐着，也被他毫不留情地、一脚一个，踹下了万丈悬崖，如同丢弃两块垃圾！整个过程不过电光火石之间，干净利落，狠辣决绝，没有丝毫犹豫！
骚动瞬间平息。整个绝壁之上，只剩下风声和众人粗重的喘息声。所有士兵，无论是羯族战士还是其他族裔的辅兵，都屏住了呼吸，看着傲立在险峻岩石上、如同杀神降临般的张举。鲜血溅在他涂满泥彩的脸上，更添几分令人胆寒的凶悍与威严。他用最直接、最残酷的方式，宣告了纪律的不可侵犯。
张举甩了甩弯刀上温热的血珠，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过每一个士兵的脸，尤其是那些面露惧色、心神动摇的新附之人。他用羯语怒吼，声音如同沉重的战鼓，撞击在每个人的心头，在山谷间激起回响：
“都给老子听着！看清楚！这就是叛徒的下场！这就是动摇军心的下场！”
他顿了顿，伸手指向山下，那被重重群山阻挡、却仿佛能凭借意志望见的北方，声音陡然拔高，充满了世代的、刻骨的仇恨，如同受伤的头狼在月下长嗥：
“山下那些鲜卑杂种！你们以为他们只是汉人的敌人吗？！别忘了！当年石赵时期，他们是怎么像对待牲畜一样对待我们羯族老弱的？！你们的部落是怎么被他们焚烧成白地的？！你们的姐妹是怎么被他们掠走，像牲口一样被贩卖、被凌辱，最终尸骨无存的？！你们的父兄是怎么被他们砍下头颅，堆砌成炫耀武力的京观的？！那些京观，有些就在这太行山下！你们的血，难道就比汉人的血冷吗？！”
每一句质问，都像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在那些羯族士兵的心上。许多老兵的眼眶瞬间红了，他们死死握紧了手中的武器，指甲深深掐入掌心，甚至渗出血来。那些被刻意遗忘的、充满血泪与火光的部落记忆，被重新唤醒，化作了熊熊燃烧的复仇火焰。
“告诉老子！今日，我们若不能撕开这条用命拼出来的血路，不能砍下段兰、段龛的狗头！”张举的声音如同受伤的野兽在咆哮，带着一种同归于尽的决绝，“明天，你们的妻子、女儿，会是什么下场？！会不会变得和滹沱河边那些汉人同胞一样，甚至更惨？！你们的部落，会不会被彻底从这片土地上抹去？！回答我！！”
“杀——！！杀光胡虏！！”
短暂的死寂后，岩石上、绝壁间，响起了羯族士兵们压抑已久、如同火山爆发般的、震耳欲聋的怒吼！那声音中蕴含着世代的仇恨、求存的渴望、对部落未来的担忧，以及被彻底点燃的、不死不休的滔天战意！这一刻，他们不仅仅是为大魏而战，更是为羯族自身的生存与尊严而战，为向那些视他们如草芥、肆意屠戮的鲜卑人复仇而战！
他们不再言语，只是沉默地、更加奋力地、带着一股狠劲向上攀爬。眼神中的迷茫与恐惧被一种近乎疯狂的、破釜沉舟的决绝所取代。他们当中，不少人想起了多年前那个被鲜血和火光染红的黄昏，想起了亲人临死前绝望的眼神……今日，他们必须用敌人的血，来洗刷这份耻辱与伤痛！
张举看着士气被重新激发、甚至更胜从前的部队，深吸了一口带着血腥味和山间寒意的冰冷空气，转身，继续向那看似不可逾越的、隐藏在云雾中的崖顶发起不屈不挠的冲击。他知道，陛下正在滹沱河边等待他的消息，黑石谷的陷阱必须由他来踏破，范阳的侧翼必须由他来撕裂！这支深入敌后、孤悬于绝境的军队，必须成为插入敌人心脏最致命、最出乎意料的一把尖刀！
与此同时，在黑石谷，段龛对此一无所知。他正得意洋洋地布置着自以为天衣无缝、足以让他名扬草原的死亡陷阱，全然不知，猎人与猎物的角色，即将在瞬间逆转。