确认基地里的人已经全部陷入沉睡，江晚宁又一次悄悄溜了出去。直到潜入海中，他才彻底放松下来，长长舒了一口气。他摆动鱼尾，朝着鱼群聚集的方向迅速游去——这一天下来，他实在是饿坏了。
冰冷的海水轻柔地抚过他的鳞片，驱散了最后一丝来自陆地的沉闷。他如一道银蓝色的幽灵，悄无声息地滑入更深邃的水域。远处，那片由无数细小生命组成的鱼群正缓缓移动，像一片旋转的、闪烁着磷光的星云，充满了生机与诱惑。
饥饿感在他胃里尖锐地叫嚣。江晚宁屏息凝神，将自身的存在感降至最低，肌肉如弹簧般悄然绷紧。下一刻，他猛地发力！
修长的身影化作一道离弦的利箭，瞬间破开平静的水流，速度快得只留下一抹模糊的残影。鱼群察觉到危险，轰然炸开，但为时已晚。江晚宁精准地切入鱼群中心，手臂迅如闪电般探出，五指精准地攥住了一条肥美鱼儿滑溜的身躯。
猎物的挣扎在他指间只持续了一瞬，便软弱下去。他没有丝毫犹豫，低头利落地咬下，鲜甜的鱼肉瞬间充盈口腔，温热的能量随之涌入四肢百骸。这最原始的生之喜悦，让他满足地眯起了眼睛。
他漫不经心甩去指尖沾染的猩红，血珠在海水中缓缓晕开。转身时，黑发在海流中拂动，冷冽的目光已然锁定下一个瑟缩的身影。
待到腹中传来久违的饱足感，江晚宁才放松了紧绷的神经。他惬意地舒展开银蓝的尾鳍，任由其在海水中悠然摆动，鳞片折射出细碎的流光。正当他沉醉于这份宁静时，一道黑影如鬼魅般自眼前掠过，等反应过来时已经太迟了。
一条更为健硕的黑色鱼尾以不容抗拒的力道缠了上来，粗粝的鳞片刮擦着他敏感的尾鳍，带来一阵战栗。强健的手臂箍住他的腰身，微凉的体温透过薄薄的肌理传来。
阿忒斯高挺的鼻梁轻蹭过怀中人鱼敏感的耳鳍，顺着颈侧曲线游走，最终停留在微微搏动的动脉处。他危险地眯起金瞳，露出森白獠牙轻轻碾过那截莹润的肩头。
“你身上……”他低沉的声音裹挟着暗流，“沾了别的雄性的气息。”喉间滚动的低吼如深海暗涌，昭示着即将到来的风暴。
麻了，这熟悉的感觉——江晚宁心头一沉，瞬间想起自家那位醋意翻涌时的模样。一股若有若无的压迫感，连同此刻紧缠着他的黑色鱼尾，都在无声地昭示：身后不是别人，正是在暗流区遇见的那个深海鲛人。
他昨夜心事重重，根本未曾好好留意对方，可此刻这鲛人的架势，却让他莫名感到几分熟悉。更令他意外的是，对于那越界的触碰，自己竟没有一丝反感。这黑尾鲛人……该不会是他老攻吧？他叫什么名字来着？
对方周身的气息愈发危险。江晚宁的脑子飞速转动，一种源自本能的直觉在他心头尖锐叫嚣——若想不起这鲛人的名字，他今天就完了。
“阿忒斯！”
万幸，他终究还是想起来了这个名字。话音落下的瞬间，缠绕在他银色尾鳍上的力道明显一松，鳞片间那令人窒息的压迫感稍稍缓解。
“你怎么会来浅海？”他顺势问道，鲛人不是一向栖息在幽暗深海吗？
“我说过会来找你。”阿忒斯低沉的嗓音在他耳畔响起，如同深海传来的共鸣。尽管尾鳍的缠绕略略放松，他肌肉贲张的手臂却仍牢牢锁在江晚宁腰间，不容挣脱。
自昨夜见过这条与众不同的小人鱼后，他心底燃起的莫名躁动，如同潮汐般一波波冲击着他的理智，每一刻都在催促着他，赶往那个独特印记所在的方向。
“你为什么会在陆地？”他反问，金色的瞳孔微微收缩，声音里带着不容回避的压迫。
江晚宁将手轻轻覆上他紧搂自己的手臂，感受着那冰凉坚硬的鳞片下蕴藏的可怕力量。他安抚般地拍了拍，随即在他怀中灵巧转身，直面那双熔金般的眼瞳。
“岛上来了人类，”他神色凝重，纤长的手指无意识地划过对方臂膀上的鳞片，“他们已经非常接近利莫里亚的边界，我必须阻止他们。”
阿忒斯眼中凶光一闪，周遭的海水似乎都因他的怒意而变得沉重。人类从未停止对海洋的掠夺，近年来更是频频染指鲛人所在的深海。他对这个贪婪的种族毫无好感，语气冰冷如刃：“杀了便是。”
江晚宁从他眼中读出不似作伪的杀意，手指不由收紧。“不行。他们隶属国家科研队，一旦出事，只会引来更多人类的关注，更麻烦。唯一的办法，是让他们自己离开。”
阿忒斯发出一声低沉的嗤笑，倏然俯身逼近，两人鼻尖几乎相触，江晚宁能清晰地看见对方金色瞳孔中细密的纹路，如同阳光穿透深海时碎裂的金芒，在那片鎏金之中，自己的倒影正微微晃动。
“贪婪是人的本性，”他语带讥讽，微凉的气息若有似无地拂过江晚宁的脸颊，“你以为他们会轻易放弃？就像鲨鱼闻到血腥，不撕咬下一块肉绝不会罢休。”
“那就让他们知难而退。”江晚宁毫不避让地迎上他的注视，唇角勾起一抹意味深长的弧度。灰蓝色的眼底掠过一丝与对方如出一辙的暗芒，转瞬即逝。
阿忒斯的尾鳍无意识地缠绕上江晚宁的尾鳍，墨黑与银蓝的鳞片相互摩擦，发出细微的沙沙声。这亲昵的触碰让江晚宁不自觉地绷紧了身体，却见对方又靠近了几分，薄唇几乎贴上他的耳廓。
“所以这就是你大晚上出来捕猎的理由？”他的声音里带着几分玩味，尾鳍的缠绕又收紧了些许，像是在宣示主权。
“这都在我的计划之中！”江晚宁自然听出了他话中的调侃，尾鳍轻轻摆动，带起一串细小的气泡。“明天一早，那个领头的人类就会打着寻找利莫里亚的主意，亲自将我送回海里。”他微微侧头，狡黠地说道，“到时候，正好可以好好戏弄他一番。让他知道，有些领域，不是人类该踏足的。”
阿忒斯听到这里，耳鳍不自觉地轻轻颤动了一下。看来他得回去吩咐厄度，这几日没什么要紧事别来打扰......
江晚宁又与阿忒斯在海中漫游了片刻。月光透过粼粼波光，在他们交错的尾鳍上投下细碎的光斑。直到夜渐深沉，他才与对方道别，悄然返回实验基地。
回到暂居的水池，江晚宁躺回礁石后面闭上了眼，心里已有了打算——明日一早，他便要再去寻阿忒斯。
翌日清晨，安诺德睁开双眼，又一次感受到与昨日别无二致的安逸。这感觉令他心头一紧，他分明记得，昨夜自己是在那间秘密实验室里，全神贯注地研究汉斯的大脑，试图从错综复杂的神经回路与突触连接中，寻回失去记忆的蛛丝马迹。当时他正处在疲惫与亢奋交织的顶点，却不知怎的，眼皮沉重得再也撑不开……
一股寒意无声地爬上脊背。安诺德掀开被子，赤脚踩上冰凉的地板，快步走向书房。那排顶天立地的书架之后，便是通往实验室的暗门。他熟练地扳动机关，书架悄无声息地滑开，露出后方冷峻的金属门扉。
踏进实验室，他的视线第一时间投向中央操作台。汉斯的大脑静静悬浮在生命维持装置的淡蓝色营养液中，各项数据在四周的屏幕上平稳跳动。然而，连接其上的深度记忆探针终端屏幕，此刻却是一片死寂的空白，连一个闪烁的光标都没有。
昨晚的实验一无所获。但这空白本身，却比任何异常数据都更令人不安。一切不寻常的端倪，或许正是从那个夜晚他莫名陷入沉睡开始......这座基地里，显然有什么东西，正悄然脱离他的掌控。
从前天开始，基地里便只剩下四名科研人员。除去昏迷不醒的汉斯和安妮，就只剩下维克多。安诺德并不觉得维克多有什么可疑——他向来性格直率，情绪和想法都明明白白写在脸上。但约翰他们五个还在岛屿中央，就更不可能……
不，他差点忘了——除了他们四人，基地里还有那条人鱼！
安诺德心头一紧，某种猜测在脑海中逐渐成形。他必须立刻找到维克多和安妮求证。
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“昨晚？我睡得很好啊。”维克多揉了揉尚有些惺忪的睡眼，望向难得显出匆忙之态的安诺德，语气中带着几分不解，他还是头一次见到这位向来冷静自持的同事发梢凌乱的模样。
“说实话，这是我来塞纳岛后睡得最沉的一夜。”他回味着那黑甜无梦的沉睡，被窝那温暖柔软的触感仿佛还包裹着四肢，若不是要起来为塞勒涅准备早餐，他真想一直蜷在里面。
看来维克多昨晚也陷入了异常的沉睡……安诺德深邃的目光扫过他手中提着的渔网和空水桶，出声道：“从今天起，不用给塞勒涅准备食物了。你待会儿跟我一起，把他送到海边。”
“嗯？你和塞勒涅谈妥了？”维克多惊讶地挑眉，手上动作一顿。
“是，他说回族群几天就会回来。”此刻，没有什么比定位人鱼族的栖息地更重要。
维克多眼睛倏地一亮：“那岂不是能顺藤摸瓜，追踪到更多人鱼的踪迹？”
安诺德颔首，抬手露出手腕上的终端屏幕：“我已经给塞勒涅戴上了追踪手环。你把外携水缸带到观测室后，我们就出发。”他暂时压下心头那份想去寻找安妮询问昨夜异常的念头，当务之急是先送塞勒涅回去。
“来吧塞勒涅，我们送你回海里。”维克多按下操作台的按钮，伴随着轻微的机械运转声，观测缸后方的通道缓缓打开。
江晚宁摆动着银蓝色的尾鳍，顺着水流滑入移动水缸。他安静地躺在里面，但那微微快速摆动、搅起细碎水波的尾巴尖，却泄露了他此刻雀跃的内心。
“看来你也一样期待。”安诺德将他的小动作尽收眼底，低声说道。
两人很快带着塞勒涅来到了最初发现他的那片海滩。清晨的阳光穿透稀薄的云层，在海面上洒下粼粼金光，带着咸腥味的海风轻柔吹拂。
他们将水缸一直推到浅滩处，冰凉的海水没过脚踝。安诺德亲自打开了水缸的门。然而，塞勒涅并未立即离去，他修长白皙的双手扶着缸缘，那双清澈的眼眸一眨不眨地凝视着面前的金发男人，眸中情绪复杂。
安诺德会意，伸手轻抚他冰凉顺滑的长发，指尖流连不舍，但最终还是温柔地开口，声音低沉：“去吧，记得早点回来。”
塞勒涅仰头看着他，喉咙里发出一声轻柔如叹息的鸣叫，像是承诺，又似告别。随即，他优雅地转身，银色的身影在阳光下划出一道闪亮的弧线，悄无声息地没入碧波之中。
安诺德注视着那一抹银色如箭般刺破深蓝，极速远去，同时瞥了一眼终端屏幕上稳定闪烁移动的红点，脸上浮现出一抹几不可察的满意微笑。“我们回去吧。”他转身对身旁的维克多说道。
江晚宁刚回到熟悉的海水怀抱中，久违的自由和冰凉润滑的触感让他心生欢喜。然而，没游出多远，透过前方摇曳的光线和斑斓的珊瑚丛，他就看见了那个熟悉的身影——阿忒斯正静立在水中，手中还抓着一条仍在徒劳挣扎的金枪鱼。
细看之下，对方那张俊美却充满野性的脸上仿佛覆了一层寒冰，紧抿的唇线和锐利如刀的眼神让周围的海水温度都骤降了几分。江晚宁心头一跳，游速不由自主地慢了下来大。完了，他有种要大难临头的感觉。
“你在捕猎吗？”江晚宁硬着头皮，打破了这片几乎凝固的寂静。
阿忒斯闻言，唇角冷冷地勾了勾，露出一抹堪称俊美却毫无暖意的笑容，简直是皮笑肉不笑的典范。“对啊，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的咬牙意味，“给某条与雄性人类拉拉扯扯、难分难舍的人鱼捕猎。”
看来他是看到刚才自己演戏糊弄安诺德的那一幕了。江晚宁心里“咯噔”一下，像是被戳破的泡泡，瞬间漏了气。在阿忒斯仿佛能洞悉一切的目光下，显得格外心虚。
但下一秒，一股莫名的倔强涌了上来——不对啊！眼前的阿忒斯，就算芯子里是那个和他纠缠几世的老攻，可这一世，他们明明清清白白，什么关系都没有！他凭什么在这里摆出一副兴师问罪的姿态？
这么一想，江晚宁瞬间有了底气，甚至刻意挺直了原本有些僵硬的腰背，漂亮的尾鳍在水中不自觉地轻摆，理直气壮地说道：“我们之间可没什么明确的关系，你有什么好生气的？”
“没什么关系？！”
阿忒斯那条强大而华丽的尾鳍几乎是应激般“唰”地竖了起来，鳞片反射出冷冽的光泽，嗓音里压着怒意，“昨天我缠你尾巴的时候，你可没拒绝。现在倒说我们没关系？”
这条小人鱼到底有没有常识？！在人鱼族的习俗里，心甘情愿地尾鳍相缠，就是默许亲近、接受追求的意思！连他这个鲛人都一清二楚！
可这倒也真怪不得江晚宁。他还没成年，哪有人告诉他……尾巴是不能随便让人缠的。
阿忒斯终究是塞壬之王，他迅速平复了情绪，游到江晚宁身边，利落地将手中的金枪鱼处理成适口的小块，轻轻递到他面前。“吃吧，”他语气平静却不容拒绝，“吃完跟我走。”
江晚宁茫然地接过那些切割整齐的鱼肉，一边往嘴里塞，一边含糊地问：“去……去哪啊？”
阿忒斯忽然俯身拉近两人的距离，低沉的声音里带着几分危险的磁性：“不是说我们之间没什么关系吗？那就跟我去培养关系。”他目光灼灼地注视着他，“不过在那之前，先告诉我你的名字。”
“我叫宁。”
“好的，宁。”阿忒斯的金眸中流光闪烁，语调强势不容置疑，“之后几天，你的时间全部属于我。”然而与他宣言相反的，是他手上的动作——指节轻柔地拂过江晚宁的唇角，为他拭去并不存在的残渣。
与此同时，塞纳岛上，安诺德刚回到实验基地，就察觉到了不寻常的气氛。原本计划在岛心进行深度考察的约翰团队，竟已提前返回。他们一行人站在大厅中央，个个面色都十分难看。