庙堂之上，新枝勃发，科举进士们正试图将新政的理想转化为现实的治理，描绘着帝国的蓝图。然而，帝国的庞大身躯，并非只有庙堂与州县这些光鲜的颜面。在那广袤的江湖之远，连绵的山林之间，喧嚣的市井之内，同样潜藏着影响国运的暗流与力量，如同人体深处的隐疾，不时带来阵痛。这些力量，有的源于旧时代的怨恨与不甘，有的源于新政触及既得利益的反弹，有的则纯粹是乱世中滋生的毒瘤，伺机而动。
江南，太湖水域。
烟波浩渺，一望无际的湖面上，星罗棋布着大小岛屿，如同散落的翡翠。其中一些偏僻、水道复杂的岛屿，成为了水匪盘踞的理想巢穴。这些水匪成分复杂，有如“混江龙”李彪这样的旧晋水师溃兵，精通操舟水战，对朝廷抱有敌意；有被均田令触及利益、携带部分部曲佃客逃亡而来的地主，如原吴郡富户赵阎，他对新政恨之入骨；也有趁乱世啸聚、只求财货的亡命之徒。他们仗着舟船之利和对复杂水道的熟悉，神出鬼没，打劫往来商旅，骚扰沿岸村落，甚至胆大包天地袭击官府的漕运粮船，成为了困扰地方官府的痼疾。
原本，江东部分士族豪门与这些江湖势力或多或少有些心照不宣的默契或暗中联系，甚至提供些许资助，将其作为必要时对抗朝廷、维护自身利益的潜在武力。但在冉魏强大的军事压力和日益严密的监控下，大部分士族已不敢再明目张胆地与之勾结，使得这些水匪失去了部分重要的庇护和情报来源，活动空间受到挤压。为了生存，他们的行动反而愈发猖獗，手段更加狠辣，但也因此更加孤立，与地方势力的纽带逐渐断裂。
太湖深处，某隐秘水寨聚义厅（实为简陋的大竹棚）内。
“大哥！探清楚了！朝廷的一支漕运船队，装载着今年江淮的部分税粮和丝绸，三日后午时经过胥口附近水道！押运的只有区区两百扬州州兵，领队的是个没什么经验的年轻校尉！这可是块送上门的大肥肉啊！”一个精瘦如猴、绰号“水鬼孙”的汉子，正兴奋地向水寨首领汇报。
首领是个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，名叫彭天魁，曾是旧晋军中的一个队主，因上司克扣军饷愤而杀人，遂逃亡为寇。他眼中闪过凶戾的光芒，猛地一拍桌子：“妈的！朝廷断了老子的活路（指均田令使其家族田产被清丈），老子就抢他娘的！让弟兄们把家伙都准备好，船只检查一遍，干完这一票，够我们逍遥快活大半年！”
底下大小头目一阵嗷嗷叫好，充满了对财富的渴望和对朝廷的蔑视。
类似的密谋，也在帝国其他一些阴影角落里上演。蜀中剑阁古道的险峻山峦间，有山匪凭借天险，设置关卡，劫掠往来商队，甚至绑架富户勒索。荆襄一带的密林深处，有打着“晋室忠臣”旗号的小股武装，人数不多，但熟悉地形，时常流窜出击，袭击落单的魏军哨探或下乡征税的小吏，制造恐慌。甚至在新政推行较为深入的江北某些偏远地区，也有不甘心失去特权的豪强，暗中蓄养死士，散布谣言，武力对抗度田清丈的官员。
这些江湖势力，单股力量或许不强，难以撼动国本，但聚沙成塔，且他们熟悉当地情况，行动飘忽，来去如风，清剿起来颇为不易，需要耗费地方官府大量精力与兵力。他们如同帝国肌体上的疥癣之疾，虽不致命，却持续消耗着地方元气，影响着新政的顺利推行和普通百姓的安宁生活，蚕食着朝廷的威信。
这些来自江湖的“夜雨”声，通过各种渠道——地方奏报、军镇谍文、皇城司密探——最终汇聚到建康的尚书省，摆在了王猛的案头。
王猛仔细翻阅着各地上报的匪情文书，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。他深知，这些看似零散的“江湖夜雨”，若放任不管，必将滋长蔓延，相互勾连，甚至可能被更大的阴谋势力或前朝余孽所利用，演变成燎原之火。“疥癣之疾，久而不治，亦可入骨。”他放下文书，对侍立的兵部尚书沉声道，“看来，仅靠地方郡县兵分头防御、被动应对，已难以彻底肃清这些积年匪患，反而助长了其气焰。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光锐利：“需动用军镇机动兵力，与地方州县密切协同，进行专项的、有力的清剿行动！重点打击其有生力量，端掉其巢穴！”
命令迅速下达。一道道盖有尚书省大印的调兵文书和皇帝谕令，通过驿道快马发往各地军镇。
扬州军镇都督荀羡，接到负责清剿太湖流域水匪的旨意。他并未因兵力占优而贸然进兵，深知水战与山地战不同，盲目入湖，易中埋伏。他首先派出了麾下最精干的细作，化装成商贩、渔民，甚至设法混入水匪内部，摸清各股主要水匪的巢穴确切位置、兵力多寡、船只数量、活动规律以及头目性格。同时，他下令沿岸各州县，严查物资流通，特别是粮食、盐铁、药材等，从陆上断绝水匪的补给来源，迫其出巢。
待情报基本明朗，时机成熟后，荀羡亲率数千精锐水陆军，采取“分进合击，重点清剿”的策略。他利用大型楼船、艨艟战船封锁太湖通往长江的主要水道和几个关键出口，形成大范围的包围圈。同时，以小型快艇和熟悉水性的士卒组成多支精锐突击队，配备强弓劲弩、钩锁、火油，利用夜间或湖上起雾的天气，凭借细作提供的情报，分头突袭各水匪巢穴。
胥口之战，正是此策略的关键一环。那位刀疤首领彭天魁率领的水匪主力，果然按捺不住，前来劫掠那支看似防卫薄弱的漕运船队。然而，他们等待的并非只有两百州兵，而是荀羡精心布下的天罗地网。当伪装成商船的魏军战船突然撤去伪装，竖起玄色魏字战旗，两岸芦苇荡中伏兵尽出，无数强弓硬弩如疾风骤雨般射向匪船时，水匪们顿时陷入了前所未有的混乱。彭天魁虽奋力砍杀，但阵型已乱，船只相互碰撞，火船趁机突入。经过一番激烈而残酷的水上接舷战与火攻，匪众大部被歼，彭天魁本人亦负伤被擒，押赴建康，明正典刑，首级传示太湖沿岸，以儆效尤。
与此同时，荆州军镇也对境内那支号称“晋室忠臣”的武装进行了拉网式围剿，利用归附的山民带路，直捣其藏身的山寨。凉州军镇姚襄，派精锐骑兵肃清了丝路上的几股悍匪，保障了商路畅通。其他各地军镇，也根据实际情况，开展了规模不等的清匪行动，重点打击为祸地方、影响恶劣的匪伙。
军事清剿之外，王猛更注重釜底抽薪，根除匪患滋生的土壤。他下令，对于被胁从加入匪伙、且确有悔过表现的普通百姓，予以宽大处理，并由地方官府妥善安置，给予田地或安排劳作；对于因新政暂时失去生计、可能铤而走险之人，如失业的旧军士卒、被清退的部分胥吏，则由地方官府设法疏导，提供参与兴修水利、垦荒等工作的出路，使其能自食其力。
江湖夜雨，在朝廷强大的军事打击与综合治理的双重作用下，声势渐歇，雨点变得稀疏。虽然不可能完全根绝，盗匪在任何一个时代都难以绝迹，但主要的、成组织的匪患被迅速扑灭，极大地震慑了潜在的宵小，也为地方推行新政、恢复生产创造了一个更加安定的环境。
太湖重归往日的宁静，商旅往来更加频繁，渔歌唱晚的景象重现。沿岸百姓，对朝廷的观感也悄然发生着变化。他们或许不懂什么宏大的国策、华夷之辨，但谁能带来实实在在的安宁，谁能让他们安心耕作、行商，谁就是好的官府。朝廷的威信，在这种细微处得以建立和巩固。
江湖夜雨声，曾是乱世百年不绝于耳的伴奏。而在新朝的铁腕治理与对民生的切实关怀下，这扰人的雨声正渐渐微弱，终将被太平盛世的钟鼓与市井坊间的喧嚣所取代。帝国的控制力，正从中心城市、平原沃野，坚定而有力地向每一个山川角落、江湖之远延伸。