朔方城头笼罩数日的阴云，仿佛被一股自北方吹来的劲风一扫而空。
风里带着硝烟散尽的余烬味，也带来了令全城震颤的狂喜。
“大捷！苏定方将军狼山大捷！歼敌三万，俘获万余！”
快马信使的嘶哑呐喊如同投入静湖的巨石，激起的涟漪瞬间扩散至全城每一个角落。
马蹄踏在青石板上发出的急促声响，比任何乐曲都更动人心魄。
起初是寂静，人们停下手中的活计，侧耳倾听，怀疑自己是否听错了那惊人的数字。
随即，欢呼声如同积蓄已久的春雷，从军营首先炸响，迅速蔓延至市井街巷。
铁匠铺的汉子扔下了铁锤，布庄的妇人探出了身子，茶楼酒肆里的人们蜂拥到街上，相互询问、确认，脸上洋溢着难以置信的喜悦。
压抑了太久的恐惧和担忧，在这一刻彻底释放，化作了震天的欢腾。
紫宸府内，凝滞的空气被这股热潮冲得七零八落。
秦怀翊像只受惊的兔子般从院门口一路窜回内堂，边跑边喊：
“赢了！苏将军打赢了！我就知道！”他手舞足蹈，险些撞翻廊下的花盆。
李承乾正对着一卷书册发呆，闻声猛地抬起头，眼中迸发出明亮的光彩，手中的书卷“啪”地落在膝上。
“真的？我们…我们写的那些…”他声音带着颤，一种参与了某种宏大叙事的激动让他浑身微微发抖。
连最沉静的李承道也放下了笔，快步走到窗边，听着外面隐约传来的鼎沸人声，紧抿的嘴角终于松弛，露出一丝轻松的笑意。
那支沉默出征的军队，那些鲜活的面孔，大多都回来了。
秦怀谷负手立于庭中，听着满城喧嚣，神色却一如既往的平静，只是眼底深处，那惯常的深邃里，多了几分不易察觉的释然。
他转身，对围拢过来的三个孩子道：“收拾一下，随我去城门。捷报军使入城，还有…薛延陀的求和使者，也到了。”
朔方城东门再次大开，气氛却与送行时截然不同。
阳光炽烈，洒在迎接人群每一张洋溢着兴奋与自豪的脸上。
得胜的斥候高举着代表苏定方将旗的旌节，率先驰入城门，引来山呼海啸般的喝彩。
紧随其后的，是几名风尘仆仆、面色灰败的胡人，他们低着头，身上的皮袍沾染尘土，与周遭的欢庆格格不入。
这便是薛延陀派来的求和使者，败军之将，不足言勇。
胜利，是如此的真实而具体。
当夜，紫宸府议事堂再次灯火通明。
但这一次，不再是战前的压抑与决绝，而是弥漫着一种激荡后的余韵与探究的热切。
巨大的北疆沙盘被重新抬出，置于堂中央。
秦怀谷手持一份详尽的军报，目光扫过面前三个眼睛瞪得溜圆的孩子。
“都看清楚，也听仔细。一场胜仗，不是凭空而来。
今夜，我们便来看看，苏将军是如何将这狼山之地，化为薛延陀骑兵的坟场。”
沙盘上，狼山、野马川、沟壑丘陵栩栩如生。
秦怀谷拈起几面代表唐军的小旗，手指点向野马川西侧。
“苏将军第一步，是‘示弱诱敌’。”他声音平稳，将战报上的文字转化为生动的场景。
“我军两千轻骑在此接敌，甫一接触，便佯装不支，溃败后撤。
旌旗、辎重，沿途丢弃，做得越真，敌人便越信。”
他移动小旗，向后撤退，又将几面代表薛延陀骑兵的黑色小旗紧紧跟上，深入沙盘腹地。
“薛延陀主帅咄摩支，勇猛有余，智谋不足。
见我军‘狼狈’逃窜，又见丢弃的物资，贪功冒进之心便压过了谨慎。
他以为抓住了我军主力，却不知，正一步步踏入苏将军为他精心挑选的…绝地。”
秦怀谷的手指，最终落在了沙盘上一片用微缩枯草标示的广阔区域——“枯草荡”。
“此地，便是决胜之所。”他的指尖轻轻敲了敲沙盘边缘。
“你们看，地势开阔，似乎利于骑兵驰骋。
但四周有丘陵环抱，更关键的是——”他顿了顿，目光扫过三个弟子。
“时值深秋，北风正烈，此地遍生过膝枯草，一点即燃。”
李承道紧紧盯着那片枯草区域，呼吸不由得屏住。
秦怀谷将代表唐军诱饵部队的小旗移出枯草荡，置于西侧丘陵之后。
同时，将代表主力骑兵和弓弩手的小旗，分别精准地放置在东西两侧丘陵和北面高坡的隐蔽位置。
“看明白了吗？”秦怀谷问，“诱敌之兵，任务完成，即刻脱离，重整待命。
主力则隐于暗处，张网以待。最关键的一步，在这里——”
他指向北坡那代表弓弩手的小旗，“一千弓弩手，多备火箭，潜伏于此。
他们需要绝对的耐心，等待敌人主力完全进入这片枯草荡…”
“然后呢？”秦怀翊迫不及待地问，小脸因兴奋而涨红。
秦怀谷没有直接回答，而是拿起几面黑色小旗，将它们密密麻麻地插满了整个枯草荡区域。
“当薛延陀近万骑兵，被成功引入这片绝地，队形散乱，一心追击之时…”
他声音陡然一沉，仿佛带着战场上那股肃杀之气，“北坡之上，火箭齐发！”
“哇！”秦怀翊和李承乾几乎同时发出一声低低的惊呼。
脑海中瞬间浮现出画面：干燥的北风裹挟着无数燃烧的箭矢，如同流星火雨般落入枯黄的草原，瞬间引燃燎原大火！
火焰借助风势，咆哮着席卷一切，吞噬人马，浓烟蔽日…那该是何等恐怖而又壮观的景象！
“火攻！”李承乾喃喃道，脸上满是震撼，“怪不得…怪不得能歼敌三万…”
“正是火攻。”秦怀谷肯定道，“天时、地利、人和，缺一不可。
若无这连日秋风，火势难起；若无这片枯草，火攻无凭；若无前期的精准诱敌，一切皆是空谈。
大火一起，薛延陀骑兵瞬间崩溃，人马践踏，死伤枕籍。
侥幸未被火烧者，亦心惊胆裂，战力全失。”
他随后移动代表唐军主力骑兵的小旗，自西侧丘陵后杀出，如同利剑切入焦黑混乱的战场。
“至此，我军养精蓄锐之主力方才出击，清扫战场，摧枯拉朽。
顽抗者格杀，投降者收缴兵器，一场精心策划的大胜，便是如此。”
沙盘上的推演，将那份捷报上冰冷的数字，还原成了环环相扣、步步杀机的战术运用。
抽象的胜利，此刻在李承道三人心中，有了清晰无比的脉络。
他们看着沙盘上那片被特意标示出来的焦黑区域，仿佛能感受到那股灼热的气浪和战争残酷的魅力。
李承道更是目不转睛，盯着那片“起火”的区域，手指无意识地在膝上划动，似乎在模拟火焰如何借助风势蔓延。
课堂结束后，他并未立刻离去，而是悄悄捡起几颗小石子，在院中的沙地上摆出简易的沟壑和草丛。
又拾起一片枯叶，尝试用气息吹动，观察“火势”（枯叶移动）的走向。
这一切，都被并未远去的秦怀谷看在眼里，眼中闪过一丝微不可查的赞许。
接下来的谈判，则在一种看似平和，实则暗藏机锋的氛围中进行。
地点设在朔方城官署的正堂，秦怀谷端坐主位，三位小郎君被特许在屏风后旁观。
薛延陀的正使是一名头发灰白的老者，名叫骨力特勒，言辞谦卑，脸上堆满了无奈与哀戚。
“尊贵的长史大人，”骨力特勒深施一礼，“此番冲突，实乃咄摩支那莽夫一意孤行，违背可汗与大皇帝陛下交好之愿。
我薛延陀绝无与天朝为敌之心，可汗闻听此事，痛心疾首，特命我等前来请罪，愿献上薄礼，祈求天朝宽宥，止息干戈，重归和睦。”
秦怀谷慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，并不接话。
堂内一片寂静，只有茶盖轻碰杯沿的细微声响。
这沉默，比任何斥责都更具压力。
骨力特勒额角见汗，只得继续道：“我部愿献上牛一千头，羊五千只，良马三千匹，以补偿天朝军资耗费，抚慰边境受惊百姓…”
屏风后，李承乾紧张地攥紧了衣袖，李承道则微微皱眉，觉得这条件似乎不够。
秦怀翊则撇撇嘴，用气声道：“才这么点？”
堂上，秦怀谷终于放下茶杯，脸上露出一丝恰到好处的、温和却又疏离的笑容。
“骨力特勒，远来辛苦。”他开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“止息干戈，重归和睦，此乃陛下仁德，亦是我朔方所愿。只是…”
他话锋微转，依旧笑着，眼神却锐利了几分：“贵使所言‘薄礼’，与我军将士在狼山抛洒的热血，与朔方百姓连日来的惊恐，似乎…不太相称啊。
咄摩支纵是莽夫，其所率四万精骑，总是薛延陀的兵马吧？这‘绝无与天朝为敌之心’，说出来，恐怕连草原上的牛羊都不信。”
骨力特勒脸色一白，急忙道：“长史大人明鉴，我部…”
秦怀谷抬手，轻轻打断了他，依旧那副温和腔调：“诶，贵使不必着急。
本官理解贵部的难处，毕竟，刚刚经历如此大败，部落元气受损，牛羊马匹，想必也紧俏。”
他仿佛在替对方着想，语气诚恳，“这样吧，为了体现我朝安抚四方、不欲赶尽杀绝的诚意，本官便替贵部做个主。
牛，五千头。羊，两万只。马，五千匹。以此，暂息陛下雷霆之怒，换取北疆…暂时的安宁。如何？”
他语气轻松得像是在市集上讨价还价，但“暂时”二字，却咬得极重。
意思在说，若是不应，或者日后再有反复，那便不是这个价码，甚至不是钱粮能解决的了。
骨力特勒张了张嘴，脸上血色尽褪。
对方不仅将条件几乎翻了一倍，而且姿态高高在上，仿佛施舍。
可他想起牙帐内夷男可汗惊恐的嘱托，想起北方边境上陈兵耀武、虎视眈眈的苏定方大军，任何反驳和讨价还价的话都堵在了喉咙里。
他艰难地咽了口唾沫，深深低下头去，声音干涩：“…长史大人…体恤…我部…谨遵大人之意。”
“很好。”秦怀谷笑容加深，抬手示意侍从，“那就请贵使下去，具文用印吧。
愿自此以后，边境和睦，商旅畅通。”
谈判结束得干脆利落。
屏风后的三个孩子，早已看得目瞪口呆。
秦怀翊使劲揉了揉眼睛，小声道：“师傅…这就谈成了？那么多牛羊马匹…”
李承乾也是一脸不可思议：“那使者…好像还被师傅说得感恩戴德似的？”
李承道沉默着，脑海中回放着师傅那始终如一的温和笑容，以及在那笑容之下，步步紧逼、毫不妥协的实质。
这种谈笑间樯橹灰飞烟灭的手段，比直面千军万马，更让他感到一种深不可测的力量。
原来，战争的胜利，不仅仅在战场上的刀光剑影，更在于战后这没有硝烟的博弈之中。
捷报的欢腾，战术的复盘，谈判的机锋，如同三重奏，在这个北疆的夜晚，深深地刻入三位少年贵胄的心底。
他们见识了战争的残酷与智慧，也初窥了政治的微妙与力量。
朔方城的这一课，远比长安宫廷里的任何讲学，都来得更加深刻、更加惊心动魄。