救治工作暂告一段落，战场也初步清理完毕。
浓重的血腥气依旧弥漫在河滩上空，与夕阳的余晖交织在一起，渲染出悲壮苍凉的氛围。
秦怀谷走到一直强撑着的平阳公主李秀宁身边，见她脸色愈发难看，肩头箭伤处渗出的鲜血已染红了大片衣甲。
而那支射中胸口、仅截断尾羽的箭杆，更是随着她微弱的呼吸轻轻颤动，每一次颤动都牵扯着心肺，令人看着都觉窒息。
“公主，您伤势沉重，请容在下先为您处理肩伤。”秦怀谷语气凝重。
李秀宁微微颔首，已是连说话都觉费力。
秦怀谷先检查她肩头的箭伤。
箭矢穿透甲胄，入肉颇深，但好在未伤及主要经脉与骨骼。
他并指如剑，在箭伤周围几处大穴快速点过，以内力暂时封住周边气血，减少痛感与出血。
随即，他右手如电，精准地握住箭杆，掌心内力一吐即收。
一股柔和却带着高频率微振的内劲顺着箭杆瞬间传至箭头深处，巧妙地震开了箭头与血肉的微小粘连。
就在这粘连松开的刹那，他手腕一抖，“嗖”的一声轻响，箭矢已被完整拔出，创口处竟只有些许血珠渗出，并无预想中的鲜血飙射。
早有女兵递上金创药。
秦怀谷将药粉均匀撒在伤口，再次运指如飞，以特殊手法点按周围穴位，辅以精纯内力疏通淤塞的细微经络，促进药力吸收与伤口愈合。
不过片刻，李秀宁便觉肩头那火辣辣的剧痛大为缓解，取而代之的是一股舒爽的清凉感，她不禁心中暗惊于对方医术的神妙。
当目光转向她胸口那支断箭时，秦怀谷的眉头深深锁起。
“公主，此箭……最为棘手。箭簇带钩刺，入体后已然倒开，且位置险极，距心脉不过毫厘之差。
若贸然拔出，钩刺撕裂心脉，恐有瞬间殒命之危。
在下需准备一番，辅以金针渡穴、劲力护持，方有几分把握。
此刻条件简陋，只能暂且维持原状，先行止血固元。”
他稍作停顿，声音沉稳继续：“伤处近于胸口，男女有别，授受不亲。
在此荒郊野外，无帷帐遮隔，更无女医协助，秦某若贸然动手，不仅有损公主清誉，更可能因避忌而无法全力施为。
需待至关内，准备周全，或有女医在场，辅以金针定穴、劲力护持，方有十足把握。”
说罢，取出一套随身携带的、以秘银打造、细如牛毛的金针。
指尖轻弹，数道寒芒闪过，七八根金针已精准刺入李秀宁胸口箭伤周围的要穴，深浅不一，针尾微微颤动，发出极轻微的嗡鸣。
这“金针锁元术”乃道医不传之秘，旨在固本培元，锁住生机，延缓伤势恶化。
同时以内力透过金针，极小心地护住那脆弱的心脉区域，避免箭簇因颠簸或气血运行而产生移位。
处理完这些，秦怀谷才得空与李秀宁继续之前的话题。
他面色沉静，分析道：“公主，方才交手时，我曾留意到这些突厥骑兵的装束特点。
他们在皮甲之上，皆装饰有黑褐色隼羽。
据在下所知，突厥执失部之下，有一名为‘风隼’的中小部落，其精锐战士便有以此羽为饰的传统。
然，风隼部惯常的游牧草场，距此苇泽关外围，至少有一百五六十里之遥。
如今初春，冰雪初融，草芽未盛，并非大规模南下劫掠的最佳时机。
他们怎会如此巧合地、精准地埋伏在我军回关的必经之路上？
观其阵势，非是寻常游骑巡掠，倒像是早有预谋，在此守株待兔。
此事，依在下看来，极不寻常，背后恐有隐情。”
李秀宁忍着胸口阵阵传来的闷痛与眩晕，仔细听着秦怀谷的分析，美眸之中寒光闪烁，与虚弱的身躯形成鲜明对比。
“秦先生观察入微，所虑极是。此亦为本宫心中所疑。只是……”
她略微停顿，似在权衡，终是低声道，“此次出行，虽非绝密军情，但知晓具体路线、时辰与护卫力量的，范围亦是有限。
若非巧合，那便是……消息已然走漏。一时之间，难以精准确定是哪个环节出了纰漏，或是……内部……”
她话未说尽，但意思已然明了，关内存在内奸的可能性，如同阴云般笼罩下来。
正在此时，秦怀谷想起了什么，从怀中取出一封保存完好的书信，双手呈上：“公主，这是淮阳王的亲笔推荐信，秦某此行，本是前来投效。”
李秀宁有些吃力地接过信件，展开细读。
信纸上是堂弟李道玄豪放而不失章法的笔迹。
读着读着，她的目光在几行字上凝固了，呼吸都为之一滞：
“……叔宝将军之侄怀谷，文武兼备，…于洛阳，一人一骑，斩王世充之精骑百余，破城门而出…
于破庙救弟一命，弟与之夜谈，觉其不仅武艺高强，于治政、军略亦有独到见解。
常能切中时弊，弟观其才，足堪出将入相…
知平阳姐姐处正值用人之际，尤缺精于内政之士，恰秦大哥欲往苇泽关，特此力荐，望姐姐善用之…”
“出将入相”四字，如同重锤，敲在李秀宁心上。
她深知李道玄眼界极高，常年与二弟待在一起，受到熏陶，能得他如此评价者，世间罕有。
联想到方才秦怀谷于万军之中显现的惊人武力、起死回生的精妙医术、临阵指挥的从容气度，以及此刻对突厥人动向的精准分析……此人确是人中龙凤，才堪大用！
一个念头瞬间在她脑中成型，无比清晰而坚定。
眼下苇泽关内忧外患，正值存亡之秋，自己又身受重伤，亟需一位能稳定大局、足以服众之人。
此人，非秦怀谷莫属！
她强提一口气，勉力坐直身躯，脸上虽无血色，但威仪不减。
自怀中取出一枚玄铁打造的令牌，上刻“平阳”二字，周边饰以凤纹，正是她身份的象征，亦是她调兵遣、任命将吏的信物。
“众将听令！”她的声音不高，却带着不容置疑的决断，清晰地传入在场每一位将士耳中。
所有人，包括那些正在包扎伤口的士兵，都立刻停止了动作，目光齐刷刷地聚焦过来。
李秀宁手持令牌，目光扫过众人，最终落在秦怀谷身上，一字一句，郑重宣告：
“自今日起，秦怀谷先生，便是我苇泽关长史，总揽关内一切军政要务！
在本宫伤愈之前，苇泽关上下，包括本宫亲卫，皆须听从秦长史号令，见其如见本宫！违令者，军法从事！”
此言一出，满场皆惊。
长史之位，权柄极重，可谓苇泽关文官之首，更遑论公主竟赋予其总揽军政、代行职权之责！
然而，回想起方才秦怀谷如神兵天降般拯救全军于覆灭，展现出的绝世武功与起死回生的医术，以及公主重伤之下做出的决断，无人敢提出异议。
短暂的寂静后，在场所有将士，无论官职高低，伤重与否，皆强撑着躬身抱拳，声音虽因疲惫而参差不齐，却带着由衷的敬意与服从：
“参见秦长史！”
秦怀谷面对此突如其来的重任，眼中闪过一丝讶异，但很快便恢复平静。
他深深看了李秀宁一眼，看到了对方眼中的信任、托付以及难以掩饰的极度疲惫。
他没有推辞，更没有惶恐，只是踏前一步，从容接过那枚沉甸甸的玄铁令牌，朗声道：
“怀谷，领命！必竭尽所能，护卫苇泽关，不负公主重托！”
声音清越，掷地有声，自有一股令人信服的沉稳气度。
见到秦怀谷慨然接令，众将士亦心悦诚服，李秀宁心中最后一块大石终于落下。
一直紧绷的心神骤然松弛，排山倒海的剧痛与疲惫瞬间席卷而来，她只觉得眼前一黑，身体不受控制地微微晃动，眼看就要栽倒。
一直密切关注着她的秦怀谷眼疾手快，在她身形晃动的刹那，已悄无声息地上前半步，看似只是虚扶一下，右手小指却已如鬼魅般凌空虚点了一记。
一股阴柔至微、若有若无的太极柔劲，隔空精准地渡入李秀宁颈后的“安眠穴”。
这股内力温和无比，如春夜细雨，润物无声，只会引导她陷入最深沉的睡眠，于修复伤势大有裨益，绝无半分伤害。
李秀宁甚至来不及做出任何反应，只觉得一股无法抗拒的困意袭来，长长的睫毛颤动了两下，便彻底放松下来，陷入了黑甜的梦乡。
左右女兵连忙上前，小心翼翼地扶住她，让其平躺下来。