秦怀谷缓缓收起最后一根银针，神色依旧平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他看向刚刚苏醒、眼神复杂的梅长苏，沙哑开口，声音不带丝毫波澜：
“火寒之毒，蚀骨焚心。性命暂且无忧，然根基已损，需长期调养。”
他顿了顿，目光似乎能穿透梅长苏虚弱的外表，直抵其灵魂深处。
“火寒之毒，千年难遇，非得是身中奇烈火毒之人，坠入梅岭特有的雪蚧虫巢穴。
寒毒入体，与火毒交织缠绕，阴阳逆乱，方能形成这天下第一奇毒。”
此言一出，梅长苏瞳孔骤然收缩，搭在锦被上的手指无意识地蜷紧。
甄平更是猛地抬头，脸上血色褪尽，眼中满是骇然与警惕。
这等秘辛，此人如何得知得如此清楚？甚至连雪蚧虫的名号都叫得出来！
秦怀谷仿佛没看到他们的反应，继续用那平淡无奇的语调说道：
“此毒并非无解，据闻有两种解法。
其一，较为温和，可保留容貌和部分体力，但毒素无法完全清除，需常年忍受寒毒侵蚀之苦，且寿命会大幅缩短。”
秦怀谷目光扫过梅长苏那双依旧深邃，却掩不住疲惫与算计的眼睛。
“其二嘛……便是彻底拔除毒素，过程凶险万分，须承受剥皮锉骨之苦，方能脱胎换骨。
但会导致容貌尽毁、声音改变、身高变矮，同时武功根基尽失，需重新修习。”
“我不知道，”秦怀谷的声音里听不出任何情绪，“你为何偏偏选了这最危险、最痛苦的一条路。或许，你有不得不如此的理由。”
秦怀谷话锋一转，带着一丝不易察觉的告诫，“琅琊阁既然为你解了毒，想必也叮嘱过，解毒之后，不可劳累，不可劳思。
身如朽木，神若残烛，再经不起任何风浪。今日若非我恰巧路过，你这盏灯，怕是已经灭了。”
梅长苏嘴唇微动，似乎想说什么，最终却化为一声几不可闻的叹息，眼神复杂难明。
“罢了，”秦怀谷摆了摆手，“既然遇上，也算缘分，总不能见死不救，半途而废。
让你的人都退下，守住外围即可，甄平留下。”
梅长苏深深看了秦怀谷一眼，对方眼神平静，无欲无求，只有一种超然物外的淡漠。
他略一沉吟，对舱外虚弱的吩咐：“所有人，退守船外，加强戒备。”
脚步声窸窣远去，舱内只剩下三人。
“你根基大损，经脉脆弱，高深内功于你已是有害无益，强行动用内力，只会引动残余毒素，加速死亡。”秦怀谷对梅长苏说道。
随即转向甄平，“我传你一套动功，名为‘八部金刚功’。
此功不修内力，只活动筋骨，导引气血，动作舒缓，正合他目前身体状况习练。
有助于活络经脉，滋养脏腑，缓缓恢复元气，且不会触及体内潜藏的火寒余毒。”
说罢，也不等甄平回应，秦怀谷便在船舱这方寸之地演练起来。
只见他动作古朴自然，或舒展，或蜷缩，或托举，或按捺。
一招一式，慢而不断，轻而不浮，蕴含着某种独特的韵律，与外间流传的任何武功路数都大相径庭，更偏向于养生导引之术。
这正是秦怀谷记忆中某个名为“至顺道长”所传，在他原本世界曾风靡一时的健体法门，虽无攻伐之效，于调和阴阳、稳固根基却有意想不到的奇效。
不过片刻，一套功法演练完毕。秦怀谷收势而立，气息平稳如初。
“看清了？日后每日清晨，引导他练习一遍，不可间断，亦不可贪多。”
甄平虽觉这功法怪异，不见丝毫威力，但见识过对方鬼神莫测的医术，不敢怠慢，连忙躬身：“是，晚辈记下了。”
秦怀谷又从怀中取出一个朴素的白色小瓷瓶，递给梅长苏：
“此乃‘阴阳丹’，是我师门秘制，最能调和阴阳，药性中正平和，于你温养身体有些益处。
瓶内有三粒，非到性命攸关或身体极度亏虚之时，不可轻用。”
这丹药实则是他沿途采药，以内力辅以独特手法炼制的温养丸药，借了个师门的名头而已。
梅长苏接过药瓶，触手微温，瓶身有太极?标记，他郑重收好，声音依旧虚弱：“多谢先生赠药。”
秦怀谷微微颔首，背起一旁的药篓，作势欲走。
行至舱门，他脚步微顿，似乎想到什么，头也不回地留下最后一句话，声音不高，却如同惊雷般在梅长苏耳边炸响：
“既然你能身中火寒奇毒而不死，在那梅岭绝魂谷下……或许，并非只有你一人侥幸。”
言罢，不再停留，身形一晃，已如轻烟般掠出船舱。
众人只觉眼前一花，灰衣身影已在数丈开外，足尖在芦苇上轻轻一点，身影再次模糊。
几个起落间，便已消失在茫茫江雾与芦苇荡深处，速度快得匪夷所思，正是“八步赶蝉”的绝顶轻功。
船舱内，一片寂静。
甄平扶着依旧虚弱的梅长苏，脸上惊疑不定：“宗主，这位老先生……他最后那句话是什么意思？
梅岭之下……难道……”他不敢再说下去。
梅长苏靠在软枕上，脸色苍白，眼神却锐利如刀，望着秦怀谷消失的方向，久久不语。
半晌，他才缓缓吐出一口气，声音带着一丝难以言喻的复杂：
“他不仅认出了我的毒，点出了来历，更猜到了我的身份，甚至……可能连我选择的道路，都窥见了一斑。”
“那……要不要……”甄平眼中闪过一丝厉色，做了个灭口的手势。
如此神秘莫测又知晓太多秘密的人，留着怕是祸患。
梅长苏闻言，侧过头，似笑非笑地看了甄平一眼，那眼神平静，却让甄平瞬间打了个寒颤，连忙低下头：“属下失言。”
“收拾一下，此地不宜久留，尽快出发。”梅长苏收回目光，疲惫地闭上双眼，指尖却无意识地摩挲着那瓶“阴阳丹”。
脑海中反复回响着那句“并非只有你一人侥幸”，心中翻涌起惊涛骇浪，一个几乎不敢想象的念头，悄然生根。
江风穿过船舱，带来水汽的微凉。
一场突如其来的劫杀，一位神秘现身的神医，一番暗藏机锋的对话，一枚温养身体的丹药，一句石破天惊的提点……
仿佛在平静的湖面投下数颗石子，涟漪扩散，将原本既定的命运轨迹，推向了一个未知的方向。
而关于这位自称“胡青牛”，医术通神、武功莫测的隐世高人，在江左一带的水路上，“江左遇隐医，妙手救绝症”的消息，也开始在小范围内悄然流传开来。