残月如钩，星子寥落，五月的夜风裹挟着河北平原的尘土与尚未散尽的硝烟气息，拂过一支沉默疾行的精锐马队。
秦怀谷一马当先，青色道袍在夜色中猎猎作响，身后是肃杀如铁的秦家十六骑，以及面色凝重的凌敬与高雅贤。
与单雄信夫妇分别后，一行人未作停歇，星夜兼程，直扑此行的第一个目标贝州漳南县。
漳南，虽非通都大邑，却是楔入河北腹地的一个关键节点。
拿下此地，便可北控贝州，南慑清河，东联山东，为迅速平定河北、构筑未来对抗突厥的东部防线打下第一块基石。
根据情报，此刻据城而守的，乃是窦建德麾下以勇猛刚烈着称的旧将曹湛。
此人性情如火，对窦建德忠心耿耿，在夏王兵败的消息传来后，非但没有望风归降，反而收拢部分溃兵，加固城防，摆出了一副死战到底的架势。
黎明前夕，当秦怀谷一行抵达漳南城外预定地点时，眼前已是另一番景象。
但见原野之上，营寨连绵，旌旗招展，赫然正是李仲文所率领的六万大军！
两万轻骑、三万步兵、一万弩兵，早已按照秦怀谷事先的密令，悄然运动至此，并完成了对漳南城的初步包围。
军容严整，杀气森然，与城头孤零零的灯火形成了鲜明对比。
“末将李仲文，参见长史！”一身戎装的李仲文早已在营门处等候，见到秦怀谷，立刻上前躬身行礼，态度恭谨。
秦怀谷翻身下马，虚扶一下：“李将军辛苦了，大军调度有序，围而不攻，甚合我意。”
他目光扫过连绵的营寨和远处模糊的城墙轮廓，微微颔首。
晨曦微露，将漳南县城墙的轮廓清晰地勾勒出来，那上面影影绰绰，守军显然已经发现了城外骤然增多的大军，一时间城头人影慌乱奔走，弓弩手纷纷就位，紧张的气氛几乎凝成了实质。
秦怀谷策马来到阵前，与李仲文、凌敬、高雅贤等人并辔而立。
他望着城头，目光沉静，仿佛在欣赏一幅寻常的画卷，而非一座即将面临血战的城池。
“高将军。”秦怀谷开口，声音平稳无波。
“末将在！”高雅贤催马向前半步。
“你去阵前喊话，告诉曹湛，窦夏王已归顺大唐，河北大势已定，负隅顽抗只会徒增伤亡
。让他开城纳降，可保全身家性命，麾下士卒亦可免遭刀兵之祸。”秦怀谷吩咐道，语气平淡。
“是！”高雅贤领命，深吸一口气，催马直至一箭之地边缘，运足中气，朝着城头高声呼喊，将秦怀谷的话清晰有力地复述了一遍。
城头之上，一员身材异常魁梧、面色黝黑如铁、虬髯戟张的将领猛地探出身来，正是曹湛。
他身披重甲，手持一杆开山钺，听着高雅贤的喊话，脸上横肉剧烈抖动，怒极反笑，声若雷霆：
“呸！高雅贤！你这背主求荣的无耻之徒！
大王待我等恩重如山，某曹湛顶天立地，岂是你这等摇尾乞怜之辈！
要战便战，休要在此狂吠！想让某家献城？除非尔等有本事踏着某的尸体进去！”
曹湛声震四野，充满了桀骜不驯与决绝的死战之意，城头守军受其感染，也纷纷鼓噪起来，箭簇的寒光在晨曦中闪烁不定。
秦怀谷对曹湛这激烈的反应似乎早有预料，他脸上不见丝毫怒意，反而唇角微勾，露出一丝仿佛一切尽在掌握中的淡然笑容。
他轻轻一夹马腹，通灵的“蹄踏燕”发出一声不耐的嘶鸣，迈着优雅而充满力量的步伐，独自向着城门方向走去，直至距离城门约百步之遥，方才倏然停住。
这个距离，已在城头强弓硬弩的有效射程之内，极其危险！
城头守军见状，更是紧张到了极点，无数弓弦被拉至满月，冰冷的箭簇死死锁定着城下那孤零零的一人一骑，空气仿佛都要凝固。
接下来发生的一幕，让城上城下数万人，包括见识过秦怀谷本事的凌敬、高雅贤，乃至久经沙场的李仲文，都瞬间屏住了呼吸，瞳孔骤缩，难以置信！
只见秦怀谷将手中缰绳轻轻一抖，“蹄踏燕”竟如同最训练有素的舞者，前蹄猛地扬起，脖颈高昂，发出一声穿云裂石、充满挑衅意味的长嘶！
就在马首扬至最高点的瞬间，秦怀谷足尖在马鞍上轻轻一点，青衫身影如一片毫无重量的羽毛，又似一缕捉摸不定的青烟，飘然而起，稳稳地、如同铁铸般站立在了“蹄踏燕”高昂的马头之上！
人马合一，稳如磐石！这完全违背常理、近乎妖术的一幕，已足够骇人听闻。
但更令人灵魂震颤的还在后面！
秦怀谷不知何时，手中已多了一柄几乎与他等高、造型古朴厚重、隐泛乌光的巨弓以及三支特制的、箭簇呈螺旋棱刺状、通体黝黑却隐隐有风雷纹路流转的狼牙箭。
他立于狂奔躁动、唯有四蹄着地的马头之上，身形却稳如渊渟岳峙，与脚下神驹、手中巨弓、乃至周遭的天地气息都融为了一体。
张松溪的太极圆转意境、厉若海的人马合一术、郭靖的至刚至猛神射绝艺，在此刻完美交融，臻至化境！
他开弓如满月，体内独步此世的精纯内力沛然流转，汹涌注入弓身箭矢，那柄乌沉沉的巨弓发出令人牙酸的“咯吱”声，弓身竟微微弯曲，仿佛蕴含着撕裂虚空、洞穿金石的恐怖力量！
秦怀谷瞄准城头那杆高高飘扬、代表着曹湛权威与全军士气寄托的主帅将旗！
“嗡——！”
弓弦剧烈震颤，发出一声沉闷如远古凶兽咆哮的异响！
第一支雷珠箭离弦而出，带着一种诡异的螺旋旋转与刺耳尖啸，如同挣脱束缚的雷霆，划过一道肉眼难以捕捉的赤色残影！
“咔嚓！”一声清脆得令人心头发麻的断裂声响起，那粗壮旗杆顶端，固定旗幡的精钢矛头，竟被这一箭精准无比地从中射断！
矛头带着一小截断木，翻滚着坠落城下！
未等城上守军从这神乎其技、撼人心魄的一箭中回过神来！
“嗡——！”第二箭已至！这一箭，目标直指旗杆中段！
“嘭！”一声闷响，如同重锤击木！碗口粗的坚硬旗杆木屑如同烟花般炸裂纷飞，现出一个巨大的豁口，整杆大旗剧烈摇晃，仿佛随时都会折断！
城头一片死寂，唯有粗重的喘息声。
曹湛目瞪口呆，脸上的狂怒被无边的惊骇取代。
“嗡——！！”
第三箭，接踵而至！快得几乎没有间隙！
这一箭，带着秦怀谷灌注的燎原内劲，如同流星赶月，精准无比地射入了第二箭造成的豁口之中！
“轰！”
一声不大的爆裂声，那饱经风霜的旗杆，从中轰然断裂！
巨大的“曹”字帅旗，如同被击落的巨鸟，挣扎着、翻滚着，从城头颓然坠落，重重地摔在尘土之中！
三箭！断旗！
城上城下，死一般的寂静！落针可闻！
数万道目光，聚焦于那个百步之外，卓立于马头之上，青衫飘飘，手持巨弓，仿佛天神下凡般的年轻身影。
一种发自灵魂深处的恐惧与敬畏，如同瘟疫般在守军心中疯狂蔓延，这已非人力所能及！
“啊——！气煞我也！！” 曹湛从极度的震惊中回过神来，取而代之的是被彻底羞辱后的暴怒！
他纵横沙场多年，何曾受过此等奇耻大辱！理智被怒火烧尽，他猛地抽出腰间佩刀，指向城下，嘶声怒吼：
“开城！随某杀出去，宰了这妖人！！”
城门在令人牙酸的声音中缓缓开启，吊桥落下。
曹湛一马当先，率领着数百同样被怒火和恐惧刺激得双眼通红的亲兵，如同决堤的洪水般，咆哮着冲出城门，直扑那个依旧立于马头、仿佛在等待他们的青色身影。
秦怀谷看着狂冲而来的曹湛，脸上依旧是那副云淡风轻的模样。
他轻轻一跃，如同柳絮般从马头飘落，稳稳坐在鞍上，将巨弓挂回得胜钩，随手取下了那杆暗红色的丈二红枪。
蹄踏燕感受到主人的战意，兴奋地刨着蹄子。
“驾！”
秦怀谷一抖缰绳，蹄踏燕化作一道黑色闪电，竟孤身一人，迎向那数百汹涌而来的敌骑！
双方急速接近！
曹湛双目赤红，手中开山钺带着全身力气，以力劈华山之势，狂吼着向秦怀谷当头劈下！
风声凄厉，势不可挡！
然而，秦怀谷手中的丈二红枪，后发先至！
如同暗夜中骤然亮起的血色闪电，只是简单直接的一记直刺！
没有花巧，只有速度与力量的极致！
“镗！！”
枪尖精准无比地点在开山钺的刃面之上！
一股曹湛从未想象过的沛然巨力，如同山洪暴发般沿着钺身传来！
曹湛双臂剧震，虎口瞬间撕裂，那柄沉重的开山钺竟拿捏不住，脱手飞出！
他还未从这骇人的震荡中反应过来，枪尖已如鬼魅般顺势一滑一挑，精准地挑中了他腰间的狮蛮带！
一股巧劲传来，曹湛只觉得天旋地转，惊呼声卡在喉咙里，他魁梧的身躯竟被长枪轻而易举地挑离了马背，高高扬起！
秦怀谷手腕一抖，丈二红枪如同拥有生命的灵蛇，挑着曹湛的腰带，将其高高举起，仿佛展示战利品一般，呈现在两军阵前！
一个照面！
仅一合！
主将被生擒！
那些跟着曹湛冲出来的亲兵，如同被施了定身法一般，猛地勒住战马，看着被挑在枪尖、挣扎不得的主将，脸上充满了无尽的恐惧与茫然。冲天的士气，瞬间冰消瓦解。
秦怀谷目光如电，扫过那些僵立的敌兵，声音清越，却带着无形的威严，传遍战场：“曹湛已擒！降者不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”
声音不高，却如同惊雷，炸响在每一个守军耳边。
主将被像货物一样挑着，城门还开着，城外是数万虎视眈眈的唐军，城内守军早已被那三箭夺魄、一合擒将的神威吓破了胆。
“哐当！”不知是谁先扔下了兵器。
如同连锁反应，城上城下，一片兵器落地的声音。
守军纷纷跪地请降。
兵不血刃，漳南城下。
秦怀谷这才将面如死灰的曹湛放下，命人看押。
他策马入城，李仲文立刻指挥大军跟进，迅速接管城防、府库，安抚百姓，一切井井有条。
入城之后，秦怀谷毫不停歇，立即在县衙升堂。
他并未苛责曹湛，反而令其修书，盖上印信，详述窦建德已降、漳南已下、唐军势大不可阻挡之情，派人火速送往周边尚未归附的各县。
同时，以绛州府兼苇泽关行军道总管府长史的名义，发布安民告示，宣布政令。
短短一日之内，凭借雷霆手段与后续迅疾的政治运作，秦怀谷便不仅拿下了一座城池，更以其为核心，将影响力辐射开来。
绛州府之军从一个外来之“客”，凭借着无与伦比的武力威慑与精准的政治手腕，成功地反客为主，在这片陌生的土地上牢牢地扎下了根，成为了这片区域新的、无可置疑的主导者。
河北之地的棋局，因他这凌厉无比的第一手，彻底活了过来。