六月的盛夏，烈日炎炎，如同巨大的火炉烘烤着关中大地，蝉鸣聒噪，一声高过一声，更添几分闷热。长安城外，灞桥之畔，古老的垂柳枝条也无精打采地低垂着，仿佛被这酷暑抽去了所有力气。然而，这里的气氛却与这慵懒倦怠的夏日截然不同，充满了壮怀激烈的离别与豪情，一种“风萧萧兮易水寒”的悲壮与“青山处处埋忠骨”的决绝交织在一起。
一支特殊的车队正在灞桥驿站旁集结。数十辆简朴至极、没有任何装饰的马车，载着简单的行李、大量的书籍、文具、农书、医册以及朝廷拨付的、为数不多的办学经费。车旁，是那些在曲江宴上主动请缨的新科进士们。他们褪去了曲江宴上的荣耀光环与青色官袍，换上了便于远行的粗布衣衫，脸上带着对未来的憧憬、对理想的执着，以及一丝即将面对未知困难与艰苦环境的凝重。没有人知道前路具体有何艰难险阻，但眼神中都闪烁着坚定的光芒。
慕容翰是其中之一。他拒绝了朝廷为其配备的随从仆役，只带了两名自愿跟随他的、略通文墨、对汉文化抱有好奇的本族青年作为助手。他正在最后检查车上的书籍是否捆扎牢固，防止在漫长崎岖的路途中散落损坏，一个熟悉而略显苍老、带着复杂情绪的声音在他身后响起：
“翰儿。”
慕容翰身体一僵，缓缓转过身。只见他的父亲，那位曾经在贡院门前纵马喧嚣、性情刚猛的慕容部万夫长慕容垂，竟独自一人，牵着一匹显然赶了远路的、毛色汗湿的骏马，站在不远处的柳树下。他今日未着彰显身份的戎装，只是一身普通的、沾满尘土的胡服，脸上带着难以掩饰的疲惫，以及一种混合了无奈、担忧、失落，或许还有一丝不易察觉的、为儿子骄傲的复杂表情。
“父亲……”慕容翰有些意外，连忙上前行礼。自从放榜那日之后，父子二人因为志向不同，关系一直有些僵硬，未曾好好说过话。
慕容垂看着儿子这一身与部落勇士格格不入的布衣，以及那明显因刻苦读书而清瘦却更显坚毅精神的脸庞，沉默了片刻，仿佛在艰难地消化着儿子的选择。忽然，他解下了自己腰间那柄伴随他征战多年、装饰华丽、刀鞘上镶嵌着宝石的佩刀，递了过去。那柄刀，见证过他的荣耀，也沾染过敌人的鲜血。
“带上吧。”老万夫长的声音有些沙哑干涩，带着一种认命般的妥协，“陇西那边，不比长安。汉胡杂处，情况复杂，民风彪悍，未必人人都理解你这套‘文治教化’。山里可能有不开化的马匪，部落里也有冥顽不灵的老古董。既要传文，也要能自卫。这刀……或许用不上，”他顿了顿，目光深沉地看着儿子，“但带在身边，心里踏实。记住，你骨子里流着的，终究是慕容家勇士的血。”
慕容翰看着父亲递过来的、沉甸甸的佩刀，那上面沾染过鲜血，也凝聚着部落的旧梦与传统。他犹豫了一下，看着父亲眼中那不容拒绝、甚至带着一丝恳求的神色，最终还是双手接过，郑重地系在了自己布衣之下的腰间。冰冷的刀鞘与他身上象征文雅教化的儒生布衣形成了奇特的组合，却也象征着一种无奈的融合——武力与文教的结合，旧传统与新使命的交接，以及一个父亲对远行儿子最深沉、最直接的牵挂。
“谢谢父亲。”慕容翰低声道，心中五味杂陈。
慕容垂摆了摆手，似乎不想再多说什么，怕泄露更多情绪，只是深深地、复杂地看了儿子一眼，仿佛要将他此刻的样子刻在心里，然后猛地转身，翻身上马，动作依旧矫健，却带着一丝落寞，头也不回地策马离去，背影在夏日蒸腾晃动的尘土与热浪中，显得有些佝偻，又有些释然的孤独。
马车终于开始缓缓启动，车轮碾过被晒得滚烫、浮土深厚的黄土官道，扬起滚滚烟尘，如同一条黄龙，向着西北方向，向着广袤而未知、贫瘠却充满挑战的陇西大地驶去。
慕容翰坐在颠簸摇晃的车厢里，掀开车帘，回望那渐行渐远、最终消失在地平线上的长安城廓。目光所及，看到官道两旁，有许多今年春天官府组织栽种、尚未成活的胡杨树苗。树苗还十分细弱，在干热的风中艰难地摇曳着，纤细的枝条仿佛随时会被折断，但它们那深扎于贫瘠土壤中的根须，和努力挺得笔直、向着天空顽强生长的主干，却透露出一股不屈的生命力。就像他们这些即将奔赴四方、扎根边陲的学子，虽然力量微薄，前路未知，却怀抱着坚定的信念，要在那片陌生的土地上，开枝散叶，播种文明。
而在遥远的陇西，某个刚刚由官府划拨土地、各族百姓出力、用黄土和茅草搭建起来的简陋学堂前，一群面黄肌瘦、衣衫褴褛、眼神却如同高原天空般清澈、充满好奇与渴望的羌族孩子们，正聚集在低矮的门口，踮着脚尖，小手搭在额前，向着长安方向痴痴地张望。他们手中，紧紧捧着由州府下发、用鞣制过的羊皮精心缝制而成的“课本”，上面用胡汉双语，笨拙而认真地书写着最基础的《千字文》和《急救章》文字，旁边配着稚嫩的图画。课本的扉页上，有一行先生教他们认读、他们尚不能完全理解的文字：
“惟愿文明之雨，润泽北地每一寸干涸的土地，照亮每一颗蒙昧的心灵。”
他们还不知道即将到来的先生是谁，长什么模样，但他们从父母和头人那里听说，那是一个从很远很远的皇帝住的地方来的、有大学问的人，将会教会他们认识更多奇妙的字，明白更多天地间的道理，或许，还能让他们的生活变得不一样。这份朴素的期待，如同旱地里的草籽，等待着甘霖的降临。
长安城头，王猛与冉闵并肩而立，宽大的衣袖在燥热的风中拂动。他们遥望着那最后一辆奔赴陇西的马车消失在官道的尽头，卷起的尘土缓缓落下，最终归于平静，仿佛什么也未曾发生。
王猛的手中，握着一份慕容翰临行前，于灯火下连夜起草、修改、郑重呈送给他的《边陲兴学策》。上面没有空泛的辞藻，而是详细阐述了如何在胡汉杂居、经济落后、语言不通的地区因地制宜地开展教化：如何选择贴近生活的启蒙教材，如何利用图画、歌谣辅助教学，如何与当地部落首领、长老沟通争取支持，甚至如何将一些简单的生产技能（如改良牧草种植、识别基础草药）融入教学，以达到“学以致用、取信于民”的目的……考虑周详，充满诚意、智慧与务实精神。
在王猛翻到策论的最后一页时，看到页边的空白处，用稍小但异常坚定的字体，注着一行娟秀而决绝的小字，那显然是慕容翰的内心独白，是他对此行的誓言：
“臣虽身负鲜卑血脉，然沐浴皇恩，得窥华夏文明之堂奥，深知其广大包容。愿以此残生，尽涓埃之力，浇灌文明之花，期其开遍北地，泽被苍生，虽百死而不悔。”
冉闵也看到了这行字，他久久沉默，目光投向更远方，那是一片在夏日炽烈阳光下闪烁着刺目光芒、却也隐藏着无数未知与艰苦的广袤土地。他知道，这条融合之路，道阻且长，这些年轻人即将面对的，不仅仅是生活的清苦，更是观念的壁垒、旧势力的阻挠，甚至可能是生死的考验。
春风（或许已是夏风）拂过城头猎猎作响的玄色“魏”字大旗，也拂过城内太学里传来的、愈发响亮坚定的朗朗书声。在这片经历过无数战火洗礼、浸透鲜血与泪水的古老土地上，一些截然不同的种子，正以一种看似微弱、却无比顽强的姿态，破开坚硬的历史土壤，克服着酷暑与严寒，悄然生根，发芽，准备迎接属于自己的风雨与阳光。
文明的星火，已然点燃，即将踏上充满艰辛与希望的远征之路。它们能否形成燎原之势，照亮整个北方，乃至更遥远的未来，需要时间，需要汗水，需要智慧，甚至需要鲜血去浇灌。但至少，希望的火种，已经握在了这群选择了艰难道路的勇敢的年轻人手中，向着未知的荒野，义无反顾地进发。